Зоей, как звали маму…
– Что ты говоришь, – Артем даже слегка рассердился на нее. – Я…
– Тс-с-с! – Аня приложила палец к его губам. – Молчи, не разрушай сказку…
Она о чем-то задумалась, и ее глаза потемнели.
– Ты воевал? – спросила она неожиданно.
– Пришлось, – нехотя ответил Артем, предвидя следующий вопрос, на который ему совсем не хотелось отвечать.
– И тебе… приходилось убивать людей?
– Да, – жестко ответил он, прислонил подушку к спинке кровати и сел, опершись на нее спиной. – Только на войне не принято считать противника человеком. Это враг, который обязательно убьет тебя, если ты не убьешь его.
– Извини, я не хотела тебя обидеть. Но… что ты думаешь об этом сейчас?
– Сейчас – не знаю! – честно признался Артем. – Думаю часто, но ничего еще не решил. – И, невесело усмехнувшись, добавил: – Одно знаю, в рай мне точно не попасть, грехи не пустят. Спецназовцам туда дорога заказана.
– Ой! – Аня вдруг вскрикнула совсем по-детски, вскочила с кровати, прикрываясь подхваченным платьем, и выбежала из комнаты, шлепая босыми ногами.
– Я же тебя накормить обещала! – долетел ее голос из кухни. – Поставила кастрюлю на плиту… Слава богу, что огонь погас, а то бы все мясо сгорело.
Артем быстро, как по тревоге, оделся и вышел на кухню.
– Смотри, еще бы чуть-чуть…
Артем заглянул в кастрюлю с мясом и увидел, что давно уже остывшего бульона там осталось на донышке. Действительно, оставалось чуть-чуть.
– Ничего, – успокоил он девушку. – Зато мясо наверняка мягкое получилось.
– Ты подожди в комнате, я себя в порядок приведу, – попросила Аня. – Это недолго. А потом возьмем кастрюлю и пойдем к дяде Егору, он, наверное, уже вернулся. Там и поужинаем.
– Я лучше подожду тебя на улице, – сказал Артем. – Воздухом подышу.
– Хорошо. Я скоро.
Артем вышел из дома и усмехнулся, почувствовав на себе чьи-то любопытные взгляды. Людей на улице не было, значит, смотрели из окон. Вот уж, действительно, в селе все всё знают!
Аню долго ждать не пришлось. Через несколько минут она сбежала с крыльца, свежая и румяная.
Егор Афанасьевич действительно уже пришел, но в таком состоянии, что накормить его не было ни малейшей надежды. Кое-как умудрившись снять сапоги, он завалился на кровать прямо в одежде и теперь громко храпел, распространяя по комнате запах перегара.
– Ну, вот, – огорчилась Аня. – Опять… Ладно, пусть спит, а мы поужинаем, и ему оставим. Проснется – поест. Он с похмелья всегда кушает хорошо.
Они уже заканчивали ужин, когда пришел Незванов.
– А-а, голубки! – директор тоже был явно навеселе. – Приятного аппетита!
– Спасибо! – сдержанно ответил Бестужев, которому совсем не понравился тон Ивана Петровича.
– Ну ладно, ладно, не обижайся! – дружелюбно улыбнулся Незванов.
– Да я и не обижаюсь, – стараясь сохранить на лице равнодушное выражение, ответил Артем. – Как прошли переговоры?
– На высшем уровне! Только пить он ни хрена не умеет, хоть и миллионер…
– Может быть, покушаете с нами? – предложила Аня.
– Ну, уж нет! – Иван Петрович отрицательно помотал головой, потом приложил ребро ладони к горлу. – У меня закуска вот где стоит, а выпивка еще выше! Вот что, капитан, давай полетим завтра, а сейчас я спать… А ты?
– А я девушку провожу, – ответил Артем.
