было потрясающее приключение, к которому Леона не успела подготовиться. Она собиралась сделать шаг – возможно, весьма опасный – в неведомое.
Однако охватившая Леону неуверенность не заставила ее сомневаться и отказаться от удовольствий недозволенной любви. Напротив, Леона хотела насладиться каждым ее мгновением. Но происходило что-то еще – что-то, чего она пока постичь не могла. Интуиция подсказывала Леоне, что раз ступив с Таддеусом на эту дорожку, она уже не сможет повернуть назад.
– Таддеус!
Он не мог ответить ей, потому что стоял на одном колене и расстегивал ее ботинки на высоком каблуке. Затем Таддеус бережно стянул с нее ботинки. Покончив с этим, он взял Леону за бедра и нежно поцеловал в живот над темным треугольником волос.
Поежившись, она закрыла глаза от наслаждения.
К тому мгновению, когда Таддеус поднялся на ноги, она была уже не в состоянии говорить о том, что подсказывала ей интуиция.
Леоне удалось дрожащими руками развести в стороны полы его рубашки. Когда ее руки коснулись его нагой груди, она почувствовала пальцами покалывание курчавых волосков. Таддеус крепко, но бережно прижал ее к себе, и она ощутила, как напряглись его мышцы.
На этот раз поцелуй был медленным и томным. Леона поняла, что он ждет ее реакции. Словно можно подумать, будто она не ответит ему, подумала Леона, обвивая руками его шею.
Когда Таддеус поднял голову, она услышала его тяжелое дыхание. Он взял ее руки в ладони.
– Скажи, что ты меня не боишься, – грубо потребовал он.
– Я не боюсь тебя, Таддеус, – тихо сказала Леона. – И никогда не боялась. Хотя нет, боялась – несколько мгновений, когда в галерее Делбриджа увидела тебя стоявшим возле бедной убитой женщины. Но я быстро поняла, что ты не убийца. Не думаю, что те несколько мгновений, когда у меня были какие-то сомнения, имеют значение. Как ты считаешь?
Таддеус засмеялся, но тут же из его груди вырвался стон, и он накрыл ее губы очередным страстным поцелуем.
– Нет, конечно, моя дорогая, – проговорил он, отрываясь от нее. – Я понимаю, почему ты сомневалась насчет меня. Между прочим, и я ненадолго усомнился в тебе.
– Правда?
– Когда я впервые увидел тебя в мужском платье, мне тоже показалось, что ты убийца, – признался он.
Леона была потрясена его словами.
– Боже правый! Я?! Ты думал, что я могла убить женщину?
– Такая мысль промелькнула у меня в голове.
– Боже правый! – повторила она. – Я и предположить этого не могла.
– А мы должны говорить об этом прямо сейчас? Боюсь, разговор об убийстве испортит романтическую атмосферу.
– Извини, – быстро промолвила она.
До нее донесся тихий смех Таддеуса, отчего все ее чувства мгновенно обострились. Леона услышала шелест тяжелой ткани. Открыв глаза, она увидела, что он снял с верстака кусок полотна и расстелил его на полу.
– Конечно, это не ложе из лепестков роз, – сказал Таддеус, стягивая с себя ботинки. – Но так уж выходит, что сегодня ночью я не могу предложить тебе ничего другого.
– И это отлично подойдет, – вымолвила Леона.
Она ступила на полотняную простыню. Таддеус встретил ее посередине, он был бос, его рубашка свешивалась поверх брюк. Он взял в руку небольшой хрустальный кулон, висевший у нее на груди. Лунный свет тут же заиграл на блестящем камне.
– Откуда у тебя это? – спросил Таддеус.
– Подарок моей матери, – ответила Леона.
– Этот камень обладает властью, или это простое украшение?
– Обладает властью, но я редко использую его, – объяснила она.
– Понимаю, – кивнул Таддеус. – Это подарок на память?
– Да.
Он обнял ее.
Они стали вместе опускаться на пол – все ниже и ниже, пока Леона не оказалась на спине под Таддеусом.
В темноте он всматривался в ее лицо. Таддеус медленно погладил Леону, не только наслаждаясь ее близостью, но в то же время желая возбудить ее. В ответ Леона под рубашкой положила ладони ему на спину и стала ощупывать контуры его спины. Его кожа была горячей. Исходящий от него аромат заполнил ее ноздри, затуманил разум.
Таддеус поцеловал ее в шею и нашел изнывающий по его ласкам бугорок у нее между ног. Когда рука Таддеуса коснулась его, Леона со стоном выгнулась – она никак не ожидала, что ее тело так отреагирует на его прикосновения. Таддеус зажал ее губы поцелуем.
– Тихо, дорогая, – прошептал он. – Ночью все очень хорошо слышно.
Леона расслышала смешок в его голосе. Она пришла в ужас, подумав, что проходящие мимо оранжереи слуги могут услышать ее стоны.
Она собиралась выразить как-то свой страх, но Таддеус принялся ласкать ее, отчего разливающиеся по ее телу ощущения становились все острее. Неожиданно она поняла, что достигшее высшей точки напряжение как будто лопнуло внутри ее. Леона с тихим стоном извивалась под руками Таддеуса, содрогаясь от судорожных спазмов в животе.
