— М-м… Ну да, кое-что… В смысле она сказала мне, что была в него влюблена. И всё…
— И всё? Обалдеть, с чего такая откровенность?
Илья поневоле смутился, но надо было как-то выкручиваться. Тем более сделать это было несложно.
— Она объяснила, откуда научилась изготавливать ориор. Она делала его через меня, пользуясь моими способностями.
— Вы сделали ориор?!
— Как понимаю, не до конца. Заготовку… Как она там называется…
— Скинтиль, — подсказал Санджиф.
— Да, точно!
— И ты запомнил, как это делается?
— Честно сказать, не особенно-то…
— Значит, император учил её делать ориоры? — протянула девушка. — Вот это да…
— Не учил. Этому нельзя научить, если нет дара. Как я понял, он ей однажды показал. А она теперь воспроизвела через меня.
— И как оно?
— Очень… своеобразно, — юноша старательно изгнал из головы мимолётное воспоминание о прикосновении к её губам. — Не объяснить.
— Так что, получается, теперь твой инструмент перенастроен на незаконченный ориор? — спросил Санджиф, кивая на перстень друга.
— С чего это?
— Ты же изготавливал его, так? Это должно было провоздействовать на инструмент и прервать его связь с тем ориором, на который он настроен. А потом, соответственно, установить новую связь.
— В первый раз об этом слышу… Но в любом случае инструмента у меня с собой на тот момент не было. Госпожа Гвелледан велела его оставить у неё в комнате.
— Ну да, она-то должна была помнить об этом нюансе. Значит, она хотела оставить школьный ориор под своим полным контролем. Иначе бы контроль делился между вами, вы же вместе его делали…
— Нечего там пока делить. Нету пока ориора, есть скинтиль. Долго его доделывать?
— По-разному бывает… В наших условиях, наверное, долго. Здесь же нет дипломированного Видящего, специалиста по ориорам.
— Значит, теперь ориор нужно сформировать, — рассудила Мирним. — Потом укрепить. И ещё потом откуда-то взять энергию, которая будет его питать. Вот и получается… Не особенная-то это гарантия успеха. Я чувствую, люди лорда Ингена тут всё под асфальт укатают…
— Пока преждевременно падать духом, — Санджиф был как всегда невозмутим. — Со мной смог связаться отец. По магической связи. — Он помахал в воздухе артефактом.
— Стоп. И никто не засёк?!
— Я предупредил мастера. Тот не возражал.
— Это твоему отцу потребовалось с тобой связываться?
— Естественно, и ему тоже. Он же волнуется. Откуда ему знать, что тут у нас происходит? А переговоры по сотовым телефонам легко глушатся, и, кстати, как раз уже заглушены. К тому же их можно прослушивать магическими средствами. Поэтому во время войн никто к ним и не прибегает. Короче, он сообщил мне, что Магическая Академия тоже отказалась признать лорда Ингена императором и отказалась пускать его к себе.
— И что?
— Это имеет огромное значение! — возмущённо воскликнул отпрыск дома Даро. — Если бы Академия покорилась лорду Ингену, у нас не было бы шансов. Вы представляете, что такое Академия? По сути, это конгломерат высших учебных заведений, выпускающих чародеев весьма высокой квалификации. Само собой, преподают им самые лучшие маги. Вся эта мощь сейчас плевать хотела на новоявленного «императора». А если б они его признали? Воевали б сейчас на его стороне.
— Мы на тебя плохо влияем, — рассмеялась Мирним. — Ты стал выражаться, как мы.
— Значит, Академия будет воевать против Ингена? — жадно уточнил Илья.
— Что там будет дальше — неизвестно, наверное, у лорда-«императора» есть какие-то соображения на этот счёт, однако пока этот факт даёт школе надежду побороться, дождаться помощи от других лордов, которые собираются воевать с Ингеном. Отец сказал, формирование армий займёт какое-то время.
— Странное дело! Его сын сидит в осаде, а папа не особенно-то чешется. Займёт, говорит, какое-то время.
— А он, по-твоему, как должен на помощь кидаться? — огрызнулся Санджиф. — С алебардой наперевес, в гордом одиночестве? Сначала надо войска подготовить, да так всё это сделать, чтоб не положить их в полном составе под стенами школы. Ему же ещё минимум за Даро воевать, потому что никаких императоров он тоже пока ещё не признал! Так если у меня всё нормально, зачем поступать опрометчиво? Он не может себе этого позволить. Боевые действия надо планировать с холодной головой!
— Ладно-ладно, убедил. Не буду спорить. Так что он планирует делать?
— Он мне не сказал. Да и странно было бы, если б сказал. Вокруг него — ну, то есть не только него, но он один из лидеров — формируется ядро сопротивления лорду Ингену, так что повоевать придётся. А армию ещё готовить.
— Собирать из крестьян?
— Из каких крестьян? Из боевых демонов и тех магов, которые у него на контракте или на присяге.
— На чём?
— Ну служат нашей семье. Они воспринимаются как свои люди, им, конечно, платят деньги, но при этом смотрят на них почти как на членов семьи, всячески помогают. Но и ждут при этом большей отдачи. И верности. Их положение зачастую наследственное.
— Что-то я такое читал… В романах…
— В романах не пишут ни о чём таком, что не было бы уже придумано в реальности.
— Ну не зна-аю…
— Так когда твой отец сможет добраться сюда с армией? — нетерпеливо перебила Мирним.
— Думаю, что ему может понадобиться что-то около месяца…
— Месяц?! Да за это время нас тут всех уничтожат!
— Лорду Ингену надо ещё с Академией дела закончить, только потом он возьмётся за нас.
— Откуда такая уверенность?
— Я предполагаю. Иначе бы, думаю, атаковали сразу, не дали подготовиться.
— Школу разве захватить сложнее, чем несколько магических университетов, набитых крутыми чародеями? Может, Инген тоже что-нибудь там формирует? Какие-нибудь армии?
— Тогда почему он начал военные действия так рано? Только чтоб к празднику приурочить?
— Чтоб успеть перехватить Илью до его семнадцатилетия. Не успел, но пытался.
— Для этого войну не обязательно было начинать. И провозглашать себя императором — тоже. Захватил бы, совершил обряд — потом бы провозглашал. Видимо, идеи были.
— Может, он рассчитывал, что госпожа Гвелледан не станет спорить и сдаст школу?
— А он что — совсем идиот?
— Он просто рассчитывал, что ему удастся захватить Илью, — вмешалась Мирним. — План-то был продуман хорошо. Откуда ему знать, что Хамингия не у него, а у Ильи?
Они переглянулись. Юноша, конечно, рассказал друзьям, что за вещицу, оказывается, они вытащили из варесского дереликта. Ни на кого из них новость не произвела такого впечатления, как на Санджифа. Сын лорда Даро долго молчал с необычным выражением лица, потом робко попросил подержать символ императорской власти и осторожно вернул его другу. И теперь почему-то был уверен, что с ними четырьмя ничего по-настоящему плохого произойти не может в принципе.
— Ну да, — помолчав, согласился Илья. — Тогда б ему школа была просто не нужна — я бы не успел до неё добраться и в ней спрятаться. А тут всё начало развиваться не по плану.
