Мэрлот тяжело дышал. Сейчас он казался Руину совсем молодым, может быть, даже ровесником.
– Да. Да, мальчик. Ты это понимаешь. Но ты должен понимать также и то, что сбросить клан законников возможно будет лишь тогда, когда против него поднимутся все дома Центра или большая их часть. Гораздо больше двух третей. Только тогда! Зверя, почуявшего сладость власти, можно бить только насмерть и сразу, иначе всем нам несдобровать. Если умрет хоть кто-то из моих потомков, мне будет больно, ты понимаешь это? Я не могу швырять своих детей в топку борьбы за власть!
– Если не выступить против тех, кто мечтает стать диктаторами, погибнут все. Или большая часть. Что из этого – большее зло, ты представляешь?
– Ты верно понимаешь. Ставишь верный вопрос. Поэтому патриарх должен быть очень чувствительным человеком. Он должен найти эту зыбкую грань между двумя необходимостями. – Мэрлот повернул к Руину бледное лицо и закричал: – Я не вынесу на совет предложение об отстранении клана Блюстителей Закона от занимаемой ими должности, пока не буду уверен, что предложение примут единогласно! Я вообще предпочел бы, чтоб это предложение выдвинул кто-нибудь еще. Если я заявлю о своем отношении к происходящему слишком рано, я скажу во всеуслышание, что Мортимеры – враги Блюстителей Закона. Сколько тогда просуществует мой клан, Руин?! Сколько?! Да нисколько! Они могут затеять второй плен, из которого мы уже не выберемся, или что-нибудь почище. Я должен быть уверен в успехе, а пока – терпеть и ждать. У меня на руках много доказательств, но они таковы, что самый могущественный клан Центра – да- да, Блюстители Закона – это самый могущественный клан Центра – сможет отпереться от всех них. И от своих демонов, и от договора с черными, и от надругательств над моей много-раз-правнучкой, и от продажи Илвара. Теперь у меня будет союзник – Эндо, но его одного мало. Мне нужно большее, и я добьюсь этого большего. Не знаю, сколько времени на это понадобится. Но сколько бы ни понадобилось. А пока буду притворяться лояльным, чтоб моих потомков оставили в покое.
– А пока твоим потомкам придется спать с теми, кого им укажут Блюстители Закона, – медленно произнес Руин.
– Не им одним, вспомни.
– Да. Но от этого ненамного легче.
– Не легче. Кстати, советую тебе в ближайшее время жениться на ком-нибудь. Ты есть в списках, и если заключишь брак, сможешь избежать участия в Программе. Даст Бог, и тебя минует та чаша, из которой уже испил твой брат. Ты, как я понимаю, в списках второй очереди, и у тебя есть время. Приблизительно полгода.
– Я приму это к сведению... Только вот я не понимаю, зачем законникам было затевать эту чебурашку с подменой ребенка? Это же тягчайшее уголовное преступление.
– Ребята сделали все шито-крыто. Я догадываюсь, зачем Блюстителям был нужен драконенок. Все кланы Центра по сей день находятся в недоумении, каковы же клановые особенности отпрысков Эндо и почему же его клан называют кланом Драконов Ночи. Это право клановых – скрывать свои особенности, и Эндо никогда не раскрывал своей тайны. Должно быть, законники все же решили узнать правду, и таким вот незаконным способом получили возможность провести исследования. А потом, узнав, что им было нужно, избавились от опасного пленника.
– Интересно, что они узнали...
– Руин, это священное право любого человека – хранить личные тайны. Не будем же мы поступать, как Блюстители Закона, правда?
– Я не спорю. Я просто... Гипотетически. Когда ты собираешься возвращать Илвара родственникам? Может, сперва лучше его подлечить? У него травма ноги, причем застарелая. Он рос вместе с нею...
– Тогда лучше предоставить решение этого вопроса Эндо. У Драконов Ночи могут оказаться какие-то особенности, связанные с заболеваниями и их лечением. А пока я извещу Леарну. Для меня будет огромной радостью сообщить ей, что ее младший сын жив.
