— Не только. Скоро рассвет, а Настя клюет носом. Можно на пару часиков снять комнату. А там мягкие, теплые одеяла… горячая вода… — сказал демон.
Я задумалась. Сто лет не видела нормальной воды, умывание снегом не считается. А еще мягкая постелька…
— Едем! — согласно воскликнула я, уже предвкушая отдых, а то седло натерло все что только можно и нельзя.
— Но… Настя, — попыталась возразить амазонка, но я махнула рукой:
— Я еду, а ты как хочешь.
Волк глухо зарычал и скосил на меня пронзительно-серый глаз.
— Вон и поворот, — кивнул вперед Себастьян.
Я пригляделась и увидела дорогу, уходящую куда-то влево и скрывающуюся за лесом.
— А нам долго ехать? — спросила я, горя желанием поскорее оказаться в постели.
— Нет, полчаса, — успокоил меня демон.
Как и следовало ожидать, Марк продолжал бежать за мной, и амазонка была вынуждена ехать следом.
— А вот и приехали, — услышала я голос демона через дремоту.
— Где? — разлепила я глаза.
Перед нами расстилался большой поселок, обнесенный высоким частоколом. Мы подъехали к таким же деревянным воротам. Наемник слез с коня и постучал три раза. Удары вышли громкими, но глухими. Сразу же выскочил мужчина в потертых латах и грозно спросил кто мы такие будем и зачем сюда приехали. Вампир что-то проговорил ему и сунул пару монет. Страж кивнул и закричал:
— Открыть ворота!
Я ожидала оглушительного скрипа, но они распахнулись без малейшего звука. Мы въехали внутрь. Сразу бросилось в глаза множество каменных домиков с дымоходами. В такое время улицы были пустые, но Себастьян уверенно направил лошадь к одному из домов. Пока он тихо переговаривался о чем-то с хозяйкой, Марк мне украдкой прорычал:
— Неспроста мы тут, ох неспроста… Будь осторожна.
Я хотела что-то ответить, но Себастьян уже возвращался.
— Слезай, нам дадут комнаты и еду. Только тебе придется спать с Эйлис в одной комнате, а волку на улице.
— Волк будет спать в нашей комнате, — твердо сказала я и съехала по боку лошади на землю.
— Ладно, — пожал плечами он.
Нас действительно накормили, дали оладий с медом и теплого молока. Я быстро поглощала всю эту вкуснотень, когда хозяйка дома сказала, что мы с Эйлис можем смыть грязь с дороги в растопленной баньке. Я радостно вскочила, хоть глаза уже слипались. Амазонка ничего не имела против водных процедур, поэтому мы двинулись за хозяйкой.
Я проснулась на самом рассвете, будто бы от толчка. Села на постели и недоуменно помотала головой. На улице еще разливались синие сумерки, но комнату разглядеть можно было. Я повернула голову и заметила, что постель амазонки пуста. Потом перевела взгляд на пол, где пару часов назад лежал волк.
— Куда они делись? — пробормотала я.
Я встала и принялась одеваться. Пару заклинаний и моя одежда стала полностью сухой, после недавней стирки. Я осторожно выглянула за дверь. Никого. Потом так же осторожно двинулась к входной двери. Аккуратно открыла всевозможные замки и вышла.
— Куда все подевались? — задумчиво огляделась я, вдыхая морозный воздух.
Внезапно дверь за мной распахнулась, а я, так как облокачивалась на нее спиной, потеряла равновесие.
— Осторожнее, — словил меня Себастьян.
— О, привет. Слушай, а где Эйлис и М… мой волк? — спросила я отстраняясь.
— Она решила прогуляться до церкви вместе с ним, — отозвался демон.
— До церкви? — удивленно переспросила я. — Что они там забыли?
— Не знаю, там вроде какие-то интересные иконы привезли, — пожал плечами он.
— Пошли посмотрим! — загорелась я, а потом спохватилась: — А демонам можно в церковь?
— Конечно, — фыркнул Себастьян и потянул меня с крыльца. — Я же не черт какой-то и даже не бес.
— Понятно, — протянула я.
Чем дальше мы уходили от дома, тем неспокойнее становилось у меня на душе.
— А давай не пойдем, у меня какое-то плохое предчувствие, — пробормотала я останавливаясь.
— Да ну, я же рядом, — беспечно отозвался демон и вновь потянул меня за руку. — М-м… ты знаешь кто такие Избранницы Судьбы?
— Да, — буркнула я. — Это будущие жены сынов Повелителей.
— Неужели Даймон рассказал? По-моему он усердно избегал эту тему, — удивился Себастьян.
— Не он, — призналась я. — Мне рассказала целительница, которая меня вылечила.
— А… Ну так вот, есть поверье, что седьмая Избранница…
— Да знаю я, — раздраженно перебила я его. — Мне тоже об этом рассказали.
— И о том, что формально ты Повелительница Тьмы? — поинтересовался он, крепче сжимая мой локоть.
— Да, но у меня нет никаких законных прав. Ой, вот и церковь! — воскликнула я и ткнула пальцем в маленькую постройку с крестом на миниатюрном куполе.
— Наверное, ты так же знаешь, что тот, с кем ты обвенчаешься, автоматически станет Повелителем, — тихо пробормотал Себастьян и застегнул что-то у меня руке.
— Ты чего? — возмутилась я и оглядела странный браслет, плотно обхвативший руку у локтя. — Что это такое?!
— Антимагический браслет из звездного металла. Открыть не сможешь, так что лучше веди себя тихо, — любезно объяснил демон и поволок меня в сторону церкви.
— Ты чего? — зашипела я, отчаянно дергая браслет и пытаясь снять.
Неожиданно до меня дошло.
— А-а-а!!! — завизжала я. — Помогите-е-е!! Отпусти! Гад, не трогай меня! Это противозаконно! Я несовершеннолетняя! А-а!!
Я отчаянно вырвалась и царапалась. Себастьян вздохнул и щелкнул пальцами. Все мое тело онемело, и он взял меня как тряпичную куклу и понес в церковь.
— Знаешь… вообще-то мне надо было подождать, пока тебе исполнится лет эдак двадцать, чтобы ты могла управлять Империей вместе со мной, как и хотел сделать Даймон, — сказал он. — Но мне больше нравится управлять одному, поэтому и сейчас подойдет.
Он рассмеялся, а я заплакала от злости и бессилия. Ну что за невезуха? Я думала он нормальный, а оказался маньяком с жаждой власти. Стоп, а он случайно не идиот? Исавия ведь где-то бродит и тоже стремиться захватить власть. Повелитель единственный, кто может ей противостоять. А вот если Себастьян станет правителям, то… Н-да. Конец Империи.
— Можете приступать, — раздался голос демона.
Я очнулась от мыслей, когда меня поставили. Перед нами стоял старик с белой бородой и в рясе. В дрожащих руках он держал книгу с золотистым переплетом, я моментально вспомнила про Золотую книгу. Она как обычно лежала у меня под одеждой, плотно прижимаясь к животу. Она внушала спокойствие. Сама церковь была примитивной до безобразия. Какой-то странный алтарь, откуда священники читают молитвы, и множество хлипких лавочек. Я присмотрелась к ним и ахнула, на лавке лежала амазонка, неподалеку так же без движения лежал волк. Как только Себастьян снял с меня заклинание, я замахала руками и заорала:
— Что ты с ними сделал?! Ты, гад несчастный!
— Не кричи так, — поморщился он. — Просто парализующее заклинание, как и на тебе.
Он снова махнул рукой и меня опять сковал холод. Я не могла пошевелиться, только со слезами
