язык к длинным ушам. Демон, мол. Набежала толпа, разъярилась. Иные священники пытались охладить, но не преуспели. Ворвались римляне в библиотеку…
А им навстречу — песенка. Так разбежались горожане, что и теперь их не больше, чем десятая честь от прежнего числа. А не нужно мешать умным людям работать! Что дальше было — не знаю. Архивисты, видите ли, тоже разбежались. А кто вернулся, сиду не застал. То ли нашла она старое римское средство, то ли нет — а больше в Риме ее не видали.
Пирр завершил рассказ. Доволен он был до чрезвычайности. Местных от Рима сильней отсек, выставив жителей Вечного города обидчиками сиды. Ну и тем, что историю Ипатии вовремя вспомнил и к месту использовал. Ничтоже сумняшеся. Почему канонизировать добродетельную нехристианку в качестве святой Екатерины можно, а подкрепить легенду вокруг беглой базилиссы — нельзя? Что до убивших ученую фанатиков, те, верно, сильно удивились, увидев, как язычницу ангелы вносят в рай. А их ожидает пекло, убийцам святых назначенное.
Поделом. Надо православных епископов слушать. Особенно патриархов. Увещевали ведь — оставьте женщину в покое!
Ну и подвиги лангобардов на сиду перевалил. В Константинополе «кровосмесительное отродье» милей не станет, а станет пострашней, так и хорошо, Рим с Карфагеном готовы уважать базилиссу Августину издали, но ушей звериных не простят. Так пусть хоть бритты порадуются. Вот как Лорн.
— Выходит, традиция у нас — Рим жечь, — объявил кузнец, расправив плечи. — наперво Бран Благословенный, за ним Максим Великий, потом еще Неметона… Вот и еще одна триада: три вождя Британии, запаливших Рим! А ты говоришь, преподобный, что триады не каждый раз случаются. Каждый! Только не всегда мы о том знаем. Что до Рима, так мне удивительно, что там трава растет еще. И понятно, отчего нас не любят. Но будут помогать саксам — допрыгаются. Глядишь, и повторим!
Вот и ладно! Два паломничества в Дивед равны одному в Рим. Так камбрийцам по округе походить проще, чем на континент плыть…
Встречу с родней Немайн не запомнила. Как только увидела сына, мир замкнулся на самом дорогом существе. Впрочем, она догадывалась, что будет именно так. Потому и Анну отправила — домой, в холмы над городом. Собирать детей да хозяйство к переезду в Кер-Сиди.
Семью Немайн не замечала. А зря.
Те, кто оставался в городе, отца и мужа оплакали. Только все равно казалось: влетит в город колесница с двумя сестрами, так и Дэффид отворит дверь тихонько и сядет во главе стола.
Эйре, напротив, мнилось: стоит перешагнуть родной порог, и все станет, как до войны. Не стало. Немайн из наставницы и подруги превратилась в ходячее изваяние мадонны. Мать, на которую рухнули и горе, и заботы, с ног валилась. Кейр, дурак, пытался на обеде по поводу воссединения семьи сесть на хозяйское место — двумя словами согнала. Обиделся, не обиделся — не поймешь. В Сенате днюет и ночует, да и Туллу, несмотря на живот, с собой утащил. Помогать. Пока управляются. А заезжий дом остался на матери и Гвен. От Сиан пока толка мало, Эйлет по полдня на перевязках пропадает.
Эйра взялась было помогать — не дают. «Мне не сложно». «Это не хозяйское дело». «Да это моя работа». А если так не выходит, то: «Эйра, отдохни». «Проведай Майни». «Лучше узнай, как там рука у сестры»…
И что остается? Нет дел домашних, взялась за дела Немайн. Спросилась — та только кивнула.
— Ты ригдамна.
Вот тут до Эйры и дошло, что она Майни не только сестра да ученица, но и наследница. Другие сестры — не ученицы. Сын — маленький еще. Хорошо хоть, дела налажены, вопросы маленькие. Например, явился Лорн, принес стальной лук для «скорпиончика». Или Михаил пришел свериться, как выполняется заказ. Дела шли медленно: ополчение еще не вернулось из похода, рабочих рук не хватало. Но военная система снабжения исправно поставила руду и уголь, кожи и дерево. Новые прялки выдавали полотно почти без участия ткачих.
