Он читал хорошо, этот парень, в сумраке похожий на Гоголя. Тоненькая девушка в длинном пальто подняла вверх бледное личико и влюбленно смотрела на него.
— А ты мог бы так? — Вероника смотрела на меня. И ее глаза на похудевшем, как мне показалось, лице были огромными.
Здесь на Дворцовой площади ветер гонял по поблескивающей наледи чуть заметную поземку. С крыши Зимнего дворца на нас взирали скульптуры богов и богинь. На их плечах, головах, в складках ниспадающих одеяний белел налипший снег.
— Я все сегодня могу, — сказал я. — Даже взобраться на самый верх колонны… Попрошу ангела чуть подвинуться и стану рядом с ним. Хочешь?
Я и впрямь двинулся было к колонне, но она удержала за рукав.
— Я верю, — сказала она.
— Как ты разыскала меня? — наконец задал я ей мучивший меня вопрос.
— Ты оставил мне свой телефон…
Этого я не мог вспомнить.
— Когда я к тебе приезжала в это…
— Кукино, — подсказал я.
— Ты пальцем написал на стекле машины свой телефон, — пояснила она. — Я запомнила.
— Но телефон-то моего приятеля Боба Быкова я тебе не записал!
— Я позвонила тебе домой, чтобы поздравить с Новым годом, очень милый девичий голос сообщил мне, что ты в гостях, и продиктовал номер телефона.
Варька! Но почему она дома? Говорила, что будет встречать праздник в Репине…
— О чем ты задумался? — не укрылось мое смятение от нее.
— Ты разговаривала с моей дочерью, — сказал я. — И эта противная девчонка влюблена…
— Ты должен радоваться!
— Мне не нравится ее избранник.
— Нравился бы ей, а ты тут при чем?
— Ты думаешь? — улыбнулся я.
Мне не хотелось сейчас говорить о Варе, Боровикове… Со мной рядом Вероника, мы стоим на площади и слушаем стихи замечательного поэта. Вместе с Новым годом пришла ко мне она. Уже только поэтому я могу считать наступивший год самым счастливым!
Прижавшись спиной к гранитному постаменту и глядя на арку Главного штаба, парень вдохновенно продолжал читать Блока:
Глава четырнадцатая
Для того чтобы сдержать слово, данное Гоголевой, мне пришлось самому засесть за переводы, которые должна была сделать Грымзина. Альбина Аркадьевна, которая, по-видимому, недолюбливала Евгению Валентиновну, как-то пожаловалась мне, что Грымзина появляется в редакторской утром, чтобы повесить свое пальто на вешалку, и — вечером, чтобы одеться.
Очень не хотелось мне затевать разговор с Грымзиной о дисциплине, но иного выхода не было. В редакторской я ее, конечно, не нашел, в профкоме — тоже, стал ходить по кабинетам. Заглянул к Великанову. Увидев меня, тот засуетился, снял очки, стал протирать их, на меня старался не смотреть. Последнее время он редко ко мне заходил, но я как-то не придавал этому значения. Мы поговорили о пустяках, Грымзину он сегодня не видел, о международном положении тоже не стал распространяться, что- то смущало Великанова, заставляло его отводить от меня глаза, суетливо перебирать на столе бумаги, курить одну сигарету за другой.
Уже на пороге меня вдруг осенило: Геннадия Андреевича мучает совесть, что он в мае едет вместо меня в Америку! Я его напрямик спросил об этом. Помявшись, Великанов со вздохом сказал:
— Тряпка я, оказывается, Георгий Иванович… Додавили меня Скобцов с твоей Конягой… Подсунули какую-то бумагу, ну, я дрогнул и подмахнул…
— Что за бумага-то?
— Против этого… Пилипенки.
— А если его все-таки назначат? — насмешливо посмотрел я на него.
— Придется из института уходить… Президенты, случается, уходят в отставку, а мы — мелкая сошка! — несколько оживился он.
— Кого ты имеешь в виду?
— Тому в истории примеров тьма, — уклончиво ответил он.
— Ладно, съезди в Америку, проветрись…
Услышав про Америку, Геннадий Андреевич снова опечалился.
— Еду-то я туда вместо тебя, — сказал он. — За то, что угодил Скобцову и подписал эту… бумагу, точнее кляузу, он и включил меня в список, а тебя вы черкнул.
— Не переживай, — успокоил я его. — Мне сейчас, честное слово, не до Америки…
— Ты не обижайся на меня, — впервые прямо взглянул мне в глаза добрейший Геннадий Андреевич.
— При чем тут ты? — сказал я. — Если уж на кого я и должен обижаться, так это на Скобцова.
— Странная штука, — задумчиво произнес Геннадий Андреевич. — Почему к Скобцову тянутся такие люди, как твоя Коняга, мой Гейгер? Ей-богу, стань он директором, и нас с тобой из института быстренько выкурят!
— Тебя-то за что? — не удержался и подковырнул я.
— Думаешь, из меня сделают законченного подхалима?
Я чуть было не брякнул, что уже почти сделали, но пожалел: Геннадий Андреевич был всегда
