холодок, хотя одежда на ней практически высохла – просто такое уж зябкое было время суток. Миновав опушку, она вся подобралась, сосредоточилась, тем более что ее спутник казался сонным, расслабленным, равнодушным, словно бы, умаявшись, решил вздремнуть прямо в седле.
Туман затягивал берега реки, вода казалась беловатой и оттого по-настоящему студеной. Там, где вода не двигалась или ее движение едва чувствовалось, она была прозрачна до самого дна, где можно было рассмотреть каждый камушек и каждую полосу на песке. В глубине длинными гибкими тенями двигались рыбы – начиналось лучшее время для рыбалки, перед самым восходом. Кони потянулись к воде, но Рейр резко натянул поводья и сделал спутнице знак, чтоб она тоже не позволяла лошади пить.
Не без труда перебрались на другой берег. Там, у подножия холма, девушка остановила коня, попыталась выжать подол, но ей мешал спутник, остановившийся практически впритирку к ней. Попыталась заставить кобылку отодвинуться, но Рейр не позволил, схватив ее за повод.
– Не надо.
– Мне бы привести себя в порядок, вообще-то…
– Используй для этого магию. Но от меня не отодвигайся.
– Почему?
– Потому что в тебя сейчас целятся.
Она растерянно взглянула на Рейра.
– Кто?
– По-моему, это не так уж важно. Гораздо важнее тот факт, что целятся из арбалета и именно в тебя. Значит, пока ты прячешься за мной, стрелять не станут.
– Почему ты так решил?
– Но ведь в меня почему-то не стреляют. Значит, нужна именно твоя жизнь. – И он кивнул куда-то влево, в сторону холма, поросшего густыми кустами, еще не начавшими желтеть и облетать.
– Тогда чего мы ждем?
– Ждем, когда они потеряют терпение и сделают какой-нибудь ход. Они же считают, что мы ничего не чувствуем, ни о чем не догадываемся, иначе б не торчали на виду.
– У них кончится терпение, и оно выстрелят в тебя.
– А, ну пожалуйста, – добродушно согласился молодой человек. – Флаг в руки, барабан на шею… Не выстрелят. После этого убить тебя внезапно будет уже невозможно. Ведь боятся, как понимаю, именно тебя. Что ты им такое страшное продемонстрировала?.. Артефакт достань… Так что ты сделала, чтоб тебя тут так боялись?
– Немного поколдовала, – Кайндел неторопливо положила руку на седельную сумку. – Ты хочешь добиться того, чтоб они на нас напали?
– Хочу добиться того, чтоб атаковали без стрельбы. – Он задумчиво оглядывался.
– Ага, а еще без магии, без оружия и без навыков рукопашного боя.
– Было бы просто замечательно. – Рейр подтянул рукава камзола, открывая белые, не тронутые солнцем запястья. – Прикроешь меня?
– По возможности, – улыбнулась она, расстегивая ремень на сумке. – Только учти, кого-то из главных надо будет брать в плен – Иедавану нужен убедительный повод, чтоб увеличить свое военное присутствие.
– На собственных же землях?
– Конечно. Под прикрытием борьбы с бандитами в Иаверне частенько формируют армии, поэтому, как бы сказать, нужно убедительное оправдание. Чтоб претендент на трон был чист как стеклышко.
– Хорошо, я понял. – И, развернувшись в седле, метнул какое-то заклинание налево, туда, куда минутой раньше указывал ей взглядом и кивком.
Кайндел сразу осадила кобылку назад, чтоб не мешать спутнику, и подалась чуть вправо – скрыться за пышным кустом от стрелков. Чтобы уберечься от арбалетного болта, она окружила себя защитой, коль скоро скрывать свою осведомленность уже не имело смысла. Запустив руку в седельную суму, чародейка нащупала чашу, однако вынула ее не сразу. Пальцами она ощущала, как сильно нагрелся рубин, а от прикосновения к гранату словно мелкими иголочками начинало покалывать кожу. Энергии было накоплено предостаточно, оставалось лишь все рассчитать так, чтоб не потратить ее зря.
