Нельсона, большой опасностью для моряков в сражениях остаются разлетающиеся осколки; они не менее остры и смертельны, когда образуются из металла и пластмассы в результате взрыва ракеты, чем деревянные щепки из дуба и тикового дерева, образующиеся при взрыве пушечных ядер на батарейных палубах.
При подходе к экватору передовой отряд британских ВМС превратился в три самостоятельные корабельные группы. Первой шла группа «Пэреквет» под командованием коммодора Брайяна Янга, состоявшая из эсминца «Энтрим» и фрегата «Плимут». За ними — основная группа под командованием Вудворда, а далее — амфибийная группа с флагманским десантным вертолетоносцем «Феарлесс» под флагом коммодора Майка Клаппа. Изредка, и практически до острова Вознесения, основную британскую корабельную группу навещали советские дальние морские разведчики Ту-95, которые предусмотрительно держались на пределе зрительной видимости английских кораблей.
Обстановка на английских кораблях, собравшихся у острова Вознесения, была достаточно напряженной. Особенно после того, как с прибывшего танкера «Олмеда» сообщили об обнаружении в здешних водах ясного следа от перископа подводной лодки. Всем английским кораблям было приказано сняться с якорей, и противолодочные корабли тут же приступили к противолодочному поиску. В том, что подводный объект мог оказаться аргентинской субмариной, были определенные сомнения, с большей уверенностью англичане предполагали здесь нахождение советской атомной подлодки. И только после обнаружения патрульным самолетом «Нимрод» неподалеку стаи китов, английские корабли вернулись на якорную стоянку.
К 30 апреля численность аргентинского гарнизона на Фолклендских островах была доведена до 11 тысяч человек. Им помогали 25 аргентинских кораблей и судов и до 200 самолетов. Англичане с 5 апреля по 15 июня развернули в Южной Атлантике почти 100 боевых кораблей и судов, на борту которых находилось до 9 000 десантников, до 70 самолетов вертикального взлета и посадки, а также свыше 80 вертолетов.
С подходом к Фолклендским островам кораблей британских экспедиционных сил началась воздушная и морская блокада архипелага. Серьезных попыток со стороны аргентинцев прорвать блокаду не было. Более того, со 2 мая, после потопления аргентинского крейсера «Генерал Бельграно», инициатива на море полностью перешла к англичанам. Прежде всего пассивность аргентинских ВМС позволила англичанам без особых усилий добиться полной изоляции Фолклендских островов.
Этот аргентинский крейсер под командованием капитана 1-го ранга Гектора Бонзо был уже не молодым: как американский легкий крейсер «Феникс» он успел повоевать на Тихом океане во Второй мировой войне. Английская атомная подлодка «Конкерор» всю ночь следила за маневрами аргентинского крейсера. Ее командир командер Кристофер Рефорд-Браун еще накануне вечером обнаружил танкер- дозаправщик «Генерала Бельграно», затем остался рядом с районом дозаправки.
В восемь часов утра южный отряд во главе с «Генералом Бельграно», вероятно получив приказание на возвращение в базу, вместе с двумя эсминцами охранения повернул к дому. Английским подводникам было не понятно, почему весь отряд, проведя прошедшую ночь в готовности к поддержке аргентинской авианосной группы, неожиданно пошел на запад спокойным зигзагом, явно никуда не спеша. Более того, ордер группы был весьма странным. Сам «Генерал Бельграно» шел в южной части ордера, один эсминец — в носовом секторе полумилей севернее крейсера, другой, в миле, на правом траверзе крейсера. Они не стали включать свои сонары. Командиру аргентинского отряда даже и в голову не могло прийти, что у него по корме, осуществляя стандартное преследование «спринт и дрейф», на 18 узлах крался «Конкерор». Через каждые 20 минут командер Кристофер Рефорд-Браун поднимал свою субмарину под перископ для зрительного уточнения параметров движения цели и обновления данных для предстоящей стрельбы. К18.30 английская подлодка заняла позицию в носовом секторе курсовых углов аргентинского крейсера в дистанции в 20 кабельтовых, три торпеды «тайгерфиш» были приготовлены к стрельбе. Атака на современника Перл- Харбора состоялась в 18.57.
Уже через 55 секунд первая «тайгерфиш» врезалась в левый борт «Генерала Бельграно» между якорем и первой орудийной башней. Мощный взрыв оторвал почти весь нос крейсера, который тут же утонул в огненном шаре взрыва. Второй «тайгерфиш» ударил под кормовую надстройку. Новый взрыв! На борту аргентинского крейсера начался сильный пожар, и через четверть часа, после того как экипаж покинул корабль, «Генерал Бельграно» навсегда ушел под воду.
