может стать настоящей красавицей.
– А ты, что об этом думаешь? Как тебе такое вложение денег? – обратился Кай к неодобрительно наблюдавшему за всей этой процедурой Миньону.
Тот сделал странное движение, будто пожав плечами, и выдал Каю несколько ярких мыслеобразов, демонстрировавших единственное возможное, по его мнению, применение, этой девушки.
– Ого! Ну, ты и извращенец. – Только и смог сказать Кай как только снова обрел дар речи. – А с виду такой милый и пушистый зверек…. И, между прочим, имей в виду, у тебя ошибка в четвертом образе: ни один нормальный человек не сможет принять такой позы…. Анатомия не позволит.
Миньон только обиженно фыркнул, и закатив глаза стал делать вид, что рассматривает потолок….
Когда Кай, наконец, закончил лечебные процедуры, девушка была больше похожа на забинтованную мумию. Единственной частью тела, полностью свободной от повязок остались только глаза. Обморок, похоже, перешел в обычный сон.
Кай удовлетворенно оглядел дело рук своих, и, прикрыв глаза сел рядом. Отдых, как таковой ему не требовался, как впрочем, и сон, но сказывалась неискоренимая привычка экономить силы. При необходимости Кай легко мог ввести себя в состояние близкое к летаргическому, и так же легко из него выйти, быстро восстанавливая прежнюю активность. Это умение не один раз выручало его в трудных ситуациях. Обычно снов он при этом не видел. Но, на этот раз, стоило ему только прикрыть глаза, как тени прошлого радостно приняли его в свои душные объятья…
– Командир! Где эвакуаторы? – Это Док, его правый глаз прикрывает окровавленная повязка, а на правой руке нет кисти, – ему еще повезло. Доставшая его химера в момент нанесения удара была уже мертва, так что теперь этот счастливчик сидит, баюкая покалеченную руку. Ничего страшного, страховка все покроет. Медики Альянса поставят протез, и уже через пару недель он вернется в строй.
– Скоро Док, – это говорит уже сам Кай, – их уже выслали.
Стрелок и Крыс молча сидят над разорванным надвое Джокером. Эх, Джокер, киборг – весельчак, ты легко мог поймать рукой выпущенную в упор пулю, но твои хваленые машины оказались слабее плети химеры. Кажется, у него там осталась жена и маленькая дочь….
Там…
Раньше случалось всякое, им приходилось охотиться на мертвяков в катакомбах, зачищать зараженные селения, оставаясь глухим к мольбам и проклятьям людей, убивать химер, сопровождать караваны, и просто спасать свою шкуру….
Но такого не было. И не могло бы присниться даже в самом страшном сне….
Такого вообще не могло быть.
Зато теперь мы герои. Герои, спасшие человечество. Звучит? Еще как….
– Какие странные химеры. – Безжизненным голосом произносит Крыс. – Никогда прежде таких не видел.
Он устал. И поседел. Еще в детстве у него проявилась необычная способность – ускорять собственный метаболизм до невообразимых пределов. И сегодня он воспользовался этим на полную катушку. Сейчас он истощен настолько, что ему трудно даже разговаривать. Возможно даже, что он так и не сможет восстановиться….
А химеры действительно… неправильные.
Среди трупов растерянно бормоча молитвы бродит Мечник – молодой паладин. Никто из нас так и не удосужился узнать его имя. Просто чудо, как он сумел уцелеть в этой бойне, имея в качестве оружия один только меч духа. Не то чтобы он искал раненых – их нет, просто не может поверить в то, что случилось. Ведь кроме него, из двух сотен присланных церковью Святых Братьев в живых не осталось никого.
Ополченцы, те вообще погибли одними из первых – после того как химеры прорвались через городскую стену, у них не осталось ни единого шанса. Но, по крайней мере, со своей ролью живого щита они справились.
Потом замолчали орудия…
– Вертолеты! Командир! Вертолеты! – Док как не странно, заметил эвакуаторы первым, и теперь радостно размахивал здоровой рукой, стараясь привлечь внимание пилотов.
Радостное выражение не успело пропасть с его лица, когда сверху на небольшой отряд выживших обрушился слаженный огонь четырех тяжелых пулеметов. Что-то ударило Кая по ногам, и обожгло грудь.
Какая-то нелепая ошибка или…?
Откуда-то справа протянулся дымный след, и один из вертолетов разлетелся огненным шаром. Молодцы ребята….
Перед тем как мир померк, Кай успел встретиться взглядом с гаснущими глазами Дока.
Кай открыл глаза. Было холодно. Под потолком отбрасывая на стены его жилища длинные багровые тени, мигала лампа аварийного освещения, – опять какое-то ЧП на подстанции. Забинтованная с ног до головы незнакомка продолжала спокойно спать.
Впрочем, появление этой девочки, как и потеря значительного количества сбережений никак не могли повлиять на его дальнейшие планы. Завтра утром, нужно будет немедленно отправляться в город Надежды, а оттуда….
Кай достал из недр плаща небольшой металлический цилиндр, с выходящими из торцевой части проводками, и почти благоговейно погладил его кончиками пальцев….
Миньон открыл глаза, и, потянувшись, сладко зевнул, выжидающе поглядывая на хозяина.
«Узнай расписание автобусов на утро» – мысленно распорядился Кай, и звереныш бесшумно выпрыгнул в узкую щель под самым потолком.
…Незримая рука небрежно бросила на залитый кровью пол игральные кубики – Кай усмехнулся сквозь зубы: Пять лет безнадежных поисков, наконец, увенчались успехом. – Ведь сейчас в его руках то, благодаря чему он сможет снова поднять над пустошами флаг клана Гидры. А ради такого приза, стоит рискнуть.
Место: Цитадель Центр подготовки охотников Церемония посвящения
Торжественный зал Школы Охотников открывался только раз в году – в день выпускных экзаменов, и сегодня он был до отказа забит возбужденно гомонящими учениками.
Наконец, на трибуну поднялся седой Директор, и разговоры в зале мгновенно стихли. Многие из собравшихся здесь учеников знали его речь наизусть но, даже не смотря на это, никто из них не осмелился бы как-либо нарушить выпускную церемонию. Директор ободряюще улыбнулся всем собравшимся в зале, и его торжественная речь, как и каждый год, зазвучала под этими сводами.
Изначально, Школа была основана для подготовки охотников на Химер – кошмарных генетических созданий, порожденных в незапамятные времена военной машиной Древних.
Эти существа являлись совершенным продуктом генной инженерии, и в первую очередь создавались в качестве непобедимых бойцов, обеспечивших Древним победу в Последней войне. Увы, человечеству пришлось сильно пожалеть о своем научном прорыве, когда по ее окончании, Химеры отказались прекращать войну и восстали против своих создателей.
Тогда, война, казалось бы, уже победоносно законченная, развернулась с новой силой, объединив былых противников в отчаянной борьбе за выживание. Так зародился Альянс.
Увы, победа досталась людям слишком дорогой ценой – восемьдесят шесть процентов поверхности земли стали непригодны для жизни для многих поколений. Чтобы выжить, людям пришлось переселяться в подземные убежища, и на несколько сотен лет земля практически вымерла.
По крайней мере, люди думали именно так.
К нескрываемому ужасу потомков древних, спустя многие годы наконец вышедших из убежищ, с намерением возродить свой разрушенный мир, часть химер не только благополучно пережила кошмарные последствия войны, но и дала очень даже жизнеспособное потомство, которое с радостью восприняло людей как приятное дополнение к своему скудному рациону.
