ловко поймал его за воротник.
– И зачем только ты, Гриша, воевать пошел? – участливо спросил он. – Неужто тебе нравится в людей стрелять? Не твое ведь это дело…
И без всякого перехода, зашвырнув пленника на место наводчика, рявкнул:
– К орудию!
Сам полез в кабину, отметив, что Незванов, продолжает бегло стрелять, все так же стоя на одном колене. Посмотрел на берег и увидел, что от «танка» в разные стороны разбегаются несколько человек.
– Присмотри, чтобы этот не сбежал! – крикнул он директору и, сев за рычаги, развернул бульдозер орудием к берегу. Спрыгнул на лед, приказал Соломатину:
– Наводи!
– Куда? – спросил тот, трясясь от страха.
– А вот на тот агрегат! – показал Артем в сторону берега. – И попробуй только схалтурить!
Соломатин покрутил две ручки – умельцы установили орудие на больших подшипниках, и оно легко поворачивалось во всех плоскостях, – и сказал:
– Готово…
Артем посмотрел в прорезь самодельного прицела, чуть подкрутил ручку, скомандовал:
– Огонь!
Соломатин достал из висевшей у него на плече брезентовой сумки детонатор с куском шнура, вставил в снаряд, поджег и дернул за рычаг. С металлическим звоном выпрямилась тетива, и стрела помчалась к цели. Артем боялся, что, ударившись о металл, стрела отлетит в сторону, не причинив «танку» особого вреда, но длина шнура оказалась очень удачно рассчитана, и снаряд взорвался точно в тот момент, когда врезался в капот бульдозера. Зрелище получилось грандиозное – сдетонировал боезапас второго «танка», в котором было, наверно, не меньше десятка зарядов. Во все стороны полетели рваные куски металла, и через несколько секунд подбитая машина загорелась, испуская клубы черного дыма.
– Капсюль давай! – снова приказал Артем Соломатину.
Тот достал еще один детонатор и протянул его Бестужеву, но длина шнура не устроила Артема.
– Длиннее есть? – спросил он сердито.
Тот дрожащими руками вытащил другой капсюль, шнур на котором был раза в два длиннее. На этот раз Артем остался доволен.
– Вставляй и поджигай! – приказал он, показав на некое подобие кассеты, в которой были закреплены еще восемь стрел. – А потом беги, и не дай тебе бог еще раз попасться мне на глаза!
Когда, рассыпая искры, зашипел огнепроводный шнур, Артем прихватил ружье Соломатина, крикнул: «Ноги!» и, проследив, чтобы Незванов не отставал от него, помчался в сторону от обреченного бульдозера. Они успели отбежать достаточно далеко, но когда сзади громыхнуло, Артем на всякий случай схватил директора и повалился вместе с ним на лед. И вовремя, потому что метрах в десяти впереди с лязгом грохнулся большой металлический лист, а еще несколько более мелких деталей выбили ледяные фонтанчики в непосредственной близости от них. Случайно посмотрев в сторону берега, Артем увидел, как Соломатин, целый и невредимый, чешет в поселок.
А Сергеич уже на всех парах гнал машину им навстречу. Артем больше не опасался нападения, понимая, что хлудневское воинство полностью деморализовано выводом из строя двух единиц тяжелого вооружения и вряд ли теперь способно к активным действиям. Но он понимал и то, что, если не развить успех, Хлуднев может найти способ поднять воинский дух своих шестерок, и тогда все придется начинать сначала. У него уже был готов план операции, и оставалось только согласовать его с Незвановым.
– Ну, ты молодец! – сказал директор, усевшись в машину. – И правда, специалист! Быть тебе главнокомандующим нашими вооруженными силами!
Неплохо, подумал Бестужев. За одни сутки уже второе лестное предложение…
– Ты тоже неплохо держался, – скромно ответил он, засовывая за сиденье трофейное ружье. – Здорово помог.
– Только почему это ты их так жалеешь? – продолжил Незванов. – Всех отпустил, мне стрелять не велел…
– Жалею?.. – задумчиво ответил Артем. – Скорее не жалею, а сохраняю. Убить легко, а вот воскресить еще никого не удавалось. Ведь свои это люди…
– Какие они свои! – возмутился Незванов. – Они, между прочим, в нас не из рогаток стреляли.
