Со стороны школы неслись темные росчерки полузмеиных тел и крыл. Все всадники — в цветах дома Уин Нуар: герб госпожи Гвелледан знали все школьники. Куда больше юноша изумился, когда обнаружил среди мчащихся в их сторону ящероподобных существ крупного белоснежного ногга — гигантскую птицу, принадлежащую директору.
Потом рядом в воздухе остановилась виверна Эрбелль — мастер женского общежития чуть перекособочилась в седле, она прижимала локоть к боку и смотрела рассеянно. Всеслав рванулся к ней, умудрился притереться поближе, но так, чтоб одна виверна не мешала другой. Впрочем, жена властно отстранила его.
— Со мной всё в порядке. Просто пришлось слегка.
— Прости, но я тебя одну в полете в таком состоянии не оставлю.
— Нет необходимости. — Ногг госпожи Гвелледан медленно проплыл у них над головами. — Помогите сударыне-мастеру!
Приказ был немедленно выполнен, и с одного из виверн к Эрбелль перебрался боец, оставивший оружие у напарника. Он перехватил у женщины поводья и мягко повёл магическое существо к земле.
— Что случилось? — осведомилась госпожа директор, убедившись, что с мастером женского общежития всё обойдется благополучно.
— Да вот, напали на нас, — спокойно отозвался Всеслав. — Как я понимаю, в первую очередь интересовались молодым человеком.
— Почему сделан такой вывод?
— Ну не мною же интересоваться, в самом деле…
— Без шуток, сударь!
— Простите, госпожа Уин Нуар. Подбор атакующих заклинаний, знаете ли…
— Я поняла, спасибо! — Директор посмотрела на Илью. — Как я поняла, у вас виверн сбежал?
— Ага, — угрюмо ответил трясущийся от холода кольник.
— Кто нападал — не разглядели?
— Они все были в масках. Одного мы уронили. — Всеслав покосился вниз. — Но, как понимаю, посмотреть, кто он, будет сложно. Дрались мы над глубиной.
— Ясно. Отправляйтесь обратно в школу, обогрейте молодого человека и сами согревайтесь. Вашего виверна поймают, — обратилась директор к юноше. — Если будет такая необходимость. Потому как что-то мне подсказывает, что такой необходимости нет, — и показала рукой в сторону школы.
Длинноватый росчерк, который парил в той стороне, почти над самой квадратной башней, показался Илье похожим на Тему. Всё-таки они чувствовали друг друга — до определенной степени…
— Так это что же получается, — проговорил Илья, постукивая зубами, когда виверн Всеслава уже почти долетел до башни. — Мой Тёмка и так бы сам домой вернулся?
— Да, так обычно и бывает в холодное время, особенно с хорошо тренированными вивернами.
— Так мы, выходит, зря сорвались?
— С точки зрения возврата вашего питомца — не зря. Он же воспринял наше общество, то есть своей погоней мы напомнили ему о доме и привязанностях. Если выращенные каким-то конкретным человеком виверны всё-таки улетают, это происходит потому, что они забывают о хозяине. — Всеслав завёл своего питомца в арку вивернового этажа, старательно приземлил и торопливо расседлал. — Сейчас его поймают и приведут. Уздечку-то отдал?
— Да.
— Молодец. — Мастер похлопал школьника по плечу. — Ты просто молодец, что прибежал ко мне и всё рассказал, а не рванул спасать своего Тему в одиночку Во-первых, потому что сам ты не справился бы, да и вообще, это соответствует правилам и разумно, а во-вторых потому, что в одиночку или с парой друзей у тебя не было шанса уцелеть при таком нападении.
— Да уж…
— Я вижу, в тебе больше здравого смысла, чем мне показалось сперва. Я очень тобой доволен. — Ещё один хлопок по плечу, от души. — Ну что ж… Иди, приходи в себя, а я к жене. Вечерком зайди, пообщаемся по поводу этого происшествия. Если, конечно, тебя не вызовет к себе госпожа директор, — и торопливо ушёл.
