Поражение кайзеровской Германии в Первой мировой войне на несколько лет остановило «научные походы» германских кораблей в антарктические воды.
Однако уже в 1925 году германские моряки провели очередную экспедицию. На этот раз на два года к берегам Антарктики приходил корабль «Метеор» под командованием Альберта Мерца и под общим руководством капитан-цур-зее Шниса. Официально этот поход был заявлен, как научно-исследовательский, но от разведывательного он практически ничем не отличался. Правда, тщательно продуманная немцами так называемая большая атлантическая (!) экспедиция из-за ряда несчастных случайностей так и не была доведена до конца. Но что это были за несчастные случайности, немецкие документы умалчивают.
Новый перерыв в антарктической исследовательской деятельности немцев длился почти десять лет. Очередной поход в Антарктику германского корабля состоялся в начале 1938 года. Правда, по официальной версии, он закончился морской катастрофой. О последнем плавании «Адмирала Корфангера» будет рассказано подробнее.
Однако, почему же немцы так стремились освоить именно Антарктиду? На этот вопрос несложно ответить, если ознакомиться с ее послевоенной историей. И Вы, уважаемый читатель, очень скоро узнаете о ней. А пока…
В преддверии военного лихолетья
После окончания Первой мировой войны штурм Антарктиды был продолжен. В конце 1921 года Эрнст Шеклтон снова направился в антарктические воды во главе экспедиции на паровой шхуне «Поиск», но не добрался до цели и 5 января 1922 года скоропостижно скончался на острове Южной Георгии. Не хотелось бы на кого-то бросать тень, но известный путешественник никогда не жаловался на здоровье, а тут смерть была крайне скоропостижной. Кому могла помешать своей успешностью экспедиция Шеклтона? Его заместитель Френсис Уайлд, ведя судно в соответствии с планом шефа, побывал к востоку от моря Уэдделла и вдоль ледовой кромки даже попытался подойти к Земле Королевы Мод. Но — безуспешно! Из-за нехватки угля «Поиск» повернул на север и вскоре пришел к Южной Георгии. Но покорение Антарктики на этом не было остановлено. Начиная с конца 1920 годов в более успешном исследовании Антарктиды заметную роль сыграли самолеты различных типов. С их помощью на антарктическом побережье был сделан ряд важных открытий, позволивших в дальнейшем более уверенно осваивать некогда безлюдные ледяные пустыни.
Начало исследованию Шестого континента с воздуха положил Губерт Уилкинс, который прежде потренировался в Арктике, а затем добрался и до Антарктики. Он организовал базу на самом близком к Земле Греэма острове Десепшен (Южные Шетландские острова) и 20 декабря 1928 года совершил первый полет над Землей Греэма. Начиная с середины 1920-х годов интерес к Антарктике вообще и особенно к антарктическому материку как единственному еще не поделенному материку заметно возрос. Ряд стран — Англия. Франция, Норвегия, Чили и Аргентина — стали односторонними актами заявлять претензии на те или иные районы антарктического материка. Правда, Англия начала этот «раздел» Антарктики еще актами 1908 и 1917 годов, когда передала в управлении колонии Фолклендских островов часть Антарктики, противолежащую оконечности Южной Америки. Тогда на это в мире мало кто обратил внимание. Но хорошо известно, что «аппетит приходит во время еды»!
В 1923 году указом английского короля от 30 июля были «переданы» в распоряжение британского доминиона Новой Зеландии антарктические земли, расположенные к югу от параллели 60 градусов южной широты полуостровом Эдуарда VII и до Земли Виктории. Более того, на некоторых иностранных картах эта территория стала называться «колония Росса» или «зависимая Земля Росса».
Через 10 лет королевским указом была объявлена состоявшей под суверенными правами королевы Великобритании и передана в управление британскому доминиону — Австралийскому Союзу огромная область восточной Антарктики южнее 60-й параллели от Берега Принца Улафа до Земли Виктории, за исключением узкого сектора Земли Адели. Таким образом, британцы стали самостоятельно и незаметно делить антарктический континент. Но при этом передавать «ничейные» земли в управление администраций своих же колоний. Однако долго этот дележ не мог оставаться незаметным, тем более что с 1911 по 1935 год в Антарктике было проведено девять больших научных экспедиций с использованием новейших технических средств: автосаней, тракторов, аэростатов и самолетов.
