«Откуда он здесь?» — снова подумал Ёжик и крикнул:
— О-го-го-го-го-о!..
— Ко-ко-ко! — совсем рядом сказал Петух и вынырнул из тумана, большой, рыжий, в чёрных штанах, красных сапожках, под крылом — корзинка. На сапогах позванивали серебряные шпоры.
— Ты кто? — спросил Ёжик.
— Я — король, — важно сказал Петух, величественно снял шляпу и раскланялся. — Ко мне надо обращаться «Ваше Величество»!
— Здравствуйте, Ваше Величество! — сказал Ёжик.
— Правильно. И — поклон. Разве у моего подданного нет шляпы?
— У меня шапка, — сказал Ёжик.
— Несите.
Ёжик сбегал в дом и вернулся в шапке.
— Что ж, — сказал король, — крепкая меховая шапка. А мы вот сюда — пёрышко. — И он достал из- за пояса и приладил к Ёжикиной шапке перо. — Попробуем!
— Что? — спросил Ёжик.
— Репетируем поклон.
— Здравствуйте, Ваше Величество! — сказал Ёжик и, как умел, подмёл перед собой шапкой снег.
— Очень хорошо!
— А зачем корзинка? — спросил Ёжик.
— Весна! Сморчки!
— Но… Ваше Величество… ведь — зима!
— Весна! Сморчки! — упрямо повторил король.
— Ага… — Ёжик секунду помолчал. — А мы, Ваше Величество, сморчков не берём.
— Кто это — мы?
— Мы с Медвежонком, — сказал Ёжик.
— А разве в моём королевстве медведи едят грибы?
— Он раньше не ел, — смутился Ёжик. — А со мной — привык.
— Давно дружите?
— С детства, Ваше Величество.
— Правильно! А теперь пригласите вашего короля в дом и напоите чаем.
— С удовольствием! А давно?..
— Что?
«Давно вы стали нашим королём?» — хотел спросить Ёжик, но постеснялся.
— Давно вы в лесу? — спросил он.
— С рассвета.
— Устали небось. — Ёжик ввёл Петуха в дом и раздул самовар.
Король важно сел к столу и снял шляпу.
— Скоро придёт Медведь?
— Медвежонок? Скоро, Ваше Величество.
Они сидели у самовара. Потрескивала печь. И Петух думал:
«Вот жил, бродил, актёрствовал, пел, а не знал, что в лесу, за туманом, живёт такой славный Ёжик».
А Ёжик думал:
«Он совсем и не такой сумасшедший. Просто ему, наверное, непривычно в шпорах в лесу».
А Петух думал:
«Если Медвежонок окажется таким же, как Ёжик, попрошусь, может, возьмут к себе, а там, глядишь, в лесу вместе с ними и скоротаю старость».
— Вы пейте, пейте, Ваше Величество! И зёрнышек поклюйте!
— Я пью, — тихо сказал Петух.
И без шляпы, которую он положил на стул, этот важный петушиный король казался просто добрым сморщенным старичком.
Пляска
Выглянуло солнце, снег пропал, и опять на лес опустилась таинственная красота. От сплетенья ветвей и ещё кое-где рыжих деревьев нельзя было оторвать глаз.
Заяц, который боялся каждого шороха и пережидал листопад в поле, пришёл на опушку.
Он сел на пенёк, прижмурился, и солнечные зайцы заплясали вокруг и стали звать его поплясать вместе.
— Ну что ты сидишь? — сказал Большой Солнечный Заяц. — Иди к нам!
— Нам весело, — сказал Солнечный Заяц Поменьше.
— А я песню знаю, — сказал Самый Маленький Солнечный Заяц и, встав на задние лапки, запел: — Ля-ля! Ля-ля!
— А где слова? — спросил Заяц.
— Какие слова?
— Песне слова нужны.
— А мы без слов, — сказал Самый Маленький Солнечный Заяц. — Нам и так хорошо!
И все трое заплясали и запели ещё веселее.
«Сплясать, что ли? — подумал Заяц. — Ведь слов не знают».
И он слез с пенька, размял лапы, подпрыгнул и завопил:
— Последние, останние!.. — подхватили солнечные зайцы. И завертелись вместе с Зайцем вокруг пня.
Вот было весело!
Шуршала опавшая листва, соломой по ветру летели солнечные лучи, звенел последний комар, пищал неразличимый кто-то, а Заяц вприсядку шёл вокруг пня и вопил.
Прибежал Медвежонок.
— Ты что делаешь? — крикнул он.
— Пляшу! — сказал Заяц. — Пляши с нами!
— С кем? — изумился Медвежонок.
— Да неужто не видишь? — И Заяц запрыгал ещё выше, вопя:
И тут Медвежонок не удержался и пошёл в пляс.
Ах как плясал Медвежонок!
И бочком, и передом, и задом наперёд, а солнечные зайцы прыгали вокруг и через него и садились на плечи, на лапы, на грудь.
Пришёл Ёжик.
вопил Медвежонок с зайцами.
— Ты что делаешь? — спросил Ёжик.
— Пляшет! — крикнул Самый Маленький Солнечный Заяц.
— Пляшу, — сказал Медвежонок.
— Давай к нам! — крикнул Заяц.
Ёжик во все глаза уставился на Медвежонка, но солнечные зайцы запрыгали вокруг, подхватили под лапы, и Ёжик опомниться не успел, как уже плясал вместе со всеми.
— Последние! Останние!.. — кричал Ёжик, и от Медвежонка уже валил пар.
Заяц взмок до ушей, и шубка его потемнела.
Зато солнечные зайцы стали ещё крепче, веселее и налились светом.
— Эх! Эх! — кричал Солнечный Заяц Поменьше.
А Самый Маленький всё не давал Ёжику остановиться, всё щекотал и подталкивал.
— Не щекотись! — крикнул Ёжик и заплясал вольно.
На шум слетелись птицы.