А еще — ипподром. Тяжесть нового «скорпиончика», уходящие к мишеням тяжелые стрелы. Кольчуга из сидовской стали, привычная, как вторая кожа. И голос со скамей:
— Великолепная, а зачем ты бежишь за стрелой? После каждого выстрела?
— Холмовая школа. Обучающийся стрельбе не должен иметь двух стрел. Чтобы не надеяться на второй выстрел.
— Ясно… Позволь назвать себя. Я??? ап???.
— Того самого????
Оглянулась. Высокий, худощавый, чернявый. Глаза синие-синие. Ох, тонут девицы в таких глазах! И плед, конечно, в осиную клетку. Кейра в такое наряди — будет шмель. Этот — шершень!
— Да. Хозяина заезжего дома Гвента. Наши отцы начинали разговор. Но не успели договориться.
Эйра утерла пот со лба. Сняла балисту с треноги, принялась натягивать чехол.
— Мне три года в ученицах ходить, — сказала, — да и не по сердцу семейное дело.
— А я и не о тебе, будущая ведьма. Хозяйку я себе уже нашел. Только она сестер боится, и мать. Что осудят. Мол, меньше месяца, как отец погиб, а она невестится. Поговори, а?
Конечно, от поцелуев дети не родятся, но где дым, там и огонь.
Увидев, как Гвен целует воин с востока, Сиан как стояла, так и села. В сено, назначенное стать свежей лошадиной подстилкой. Отличное укрытие, чтоб подглядывать. А сестра голову тому на плечо сложила, шепчет в ухо…
Первый порыв — бежать к матери. Но Сиан не простая деревенская ябеда. Сиятельная, не меньше! Значит, надо думать. Как учила Майни. И отец.
Итак, постулат первый. Гвен не дура. В отличие от Туллы, кстати. Целоваться будет, и только. Ну, еще болтать.
И что скрывается, понятно. Еще и это маме на хребет? Ну, нетушки. И так дел невпроворот. Опять же, если мама узнает, что Гвен вместо траура по отцу в шашни ударилась… Обидно ей будет, что воспитала змеюку бесчувственную.
Но с кем бы поговорить…
Тулла — дура. Помогает только мужу, будто тот занят больше всех. На языке одно: сессия, голоса, сенатор тот, сенатор этот… А все оттого, что мужу в отцовских сапогах широко, вот и свои ноги туда всунула. Дома разве ест и спит.
Кто еще? Эйра. Сестра понемногу превращается в ведьму. Даже страшновато чуть. Но — человек, и матери помочь пытается. Только мама и она… Дуют друг на друга, как на кипяток, и нежничают, точно стеклянные. Эйра думает, что отца не уберегла. А что она могла сделать там, где сида не справилась? Мать терзается, что с отцом в поход не пошла.
Нет, Эйру лучше не трогать. С нее станется и сестру располовинить. За несоблюдение траура…
Майни? Фу. Кроме сына, для нее сейчас никого и ничего нет. И не будет в ближайшие дни. Сида она, устроена так. И вообще, свою работу она сделала. Плохо сделала, раз отец погиб. Еще и потому от семьи прячется, стыдно ей. Если выходит, так к Лорну, дела обговорить. Ну, если дождя нет и ветра, и можно выйти с маленьким. Иначе — Эйра суетится.
В такую цену ошибки Немайн. Нет, хорошо, что Сиан — не сида. И даже не сидова ученица. Но… Эйлет, как без руки осталась, вообще не человек, еж.
Свои закончились. Значит, за советом идти к чужим. Не хочется как!
— Бриана? Занята. Сестре твоей перевязку делает. Что-то долго… У вас еще кому-то помочь надо?
— Нет, я поговорить хотела…
Ну, к окну прокрасться недолго. Вот только близ окна рыжая стражница прохаживается. За полгода сиду переросла — не перепутаешь.
— Стой. Не пройдешь.
— Мне надо. Это не игра.
— У меня тоже. Сестра сказала, никого не подпускать. Даже к щелочкам ставен. Тебя — особенно.
— Да что там? — испугалась Сиан.
— Какие-то сложности с перевязкой. Сестра говорит, ничего страшного, но выглядит — не особо. В