В период Фолклендской операции противодействие англичанам оказывала в основном аргентинская авиация, в результате налетов которой были потоплены пять английских кораблей и повреждены одиннадцать, в том числе и оба авианосца. Аргентинские летчики наносили удары по высаженным на острова войскам и вели борьбу с английской авиацией. И аргентинской, и английской авиации в те дни приходилось действовать в сложных метеоусловиях. Сильное волнение моря значительно затрудняло работу РАС, а постоянная низкая облачность и ограниченная горизонтальная видимость осложняли выполнение полетов по профилю «большая — малая — большая высота». При этом аргентинские летчики часто практиковали смену маршрутов полета к цели, осуществляли подход к островам с различных направлений (чаще с юга), однако возможности для широкого маневра у них были ограничены. Для наведения своих самолетов на цель аргентинцы использовали береговую PAC AN/TPS-43, обеспечивавшую обнаружение воздушных целей на дальностях до 400 километров. Тактика воздушных атак аргентинской авиации в немалой степени обусловливалась наличием на кораблях английского оперативного соединения зенитно- ракетного комплекса «Си Дарт», который заставлял аргентинских летчиков проводить атаки на небольших высотах, используя бомбы, ракеты и пушечное вооружение. Для надежного преодоления ПВО английских кораблей аргентинцы использовали такой прием, как массирование атакующих самолетов с целью перенасыщения обстановки на экранах радаров британских корабельных средств ПВО свыше предельной. Такой прием они использовали при нанесении удара по фрегату «Ардент» под командованием командера Алана Веста.
Выдвинутые в сторону материка английские корабли и самолеты ДРЛО вынуждали аргентинских летчиков преодолевать эту зону на малых высотах; производя дозаправку в воздухе, часть боевых самолетов ВВС Аргентины вместо бомб несла топливные баки. Из-за нехватки топлива шесть аргентинских самолетов при возвращении на аэродромы, не долетев до берега, упали в море. Полной неожиданностью для англичан стало успешное использование аргентинскими летчиками противокорабельных ракет «Экзосет», закупленных у французов вместе с их носителями — палубными штурмовиками «Супер Этандар». Видимо, из-за откровенной недооценки противника англичане не были готовы к противоракетной обороне. Поэтому уже первые атаки аргентинской авиации были успешными.
2 мая английская экспедиционная эскадра находилась в 80 милях на восток от Порта-Стенли и была готова к ожидаемому на рассвете удару аргентинской авиации с авианосца «Бентисинко де Майо». Для своевременного обнаружения врага все три эсминца проекта 42 — «Шеффилд», «Ковентри» и «Глазго» — были выведены вперед на 30 миль. Но благодаря настоящей южно-атлантической погоде два последующих дня прошли спокойно. В постоянно продуваемой ветрами Южной Атлантике произошло то, чего никто не мог ожидать: с приближением зимы воздух стал абсолютно неподвижным. А без небольшого естественного ветра аргентинцы не смогли поднять с палубы свои тяжелогруженные самолеты независимо от хода их кораблей. Оба аргентинских отряда не стали атаковать высаживающихся у Порта-Стенли англичан и ушли к родным берегам.
И только 4 мая группа из пяти аргентинских самолетов — двух ударных (под правой консолью каждого была подвешена противокорабельная ракета «Экзосет», а под левой — сбрасываемый топливный бак емкостью более одной тонны), одного резервного (также вооруженного) и двух «заправщиков» (только с подфюзеляжными топливными баками) — направилась в район Фолклендских островов. По данным целеуказания с самолета-разведчика «Нептун», находящегося за пределами зоны действия зенитных средств английских кораблей, два ударных самолета были наведены на британские корабли.
На пределе зоны наблюдения английских ЗРК они увеличили высоту полета с 50 до 150 метров, на полминуты включили РАС и сразу же нашли две морские цели (эсминец УРО «Шеффилд» и фрегат «Плимут»). После ввода данных целеуказания в бортовые ЭВМ по каждой из целей была выпущено по одной ракете. После пуска ракет самолеты выполнили разворот на обратный курс с резким снижением высоты до 30 метров и ушли из района удара.
Именно в эти минуты поисковые радары «Шеффилда», находившегося в радиолокационном дозоре, были выключены для того, чтобы не создавать помехи спутниковой системе связи «Скайнет», через которую
