прозаичнее: – Вижу, тебя слегка напугал этот обряд.
– Да, несколько… Я думала, это будет выглядеть как-то иначе.
– Обряд принятия в семью сестры или дочери действительно обычно выглядит иначе, – правитель добродушно улыбнулся. – А такой совершается в том случае, если женщина владеет обширной собственностью или возглавляет войско. Это не отношения младшего и старшего, как в обычной семье, а равноправный союз, и только в этом отличие. Но я был уверен, что именно такой родственный союз и устраивает тебя больше других. Тем более он самой тебе дает больше свободы в рамках наших традиций.
– Да. Это ценно, – согласилась девушка, которая и прежде много размышляла на тему того, что даже и безобидные обычаи чужого мира трудно будет соблюдать, если они не окажутся уважительны к ней. – Очень ценно.
– Я был уверен, что тебе это понравится.
И, подняв ее, сам посадил на коня – легко, словно кошку на подоконник. А следом поднялся в седло своего скакуна, не пользуясь стременами – у него это получилось естественно, без какого-либо напряжения. Казалось, он может управлять конем при помощи коленей, не касаясь поводьев, нажатием пальцев и даже мыслью – его сродство с лошадью чувствовалось даже тогда, когда он просто стоял рядом с ним, едва касаясь его гривы. Наклонившись, Иедаван поднял упавшие поводья ее кобылки, подал ей, и почти незаметным нажатием руки направил животное в сторону замка.
Остальные его люди потянулись следом, впрочем, держась на почтительном расстоянии от них двоих. В какой-то момент Кайндел даже показалось, что свершившийся обряд был призван сделать их не братом и сестрой, а супругами (как она подумала в первый момент, услышав его фразу: «Я к тебе с просьбой совсем иного рода… Вернее, даже с предложением»). Но ощущение скоро пропало, потому что в обращении правителя не было ничего близко-интимного. Он общался с нею сдержанно, несколько отстраненно, должно быть, чтобы не отпугнуть излишней сердечностью. Это она тоже поняла, и с трудом подавила желание посоветовать ему расслабиться. Но потом решила, что как раз совет – лишнее. Иавернец за долгие годы привык именно так обходиться с людьми, зачем сбивать его с толку.
– Сегодня предстоит праздничный ужин. Прибудут все мои вассалы, мне предстоит познакомить их с тобой. Надеюсь, ничто не мешает тебе присутствовать?
– Нет. Мне дали трехдневный отдых. Что я должна буду делать?
Иедаван усмехнулся.
– Да ничего. Ты же прекрасно знаешь, чем выше поднимаешься по социальной лестнице, тем менее обязательными становятся всевозможные условности. А ты довольно высоко вознеслась. Любая твоя ошибка будет воспринята как милая шутка. Поэтому расслабься и делай то, что сочтешь нужным. И не смущайся, потому что слуг теперь вокруг тебя будет много.
– Постараюсь.
– Их не надо замечать. Они просто делают свою работу… – Правитель окинул спутницу оценивающим взглядом, но она держалась спокойно и вполне уверенно. – Ну а твои-то дела как?
– Все идет неплохо. Посмотрим, как события развернутся в дальнейшем. Пока же… Вот, к примеру, не нужен ли тебе небольшой парк? Или рощица? Выращу мигом, если, конечно, сумею совладать с переправкой энергии через миры, ну и притащу сюда артефакт, который сперла у магического ордена под названием Дозор.
– Ты уже очень хорошо овладела нашим разговорным языком, – одобрительно отметил Иедаван.
– Я стараюсь. Так как насчет парка?
– Парк – это отлично. Но я буду тебе намного больше благодарен, если ты согласишься потанцевать и повеселиться на нескольких балах, которые я планирую устроить в будущем месяце. Тебе приготовят очень хорошие туалеты, такие, чтобы их можно было носить со старинными драгоценностями нашего рода. Причем приготовят очень быстро. Я, правда, в этом деле ничего не понимаю, но оплатил услуги лучших швей, вышивальщиц и портних… Словом, уверен, ты останешься довольна. Любая женщина будет довольна, я так полагаю.
– Не любая, – пробормотала Кайндел, вспомнив Багиру. – А что за балы?
– Обычные балы.
– Самые обычные? Зачем же ты тогда их затеваешь? – Девушка посмотрела на своего названого брата, вздохнула. – Понимаю, ты хочешь продемонстрировать меня максимально большему количеству людей. – И, заметив на его губах улыбку, кивнула. – Да, пожалуй, это разумно.
Иедаван усмехнулся и показал ей вперед. За деревьями, озаренный ало-оранжевыми лучами восходящего солнца и потому кажущийся бронзовым, вставал замок, огромный и величественный – подлинный символ воинской власти Иаверна. Символ той помощи, без которой не обойтись Организации Спецназначения и самой Кайндел, раз уж она связала свою судьбу с ней. И, пожалуй, много кому еще не обойтись.
Примечания
1
Термин авторства В. С. Шефнера. «Лачуга должника».
2
Мерлон – простенок бруствера, батареи, часть насыпи или стены промеж двух амбразур, бойниц.
3
Машикуль (