Не успела она успокоиться, как Таддеус, приподнявшись, рывком вошел в нее. Ее словно ударило молнией. Двинувшись чуть вперед и приподнявшись на локтях, Таддеус смотрел на Леону.
– Почему, черт возьми, ты не предупредила, что никогда раньше не делала этого? – спросил он прерывающимся голосом.
Леона вцепилась в его плечи, стараясь приноровиться к вторжению.
– А что, была бы какая-то разница?
Несколько мгновений он медлил, каждый его мускул был тверд как камень. Наконец Таддеус со стоном опустил голову и поцеловал ее в шею.
– Нет, – сказал он. – Разницы никакой. Просто я кое- что сделал бы иначе.
– Мне казалось, что все идет очень хорошо, – проговорила она. – Так что предлагаю повременить с твоими переживаниями.
– Отличный совет, – процедил он сквозь зубы. Леона держалась за него, а он начал двигаться ритмично и быстро. Вскоре его плечи стали влажными, дыхание – тяжелым. Через мгновение он сделал последний толчок, его тело изогнулось дугой, и он зарычал от наслаждения. В лунном свете Леона увидела его оскалившиеся зубы и крепко закрытые глаза. В тропической атмосфере засверкали искры. Когда все закончилось, Таддеус измождено упал на нее. Леона долго лежала, глядя в темноту и слушая, как успокаивается его дыхание.
Теперь Леона наконец-то поняла, что именно недавно подсказывала ей интуиция. Пути назад нет, потому что она вдруг ощутила, что отныне навсегда связана с Таддеусом, причем эта связь вызвана не только страстью. Страсть со временем может угаснуть.
Нет, с Таддеусом ее связывают не только физические отношения. Их связала духовная близость, когда они вместе работали с кристаллом. А любовь физическая лишь усилила духовные узы.
Леона еще не могла до конца постичь этого, но теперь она твердо была уверена, что они связаны навеки.
Глава 18
Красивый элегантный джентльмен вечером опять прогуливался по переулку и наблюдал за ней из глубокой тени кустарника. Он думает, что она его не заметила! Энни улыбнулась при этой мысли. У нее для этого человека была новость: когда зарабатываешь на жизнь, промышляя на улице, у тебя появляется привычка замечать даже самые мелкие детали. Во всяком случае, ты будешь это делать, если у тебя есть голова на плечах. Девушки, не усвоившие этот урок в самом начале своей карьеры, как правило, долго не жили.
Энни гордилась тем, что ей удается выживать. Хотя нет, не только этим. В отличие от других девушек она не оставила свое будущее бутылке джина или опиумной трубке, потому что у нее были планы. Причем ее мечты были вполне реальными, она не выдумывала всяких несбыточных чудес, к чему так склонны девушки ее профессии: в их глупых фантазиях обычно присутствовал какой-нибудь замечательный джентльмен, который берет девушку себе в любовницы и делает ей роскошные подарки в виде бриллиантов или красивых платьев. И даже дарит ей собственный дом!
Она не настолько глупа. Состоятельный джентльмен, конечно, может развлечься с уличной шлюхой, но он никогда не сделает ее любовницей. Содержать любовницу – дорогое удовольствие. Когда мужчина тратит на женщину деньги, он ждет, чтобы она была такой же модной, как его экипаж или клуб. Это может быть актриса или одна из утонченных, образованных и уважаемых леди, которые входят в средний или даже высший класс общества, но из-за банкротства или смерти мужа бывают вынуждены продавать себя. Ну а те девушки, которые воображают, что такие джентльмены могут на них жениться… Эти девушки просто набитые дуры.
Нет, ее мечты совсем другие, более практичные. У нее настоящий талант делать премилые шляпки. Дайте ей несколько часов, и она сможет сделать очаровательную шляпку из разрозненных обрезков ткани и нескольких искусственных цветов. И эта шляпка составит конкуренцию лучшим творениям модисток, которые выставляют в витринах самых модных и дорогих магазинов.
Энни невольно прикоснулась рукой к широким полям своей новой шляпы из зеленого фетра. Она закончила ее только вчера. Страусовое перо, воткнутое в зеленую ленту, опоясывающую шляпу, было настоящим. На прошлой неделе она нашла его на улице перед одним театром. Скорее всего, перо выпало из вечерней вязаной шапочки какой-нибудь леди. Это перо идеально подходило к ее новой фетровой шляпе зеленого цвета – более того, оно послужило отличным последним штрихом.
В один прекрасный день она навсегда исчезнет с улиц. Энни копила каждое свободное пенни, чтобы при первой же возможности арендовать магазин или открыть собственный бизнес. И ни одна из ее уважаемых клиенток даже не догадается, что ей приходилось зарабатывать на жизнь, будучи проституткой.
Остановившись под уличным фонарем, Энни очень осторожно посмотрела в темную часть переулка. Силуэт элегантного джентльмена сильно смахивал на тень, но она была абсолютно