Аня ушла на кухню мыть посуду, а Незванов, наклонившись к Бестужеву, прошептал ему на ухо:
– Ты где ночевать будешь?
– Не знаю пока, – пожал плечами Артем.
– Молодец! – Незванов хлопнул его по плечу и громко сказал:
– Уважаю я тебя, капитан! Один ты на всем прииске передо мной не тянешься. Если бы ты знал, как все это надоело!
Артем не видел смысла в выяснении отношений на уровне: «Ты меня уважаешь?», поэтому молча вышел вслед за Аней. Когда они уже открыли входную дверь, из дома донесся голос директора:
– Вылетаем в семь часов, не опаздывай!
…Под утро, когда комнату ярко осветило вставшее солнце, Аня спросила:
– Можно, я провожу тебя к самолету?
– Конечно, – ответил Артем. – А почему ты спрашиваешь?
– Я хочу, чтобы нас увидел Роман.
– Какой еще Роман?
– Пройдисвит. Он давно ко мне пристает, не дает прохода. Зовет к себе жить. Но зачем он мне, когда на свете живешь ты? – и девушка прижалась к его плечу. – А когда он увидит тебя со мной, сразу отстанет. Тут у нас все про тебя знают, и то, как ты Хатагай-Хаю завоевал…
– Не переживай, – улыбнулся Артем. – Вот отвезу директора и через пару дней приеду на катере, заберу тебя с собой.
– Куда? – грустно посмотрела на него Аня.
– Как куда? – широко улыбнулся Артем. – Будешь жить со мной! Я не собираюсь с тобой расставаться. Да и что тебя здесь держит?
– Дети… – потупила глаза девушка.
– Какие еще дети? – опешил Бестужев.
– Мои ученики. Я ведь теперь единственная учительница в селе. Что же им, расти неграмотными? В чем они виноваты? Нет, Артем, я не могу никуда уехать.
Аня готова была расплакаться, но по ее плотно сжатым губам Артем понял, что решения она не изменит.
Глава 9
Нападение
Заказ на «орудия» для заставы передали умельцам с Хатагай-Хаи, уже имеющим опыт их изготовления, и те с усердием взялись за дело. Кроме того, Незванов поручил Портнову привести в порядок и удлинить вертолетную площадку рядом со старательским поселком, и через несколько дней Бестужев смог совершить у них посадку. К этому времени на заставе произошла смена личного состава, вернувшиеся в поселок пограничники рассказали о пережитом ужасе, и среди старателей резко поубавилось число добровольцев. Кое-кто, особенно бывшие сподвижники Хлуднева, стали ворчать, что «красноармейские» спихнули им самую опасную и тяжелую службу. Узнав про это, Артем был вынужден провести с ними довольно жесткую разъяснительную работу, и ропот притих.
Теперь все три населенных пункта закрытого района оказались соединены между собой линиями воздушного сообщения. Не мешало оборудовать посадочную площадку еще и в районе заставы, и Бестужев произвел рекогносцировочный полет над распадком в районе туманной стены. Подходящее место нашлось километрах в полутора ниже нее по левому берегу ручья – неширокая полоса пойменного луга, уже начавшая зарастать молодой изумрудной травой. Назавтра он прилетел снова и сбросил «пограничникам» несколько кос вместе с инструкцией по оборудованию взлетной полосы. И уже через два дня смог посадить аппарат на тщательно выкошенной площадке, с которой старатели добросовестно убрали камни и присыпали землей каждую ямку.
Потом тремя рейсами на катере вместе с новой сменой пограничников доставили в устье Иньяри «орудия» и боеприпасы. Перевезли на заставу, установили в укрепленных точках и два дня под руководством Соломатина, стыдливо прячущего глаза от Артема, пристреливали свою артиллерию холостыми зарядами. Для каждой из огневых точек был определен свой сектор обстрела, и по результатам тренировочной стрельбы Бестужев убедился, что в случае нападения застава сможет держать под