Атака Рейра, судя по всему, оказалась удачной. В чем именно была суть этой атаки, девушка так и не поняла, хотя одно могла сказать точно – к стихии огня или холода она не имела никакого отношения. А значит, у мастера Круга имелись в запасе заклятия нетипичной структуры. Он двигался стремительно, реагировал мгновенно. Не позволяя противнику перехватить инициативу, он мгновенно посылал врагу следующее заклинание (хотя, как ему удавалось строить магические структуры так быстро, оставалось загадкой). Лишь доля мгновения успела минуть – Рейра уже не было в седле, он прикрыл себя конем, и именно в лошадь попали стрелы, предназначенные ему, – бойцы, сидящие в засаде, за ним явно не успевали.
Теперь и она видела, где именно иавернцы сидели в засаде – часть из них высунулась из-за валунов и кустов, надеясь прицелиться поточнее. Однако целиться, собственно, было не в кого – молодой человек пропал из поля зрения, а Кайндел, хоть и замерла на виду, заслонилась таким мощным магическим щитом, что стрелять по ней было так же бессмысленно, как и по стенке. Из-за этого щита она не могла колдовать, он блокировал не только чужие, но и ее атаки, но пока девушка не решила, чем и куда именно бить.
В нее все-таки выстрелили, и даже не один раз. Бесполезно, как и следовало ожидать. Подумав о том, что, пожалуй, среди местных может найтись чрезвычайно предприимчивый боец, который решит напасть на нее сзади, девушка торопливо перенесла щит за спину и сложила ладони чашечкой. Сильно дунула. Пыльный, мощный смерч материализовался между ней и бойцами, сидящими в засаде, и рванулся к ним. Боясь зацепить Рейра (где он спрятался, девушка тоже не видела), она развернула заклинание лишь у самых валунов, и тут же накрыла их.
У нее теперь было достаточно времени, чтоб открыть сумку и вынуть чашу. Придерживая за повод кобылку – к счастью, достаточно спокойную, чтоб не взбеситься от близости альвийской магии, – Кайндел нагнулась над рекой и зачерпнула воды. А потом подняла чашу над головой.
Полупрозрачный поток лентами потек сквозь воздух вперед и в стороны. Нет, это уже была не вода, а сама ее энергия, преобразованная волей чародейки в нечто такое, чему не могло быть преграды. Противиться этим чарам могла лишь магия той же природы, то есть альвийская. Альвов среди бойцов, конечно, не могло оказаться – откуда? Заклятье это, по сути, не имело какой-то конкретной прямой цели, оно вторгалось в область действия чужих заклинаний и сковывало их.
Поднявшийся из-за камня рослый мужик с руками-лопатами и плечами землекопа стиснул в руке какой- то ярко блеснувший предмет и яростно им потряс. Мощнейшая антимагия, словно близкий взрыв, сильно ударила по барабанным перепонкам и уничтожила всю магию, в том числе и ее заклинание.
В следующий миг Рейр словно бы материализовался рядом с валунами, где засели бойцы. Можно было лишь дивиться тому, как ловко он умудрился спрятаться там, где, казалось бы, не имелось ни одного укрытия, в котором мог бы поместиться человек. Вырос словно из-под земли, уже с мечом в руке, и ударил в шею ближайшего бойца, так стремительно, что тот даже не успел привстать.
Антимагия закончилась так же быстро, как и появилась. Кайндел подбросила чашу вверх, и из нее метнулись гибкие, едва видимые голубоватые росчерки. Пока чаша парила над головой девушки, та указала цель каждой из линий, чтоб не попасть ненароком в Рейра. Первому из росчерков не потребовалось много времени, чтоб добраться до своей жертвы – он опутал ближайшего к адепту Круга бойца и принялся его душить. Но задушить не успел – Рейр снес ему голову одним ударом (можно было только поразиться такой нечеловеческой силе).
Маг иавернцев снова потряс артефактом, и заклятием антимагии прихлопнул оставшиеся пять линий, а заодно два атакующих заклятия соратников и их же защиты. Развеялся также щит, прикрывавший уроженку иного мира с тыла, чаша рухнула вниз и покатилась по земле. Забеспокоившись, девушка оглянулась, отыскала подходящее дерево и прислонилась к нему спиной. А потом извлекла из седельной сумы пистолет, герметично упакованный в полиэтиленовый пакет с зипповской застежкой.
Кайндел распотрошила упаковку и, опустившись на одно колено, прицелилась в мага, но тот, словно почувствовал, соскочил с камня и почти затерялся в толпе. Антимагия все длилась и длилась, не позволяя ей помогать Рейру по-другому, но мужчину это, похоже, ничуть не волновало. Расчистив себе место, он
