чтобы я понял это сам.
Китаев вдруг увидел и поверил, что перед ним действительно не воин. Он закусил губу, раздумывая, как ему поступить в такой ситуации. На поляну выкатился вездесущий Назиров с винтовкой наперевес. Хотел что-то спросить, но Китаев отрезал:
- Все нормально, дуйте к нашим, идешь за старшего. Если от майора Дорохова команд не было, возвращаемся к выполнению задания и бегом к Старцеву. Я догоню.
Раскосый снайпер пожал плечами: наше дело выполнять, и также бесшумно исчез в мокрой зелени.
Русский старлей и двадцатилетний чеченец смотрели друг на друга. Глаз никто не отводил, и думали они об одном и том же: кто или что заставляет их убивать друг друга? Мутно-серый рассвет, такой же нелепый и грязный, как и вся эта война, плыл над их головами.
- Так ты говоришь, появился русский инженер и?..
- Он предсказал, каким будет этот бой. Я не выстрелил в тебя, когда ты шел со своими солдатами по дороге. Потом он исчез. Растворился и воздухе, как джинн. С ним был еще один. Он тоже исчез.
- Фантастика какая-то. Откуда ты знаешь, что он инженер?
- Я сам убил его. Они ставили новую вышку...
- А ты решил, что лучше жить без электричества?
- Он часто приходит ко мне. Это был единственный человек, которого я убил не в бою.
- Тогда зачем?
- Брат приказал.
- А если бы брат приказал стрелять в ребенка?
- Я не зверь. Поэтому ты сидишь здесь живой и думаешь, что можешь взывать к моей совести. Ты уверен, что ни одна твоя пуля, когда вы врываетесь в наши села, не попала в женщину или ребенка? А может, бомбы ваших самолетов умные и гоняются только за вооруженными мужчинами?
- Мы не штурмуем роддома, не прикрываемся беременными женщинами, не отрезаем головы восемнадцатилетним парням и не превращаем людей в рабов, - опустил голову Китаев.
Снова зависло молчание.
- Я отпущу тебя, - решился, наконец, Китаев. - Но без оружия. Я не буду брать с тебя клятву, что ты не будешь больше воевать, это бессмысленно.
- Я тоже не буду брать с тебя клятву, что ты не будешь воевать. Это бессмысленно. Но я хочу, чтобы ты понял, что я не трус. Поэтому я остался. Я просто устал убивать.
- Я понял, что ты не трус. Знаешь, я сам себе не поверил бы еще пять минут назад, если б кто-нибудь мне сказал, что я отпущу боевика.
- А я еще пару часов назад не поверил бы, что не выстрелю в такую прекрасную мишень, как ты.
- Уходи, - сказал Китаев, - надеюсь, мы больше никогда не встретимся.
- На все воля Аллаха, - ответил Алейхан, поднимаясь.
На мокрой серо-зеленой траве осталось лежать любимое оружие.
Он пошел в сторону, откуда только что пришел Китаев. Под одним из кустов по ходу движения машинально поднял плоский картонный прямоугольник. Это было новое служебное удостоверение Кошкина. «Инженер-конструктор», - прочитал Алейхан, минуту постоял, но возвращаться к старшему лейтенанту не стал. На дату выдачи удостоверения Алейхан не обратил внимания. Сунув его в карман, он побежал в сторону от дороги.
* * *
Бекхан привязал русского сержанта к дереву. И даже подмигнул ему.
- Что, лапоть, будешь жить? Повезло тебе. Но если ты еще раз попадешь мне в руки, то я этими руками обязательно буду держать твою голову. Отдельно от туловища. Понял?