Мэрлот забрал у Руина все бумаги и сделал жест рукой, который напоминал жест венценосной особы, вежливо отпускающей человека, с которым беседовала. Арман понял. У патриарха в последние дни оставалось все меньше и меньше времени, и он, конечно, должен был ловить каждую свободную минуту, чтоб побеседовать с кем-то из потомков. Обижаться на него не следовало.
Но и отпускать главу клана Руин не собирался. Самое неприятное – это неизвестность, и молодой человек собирался непременно выяснить, что же ждет его клан и его ближайших родственников.
– Когда же будет ближайшее заседание Совета патриархов?
– Через несколько дней. Тогда же я и поговорю с Эндо об Илваре.
– Да, сказать по чести, меня не слишком интересует Илвар. Насколько я понимаю, именно на заседании Совета ты будешь принимать решение, что делать дальше?
Мэрлот остановился и посмотрел на Руина с таким выражением лица, какое, наверное, могло бы появиться только у измученной людьми собаки – усталый, отрешенный и покорный взгляд существа, прекрасно понимающего, что его не оставят в покое.
– Я все тебе объяснил, Руин...
– Я помню. Но понять, станут ли кланы выступать против Блюстителей Закона, можно, только посмотрев на реакции патриархов.
Патриарх тяжело вздохнул.
– Руин, я уже смотрел на реакцию патриархов. На предыдущем заседании Совета. Официально то заседание было посвящено обсуждению годового бюджета, но реально – беседовали о Программе генетического преобразования. Ее так или иначе одобрили больше половины патриархов. Это означает, что мои потуги в чем-то обвинить законников обречены на провал.
– Но почему? – пробормотал оглушенный этим известием Арман. – Почему? Неужели они согласны, чтоб их потомков...
– Я так полагаю, что у каждого из них были свои резоны. Не мне их судить. У меня и самого рыло в пуху. На каждом из патриархов лежит такая ответственность, что их – то есть нас – стоит только пожалеть. – Глава клана сжал руку Руина. – Не надо раньше времени падать духом. Очень скоро даже те патриархи, которые поверили в полезность генетического преобразования, разуверятся в нем, а остальные поймут, что путь примирения с законниками не принесет никаких плодов. Иди, отдыхай и постарайся поверить мне – я обязательно исполню свой долг перед кланом.
Глава 10
Руин остановил свою машину перед домом, который видел прежде всего один раз, да и то в темноте. Он несколько раз оглянулся, вышел из машины, но, убедившись, что, кажется, дом тот самый, выволок из салона автомобиля изящную корзинку с цветами и захлопнул дверку. Поколебавшись, вошел в ближайший подъезд и остановился перед столиком консьержки, которая обратила на него подозревающий, бдительный взгляд, острый, как спицы, которыми орудовала с поразительной ловкостью. Носок в ее руках рос на глазах.
– Приветствую, мадам. – Руин вежливо наклонил голову. – Не могли бы вы подсказать, живет ли здесь леди Катрина Айнар?
– А кто ее спрашивает? – требовательно произнесла пожилая консьержка и решительно отложила носок.
Руин примирительно улыбнулся.
– Меня зовут Руин Арман-Мортимер. – И, поколебавшись, он сунул руку в нагрудный карман за паспортом. – Я привез леди цветы.
Консьержка старательно обследовала паспорт, даже, кажется, понюхала его, а имя, фамилию и сведения о родителях изучала так пристально, будто пыталась выучить эту информацию наизусть. Потом открыла девственно чистый листок «семейное положение» и внимательно осмотрела его на свет, должно быть, изучая водяные знаки.
– Вы клановый? – сурово спросила она.
– Да. Я принадлежу к клану Мортимеров.
Наверное, не найдя, к чему придраться, она с разочарованным видом вернула ему документ и, поколебавшись еще пару мгновений, назвала номер квартиры, в которой жила Катрина Айнар, и этаж. Молодой человек вежливо кивнул ей и направился к лифту.
– Между прочим, она живет с родителями! – крикнула ему вслед консьержка, да таким тоном, что