Из числа этих экспедиций начиная с 1928 года две были проведены Североамериканскими Соединенными Штатами под руководством Ричарда Бэрда. Правда, изначально Бэрд преследовал здесь спортивную и рекламную цели, а совсем не исследовательские.
В те дни американская экспедиция на судах «Элинор Болинг» и «Сити-оф-Нью-Йорк», под общим командованием Бэрда, создала в вышеупомянутой бухте Китовой самую первую базу «Литл-Америка» («Литл-Америка-1»).
В первой базе «Литл-Америка» зимовало 42 полярника. Среди них было пять норвежцев и по одному представителю Греции, Чехословакии, Ньюфаундленда и Уэллса. Старейшим по возрасту в лагере был 67- летний норвежец Мартин Ронне. Пищу здесь готовили два раза в сутки: среднеутренний завтрак и поздний послеполуденный ужин. Рабочий день заканчивался после 16 часов. По вечерам проводились занятия Антарктического университета по биологии, аэронавигации, радиотехнике. Раз в неделю демонстрировались кинофильмы.
На борту судов находилось три самолета-моноплана: трехмоторный «Форд» и два одномоторных — «Фоккер» и «Фэрчайлд». Последний был приспособлен для проведения всех видов аэрофотосъемки. Сначала Бэрд совершил большой переход на санях к горам Королевы Мод, где ему удалось исправить наблюдения Амундсена.
Именно на «Форде» 29 ноября 1929 года Ричард Бэрд и достиг Южного полюса. Позднее он запишет: «Путь до полюса, отнявший у Амундсена более двух месяцев, был проделан на самолете в 18 часов 39 минут, причем произведенная аэрофотосъемка захватила несравненно большую площадь и дала гораздо более точные результаты, чем прежняя наземная маршрутная съемка Амундсена». Затем в группе он открыл к востоку и юго-востоку от острова Рузвельта горную антарктическую страну — Землю Мэри Бэрд.
Франция, Норвегия, САСШ, Аргентина и Чили стали заявлять притязания на те или иные части континента и прилегающие к нему острова.
Землю Адели, открытую в 1840 году французом Дюмон-Дурвилем, 27 марта 1924 года французы передали в управление мадагаскарского генерал-губернатора, а 1 апреля 1938 года объявили состоявшей под суверенитетом французской республики.
23 января 1928 года Норвегия включила в число своих владений остров Буве.
23 апреля 1929 года к острову Петра I, открытому веком раньше русскими моряками, пришли норвежские китобои. Следы их пребывания на острове обнаружили в феврале 1948 года американцы из экспедиции «Уиндмилл». Они не поленилась заглянуть на сей явно заброшенный людьми уголок суши и под каменным гурием нашли записку, где было указано, что данный остров присоединен к Королевству Норвегия. Из нее же выяснилось, что эти же норвежские китобои посетили «Ледовый мыс», ставший своеобразным аванпостом новой земли, названной норвежцами Землей Принцессы Марты. Позднее при сличении его координат выяснилось, что именно сюда столетием раньше приходили «Восток» и «Мирный», но русские моряки видели только ледовое поле и, естественно, оставили его безымянным.
В 1929–1931 годах вторая австралийская экспедиция под началом Дугласа Моусона на судне «Дискавери» исследовала антарктическое побережье отчасти с помощью самолетов — от Земли Эндерби до Земли Виктории у моря Росса. Этой экспедиции удалось положить на карту большие участки побережья; и хотя после ее работы и остались неисследованные прорывы береговой линии, все же Моусон доказал, что к югу от Индийского океана, от Земли Вильгельма II до Земли Виктории, простирается сплошная антарктическая суша. Правда, и после возвращения у него остались сомнения относительно других частей антарктической суши, открытых ранее у Индийского океана к западу от Земли Вильгельма II, берега Кемпа и Земли Эндерби. Но победные реляции, появившиеся на страницах английских газет и журналов, привлекли внимание продолжателя теории ледяного мира, предложенной немецким профессором Гансом Гербигером,
