опомнилась: — Ой, Ваша Светлость, я…
— Да ну! — махнул рукой принц. — Будем на «ты». Если честно, то меня невероятно раздражает, когда ты называешь ме…
— Что с Даймоном?! — откашлялась я.
— Я же говорю, он там, — вновь показал пальцем на небо метаморф.
— Да на дереве он, — вздохнула амазонка.
— Где? — удивилась я. — На дереве? А что он там делает?
— Хм, — нахмурился Марк. — А я не знаю.
— Он просто сказал, что если что, то он на дереве, — пожал плечами Рион. — Может птичек ловит?
— Может, — согласилась я.
Я быстро доела то ли обед, то ли полдник, и встала.
— Ну и где это дерево?
— А ты по следам иди, — отозвался вампир, рассеяно глядя на Элю.
— Ты пойдешь со мной, — я потянула за рукав Марка.
— Ну почему-у? — возмутился метаморф, глядя на последние кусочки кролика.
— А потому-у, — передразнила его я. — Будешь моим телохранителем. Мало ли что.
— Ага, вдруг какая-нибудь ворона примет твои волосы за свое гнездо, — фыркнул принц, поднимаясь.
Я машинально пригладила волосы, глазами нашла увесистую ветку, валявшуюся неподалеку.
— Убиваю-ут! — заорал метаморф, на бегу перекидываясь в снежного барса.
— А ну стой! Морда зубастая!
Я, тяжело дыша, прислонилась к толстому стволу дерева.
— Ладно, сдаюсь, — выдавила я.
— Ага! — торжествующе воскликнул Марк, прыгая на меня с дерева в облике белки.
— Ага! — не менее торжествующе воскликнула я и схватила его за хвост.
— Уй-ё! — заорала белка. — Ты, колдунья орчья! Ты хотя бы думай, что превращается у меня в хвост, когда я меняю облик!!
— Упс, — хихикнула я и разжала руку.
Зверек грохнулся в снег, оставив забавную дыру в сугробе.
— Эй, ты там живой? — я наклонилась над ямкой.
— Теперь, ты мой враг номер один! — пискляво отозвалась белка.
Сверху послышался приглушенный смех. Я задрала голову.
— О! А мы тебя искали! — радостно воскликнула я.
— Польщен вниманием, — хмыкнул демон, сидя на толстой ветке и что-то стругая ножиком.
— А что ты там делаешь? — с любопытством встала я на цыпочки.
— Залазь, увидишь, — отозвался Даймон.
Я обиженно засопела, потом оценивающе осмотрела ствол дерева, оно почему-то было чисто черного цвета, и поплевала на ладони.
— Трепещите-е… я иду, — пробормотала я и подпрыгнула, хватаясь за нижнюю ветку.
Даймон отложил ножик и с интересом принялся следить за моими потугами.
— Никогда не любила отжимания, — пропыхтела я, пытаясь нащупать ногами опору.
— Это называется подтягивание, — нравоучительно отозвалась белка снизу.
— Один черт, — буркнула я.
— Ставлю золотой, не залезет! — потерла лапки зверюга.
— Ну, гад ушастый, — прошипела я, закидывая ногу на ветку. — Доберусь я до те… а-а!!
Ветка с треском обломилась, и я полетела вниз. Под спиной что-то слабо пискнуло. Я перевернулась.
— Сумасшедшая! Маньячка! — возмущалась белка, зигзагами забираясь на дерево.
— Сам дурак, — беззлобно огрызнулась я, поднимаясь.
Даймон легко спрыгнул с дерева и подошел ко мне
— Ну так что ты там делал? — спросила я.
— Вот, — он показал мне шар, размером с ладонь, сделанный из черных прутиков.
— И что это? — удивленно посмотрела я на скрученные ветки.
— А это очень нужная штука, — сказал Даймон и потянул меня за руку прочь от дерева. — Сейчас расскажу.
Мы втроем вышли на поляну и удивленно замерли.
— Я тебе покажу «массаж»! — кричала амазонка, швыряясь в вампира его же метательными ножами, те недолетали до него и кучкой складывались у костра. — Я тебе покажу «тебе наверное холодно»!!
Марк кашлянул, Эйлис посмотрела на него, потом смерила наемника убийственным взглядом и села у костра. Я толкнула Даймона к его плащу, расстеленному на земле, и потребовала:
— Ну?
— Вот это, — он поднял шар из веток, — поможет нам пройти через тайный ход, который приведет нас прямо в Берестяную крепость, в штаб Исавии.
— Это? — недоверчиво спросила амазонка. — Это же какие-то прутики.
— Это сердцевина веток черного дерева, нам повезло, что одно из этих редких деревьев растет неподалеку, — сказал демон.
— Но как этот шар откроет тайный ход? — поинтересовалась я.
— Увидишь. Ладно, мы отдохнули, а теперь пора в путь.
Когда мы собрались, оказалось, что мне не хватает лошади. Моего коня Марк тогда испугал, и он ускакал в неизвестном направлении.
Все уже сидели в седлах кроме меня и метаморфа.
— Ты можешь сам перекинуться в коня и скакать сколько тебе вздумается, — уговаривала его я. — А своего конягу отдай мне.
— Еще чего, — фыркнул Марк и скосил на меня хитрые глаза. — Нет уж.
И он ловко забрался на лошадь.
— Едем! — скомандовал Даймон и пришпорил коня.
Я хотела было уже воскликнуть: «А как же я?», но тут он наклонился, подхватил меня и рывком усадил перед собой. Причем боком.
— Ой-ёй, — я испуганно схватилась за его руку. — А я не упаду?
— А ты держись, — последовал лаконичный ответ, и лошадь перешла на галоп.
Примерно через час, когда мне уже надоело считать елки, кусты, облака, пуговицы на плаще Даймона, я спросила:
— А почему ты сказал тогда, в моем сне, что ты не позволишь отцу провести ритуал, а?
— Просто у меня есть опасения, что отец не просто отнимет у Исавии всю ее силу и превратит в смертную, а заберет силу себе, — отозвался он.
— А-а, — разочаровано протянула я, у меня в голове сложилось совершенно другое объяснение, причем намного и намного романтичней. — Ну и что плохого в том, что твой отец станет… гипермегасильным магом?
— Власть опьяняет, — несколько рассеяно сказал демон, а потом добавил: — И появляется чувство вседозволенности. Если бы отец стал, как ты говоришь, гипермегасильным магом, то наша Империя Тьмы рухнула бы.
— А по-моему нет, — возразила я. — Наоборот. Никаких бы воин не было, потому что другие государства боялись бы нападать на Империю.
— Иногда ты поражаешь меня своей наивностью, — усмехнулся Даймон. — Воины наоборот бы были. Отец бы захотел увеличить территорию своих владений и начал бы захват эльфийских Земель, наплевав на мирный договор. В этом сражении могут полечь миллионы, — вздохнул он. — Эльфы великолепные стрелки и воины, а так же владеют светлой магией. Вот почему я не могу позволить отцу провести этот ритуал, —