– А я не ставил себе задачу уничтожать живую силу противника, – Артем постарался свести разговор к шутке. – Мне нужно было деморализовать его, и это вполне удалось. Теперь они долго не высунутся.
– А потом соберутся с силами и возьмутся за старое! – возразил Иван Петрович.
– Именно об этом я и хочу поговорить, – перейдя на серьезный тон, сказал Артем и за несколько минут изложил директору придуманный план.
– Ты упадешь, – с сомнением проговорил Незванов. – Вторые сутки не спишь. Есть ведь предел любым силам.
– Ничего, я привычный, – отмахнулся Артем. – Посплю по дороге. Нельзя нам сейчас терять преимущество внезапности. Завтра они придут в себя и могут приготовиться. А нам лишняя кровь вовсе ни к чему.
Глава 15
Взятие Гуляйполя
Во второй половине ночи луна спряталась за длинную сопку на другой стороне реки, и на улице поселка стало совсем темно. Бублик в самом паршивом расположении духа плелся к причалу, где его ждал Таракан, и размышлял о превратностях судьбы. Еще недавно он был приближен к шефу и командовал мужиками, никто не заставлял его работать и ходить в караулы. А теперь, после дурацкого промаха, допущенного им вместе с Тараканом, Мишка отлучил их от стола и отправил к мужикам. Считай, опустил… Бублик скрипел зубами и клял последними словами проклятого Темку Бестужева, виновника всех бед.
Сегодня Хлуднев назначил их в паре с Тараканом на пост у реки, да еще в самое поганое время, с двух до четырех ночи, когда совсем не хочется вылезать из постели, а мороз усиливается до предела. Караул был делом мужицким, ни одного из блатных ни разу в него не назначали, разве только на проверку постов, и Бублик сильно переживал из-за такого резкого падения своего статуса.
Они с Тараканом знали хитрые уловки часовых, которые по очереди бегали греться в крайний от реки дом и проводили на посту по одному часу вместо двух. Проверяя караулы, Бублик пару раз ловил их на этом, сдавал шефу, а тот уже придумывал нарушителям наказание. Теперь он сам воспользовался той же уловкой, но боялся, что кто-нибудь из обозленных на него мужиков, в свою очередь, сдаст его самого.
У самого причала черным пятном на белом снегу выделялся все еще воняющий гарью сожженный бульдозер. Второй «танк» при взрыве проломил лед и ушел на дно. В этом месте было глубоко, он скрылся вместе с кабиной, и к ночи полынья затянулась тонким ледком. Взбешенный потерей боевой техники шеф так отходил Соломатина, что тот сейчас валялся со сломанной челюстью.
Таракана на причале почему-то не оказалось, хотя они договорились встретиться именно здесь. Наверное, залез под мостки, чтобы укрыться там от дующего вдоль реки пронизывающего тягучего ветерка. Бублик спустился по береговому откосу на лед и заглянул под настил. Точно, вон он, сидит на корточках, прислонившись к толстой деревянной свае.
– Ты здесь не замерз? – тихо спросил Бублик. Сейчас Таракан пойдет будить смену, после чего сразу завалится в койку, а он должен дождаться сменщиков, и только потом можно будет отправиться спать. Бублик предпочел бы другой расклад, чтобы все было наоборот, но еще перед заступлением на пост они бросили жребий, и выпало именно так.
Сидящий на корточках человек поднялся на ноги, и Бублик вдруг понял, что это вовсе не Таракан. Этот был значительно выше ростом его мелкого приятеля, и даже в темноте можно было разглядеть, что одежда на нем не та. Единственным сходным признаком было ружье на плече.
– Ты кто? – севшим вдруг голосом спросил Бублик, пытаясь снять с плеча свое ружье, но в толстых меховых рукавицах сделать это оказалось непросто. Он стряхнул рукавицы на снег, удивляясь, что незнакомец даже не пытается взяться за оружие, а просто стоит и смотрит на него. Вдруг чья-то железная рука охватила его сзади за шею, и что-то ледяное прикоснулось к горлу.
