пришли Мракда и Сверкх. В общем, неприятный сон.
Выяснив причину крика, Эрлин немного расслабилась, потянулась к остаткам вчерашней еды.
— Ну и славно. Ладно, нам пора двигаться дальше.
Дракон, впрочем, не был успокоен этим объяснением. Напротив, он только больше заволновался.
— А ты уверен, что это не вещий шон? Ты уверен, что они ждещь не появятщя?
Грезд постарался успокоить взволнованное чудище.
— Поверь мне, Ашмаламша, ни один тролль в здравом уме не приблизится к логову дракона.
— А ты уверен, что они в ждравом уме?
Молодой тролль просто развел руками. Тут действительно возразить было нечего.
— Дракон, я тебе обещаю, что прямо сейчас мы уйдем и больше здесь не появимся, и о тебе никому не расскажем, если только ты сам этого не захочешь.
— Нет-нет, — поспешно согласился Ашмаламша. — Не надо никому рашшкаживать, я шоглащен. А то, шами жнаете, как это бывает, — один шкажет, другой добавит, третий пойдет на ражведку, а четвертый того и гляди на бой выжовет. Нет уж, я на швоем веку рыцарей повидалщя, мне теперь и овечек хватает, вроде мирные животные, а ш ними штолько мороки! Шхвати ее, принещи, да жажарь правильно.… Эх, где ты, моя молодощть?
Так, под причитания дракона на жизнь, Эрлин и Грезд позавтракали (по человеческим меркам это был, конечно, ужин, но тролли живут по своим законам) и отправились в путь. Ашмаламша показал им самый удобный выход из логова, что дало беглецам значительно оторваться от преследователей.
— Думаю, мы их опередили ночи на три, — оценил Грезд, осмотрев горы, окружающие выход из пещеры.
— Ну, Ашмаламша, нам пора идти дальше, — в голосе Эрлин зазвучала грусть. — Ты очень хороший дракон, правда.
Дракон согласно кивнул.
— Да, я — хороший дракон.
Девушка обняла чудище, прижав к себе его огромную голову, из глаза Ашмаламши брызнули слезы, которые довольно чувствительно застучали по макушке невесты короля. Девушка со смехом отстранилась.
— Эй, да тобою надо пожары тушить!
Ашмаламша смутился.
— Да я так и тушу… ешли больно щильный пожар шлучайно уштрою.
На долгое расставание времени не было, поэтому тролль и девушка, как им это не было тяжело, продолжили путь.
— Штойте! — Ашмаламша приблизился к путника. — Вот вам!
Чудище протянуло лапу, на которой лежал черный кончик его хвоста.
— Ашмаламша, ты что? — Удивилась Эрлин. — Что это ты придумал такое?
— Ну, я говорил, што у меня хвошт лекарштвенный… вот я вам шамый кончик, на вщякий шлучай… у меня выраштет еще, не волнуйтещь! У меня там ешть немного жолота….
Эрлин чмокнула Ашмаламшу в нос, а Грезд просто молча пожал лапу своему новому другу.
Путники развернулись и пошли, ведь ночи стояли короткие, — надо было спешить. Дракон становился все меньше и меньше, скоро от него осталась лишь маленькая искорка — язычок пламени, вырывавшийся из пасти при дыхании, но за очередным поворотом пропал и он.
— Кажется, я буду скучать по Ашмаламше, — сказала Эрлин. — Жаль, что мы дали обещание больше сюда не возвращаться.
— Ничего, — ответил Грезд. — Будем надеяться, мы тоже ему понравились. Если так — он сам нас найдет.
— Первый раз в жизни, кажется, я буду искать встречи с драконом, — улыбнулась Эрлин, к которой, кажется, опять начало возвращаться хорошее настроение. — Все в этом мире меняется быстрее, чем я могла подумать.
5 глава
Орочьи ямы
Отдых в гостеприимной пещере черного дракона по имени Ашмаламша благотворно сказался на спутниках, они прошли достаточно большой участок дороги и потихоньку стали выходить на равнинное место. Горы становились ниже, да и самих гор по сторонам оставалось все меньше, приходилось более осторожно выбирать маршрут, чтобы точно было где спрятаться от солнца во время рассвета. К счастью раньше в этих местах в избытке водились орки, которые оставили после себя изрытую землю, огромные ямы и довольно просторные лазы.
— В нашем селении знают об этом месте, — сказала Эрлин. — И без нужды стараемся сюда не заходить. Орков, конечно, тут уже давно нет, но разные странные чудища, говорят, здесь еще бродят.
— Не думаю, что тут вообще кто-то может жить, — возразил молодой тролль. — Слишком часто здесь охотятся Сверкх и Мракда.
— Раз охотятся, значит — есть на кого.
Тут возразить было нечего.
Девушка уже привыкла сидеть на плечах тролля, поэтому часто подсказывала ему, куда идти, чтобы не провалиться в одну из ям. Заодно хватало времени и на то, чтобы пообщаться.
— Эрлин, я давно хотел у тебя спросить, — начал разговор Грезд. — Почему ты жила в небольшом селении на краю королевства, если была невестой государя?
— Тут все просто, дорогой тролль, как всякой невесте мне надо было подготовиться к свадьбе. И уж, разумеется, попрощаться с родителями, друзьями, с родимым краем. Когда выйду замуж, не знаю, смогу ли я потом скоро увидеть свой дом.
— А что король нашел в девчонке с окраины?
— Ах ты, невоспитанный грубиян, — воскликнула задетая девушка и отвесила спутнику тумака. — Это так тебя учили с дамами разговаривать?
— Извини, если что, — попросил прощения Грезд. — Меня никто не учил с ними разговаривать, меня только есть их учили. Так что — не обессудь. Нет, ты, конечно, девушка красивая, даже на мой — троллий взгляд, но все же….
Эрлин пожала плечами.
— Эх, Грезд, если б я знала, почему так у меня все сложилось. Любовь не выбирает, так ведь? Король осматривал свои владения, вот и заехал к нам, решил поохотиться. Ну а на охоте мы и встретились, — вначале ему понравилось, как я стреляла, а потом, наверное, и я, — кокетливо улыбнулась красавица. — Честно говоря, на короля я поначалу даже не смотрела, он все-таки высокого полета птица, но при ближайшем рассмотрении оказался хорошим молодым человеком, не чуждым юмора, простоты в общении. Впрочем, я, наверное, только у вас в плену поняла, как сильно его люблю.
Тролль некоторое время помолчал, переваривая сказанное.
— Вы должны быть благодарны судьбе, люди, очень благодарны, — высказался, наконец, и он. — Вы видите и ночь, и день, вам ведомы и одиночество и любовь. Вы свободны в своем выборе, у нас — троллей такого выбора нет.
— Но ты же сделал свой выбор?
— Да… сделал… только последствия этого выбора пока не наступили. Боюсь, этот выбор сильно сократит мои дни.… Но не переживай! — Быстро сказал Грезд, заметив, как погрустнела девушка. — В любом случае — ради этих нескольких дней стоило жить. Я не жалею о выбранном пути. Грущу лишь о том, что дорога моя может быть слишком короткой…. Ладно, давай прекратим этот разговор. В моей жизни и так не много солнца, чтоб самому себе еще затмевать его грустными мыслями.
Ночь в предгорье похожа на ночь в горах, — все та же тишина, все та же чистота звездного неба, разве что шорохов побольше, и раздаются они не так раскатисто и громко. Темные провалы орочьих логов