Илья выглянул наружу. Трое виверн гонялись за четвёртой, в которой он узнал своего Терминатора. Захотелось предложить помощь, но, вспомнив о ледяном холоде на высоте, да и о людях в масках тоже, юноша передернул плечами и зашагал по лестнице вниз. Тёмку они всё равно поймают, а если вдруг он откажется даваться в чужие руки, то позовут на подмогу его. Можно рядом пооколачиваться или подойти к кому-нибудь из работников вивернария…
Шагнув из дверей башни, он тут же и совершенно неожиданно для себя попал в объятия Мирним. Девушка вцепилась в него буквально мёртвой хваткой и повисла, дрожа. Она вела себя так, будто кто-то сказал ей, что Илья погиб, а она вот тут обнаружила его невредимым и теперь изо всех сил переживает случившееся, потому что раньше как-то не нашлось времени поистерить. Юноша замер, нелепо растопырив руки, и обнаружил, что у лестницы мнется целая толпа его одноклассников, а также ребят из других ступеней. Ближе всех держался Санджиф, чуть подальше — Фёдор, а за ним обнаружился Ферранайр с плохо скрытой смесью отчаяния и ярости на лице. Лишь на миг они встретились взглядами, и аргет сразу отвернулся, словно угадал, что все его чувства легко читаются с лица, как с листа.
Дождавшись, когда же перепуганная Мирним отцепится от своего молодого человека, друг крепко похлопал его по плечу. Права их двоих первыми подойти к Илье никто не оспаривал, хотя, судя по лицам, похлопать его по плечу или спине хотели многие. А ещё больше — расспросить о случившемся. В горящих глазах одноклассников юноша прочел удушающее любопытство — ведь в школе никогда не случалось ничего из ряда вон выходящего.
— Ильюха, что стряслось-то? — не выдержал Фёдор. — Кто на вас напал?
— Да хрен их знает, — растерялся тот. — Какие-то в масках.
— Что — реально в масках? — выкрикнул Амдал. — Бандиты, что ли? А чего хотели? Виверну отобрать?
— Откуда ж я знаю? Не сказали. Сразу стали заклинаниями сыпать.
— Они что, реально тебя хотели убить? — с любопытством порозовела одна из одноклассниц, соотечественница Ильи по имени Инара, откуда-то из окрестностей Нижневартовска. — Даже мастера не постеснялись?
— Обоих мастеров, — подсказали ей.
— Ну да, прямо обоих мастеров… А правда, что Эрбеллу ранили?
— Не знаю.
— Слушайте, отвяжитесь от него, — сердито бросила Мирним. — Дайте хоть в себя прийти. Пойдём, чаю горячего попьём. — И она властно потянула его за собой, прямо сквозь толпу, прирастающую всё новыми школьниками.
Инара проводила дочку учительницы истории недовольным взглядом. Её шёпот Илья воспринял на грани сознания:
— Конечно, отхватила себе такого интересного парня, а теперь распоряжается… Ну ничего…
Судя по всему, Мирним тоже услышала это, потому что обернулась с яростью в глазах. Но лишь на миг. Её спутник уже и сам торопился в общежитие — холод осточертел ему, и стало жалко, что купол, защищающий территорию от морозов, ставят лишь в начале декабря. Если бы он уже стоял, то сейчас не пришлось бы так мёрзнуть.
В общежитии Илью не оставляли в покое. Даже когда Мирним привела его в комнату и притащила поднос с горячим чайником и свежей выпечкой, и закрыла дверь, её то и дело открывали и заглядывали с самыми разными вопросами, игнорируя откровенное недовольство девушки и холодную отчуждённость Санджифа. Любопытство было слишком сильно.
— Кошмар, они нас доведут. — Мирним поплотнее прикрыла дверь. — Так что там в действительности произошло?
— Так я рассказал. Больше особо ничего и не видел. Меня ж мотало из стороны в сторону. Видел только, что преследуют, что магией швыряются.
— Думаешь, хотели убить? Только зачем?
