– Козел! – сквозь зубы процедила Марина.
– Кто козел? – набычился вышибала.
– Да это я не тебе...
Кувшинский – козел. И Лиза – подлая тварь... Владислав, казалось бы, лишен был дурных привычек. Честный, порядочный человек, примерный семьянин, не курил, пил редко и в меру. Но он сам признавался, что был у него один недостаток. По молодости очень любил играть в карты. Азартным был человеком. Но однажды очень сильно проигрался. И с тех пор ни разу не брал карты в руки. Даже в обычного дурака не заставишь его сыграть. Сила характера брала верх над азартным духом. Но сам дух остался. Только притаился, как злобный вирус. А сейчас вдруг вылез наружу. Вернее, зараза его вытолкала...
Знала сестра о его слабой струнке. Вот и решила сыграть на этом. Сначала вывела брата из себя, затем потащила его в ночной клуб, где к ним присоединился Кувшинский. Видимо, Владислав плохо владел собой, если согласился отправиться в катран. Марина не сомневалась, что Кувшинский его на это сподвиг. У них с Лизой все просчитано...
Всеми своими фибрами она чувствовала, что произошло нечто из ряда вон выходящее. И не ошиблась. Владислав сидел за карточным столом в позе жертвы. Но глаза горят, и руки мелко трясутся. Верный признак, что человек не выигрывает, а в безумном порыве пытается отыграться.
И Кувшинский за столом. И у него подавленный вид. Как будто и он проигрался в пух и прах. Но в глазах у него нет лихорадочного блеска. Зато угадывается плохо скрытое торжество. Он обыгрывает Владислава. Но делает это чужими руками.
Руками профессионального каталы, который мечет перед Владиславом карту. Приятной внешности тип, опрятный, в костюмчике. Но настоящий шулер так и должен выглядеть. Особенно если он играет по- крупному.
Лиза тоже в комнате. Сидит в уголке, потягивает коктейль через трубочку. Увидела Марину, злорадно усмехнулась. Но ничего не сказала. А Кувшинский, так тот посмотрел на нее как на пустое место.
Играли в «двадцать одно». Владислав открыл карты, попросил еще одну. В глазах мелькнул лучик света в темном царстве. Двадцать очков. Но шулер загасил этот проблеск надежды. «Десятка» и туз...
– Еще! – потребовал Владислав.
Он вообще не замечал, что творится вокруг. Поэтому и не знал, что Марина рядом.
– Ставить больше нечего, – вежливо, но с безжалостным приговором во взгляде улыбнулся катала. – Вы, уважаемый, проиграли все!
– Я... Я расписку напишу... – залепетал Владислав. – Сто тысяч долларов на кон!
Марина похолодела. Сто тысяч долларов на кон! Сколько ж он уже проиграл, если бросается такими суммами?
– Извините, но я не играю на то, чего нет, – развел руками шулер.
– У меня есть, – сказала свое слово Марина.
Она волновалась. Но ей ничего не стоило изобразить полное спокойствие. Только делать этого она не стала. Пусть шулер видит, что она не уверена в себе. Только тогда он получит полную уверенность в своей победе. Только тогда он заглотит наживку...
– Марина?! – Владислав смотрел на нее как на какое-то привидение.
– Ну и во что ты опять вляпался, мой дорогой? – истерично спросила Марина.
– Я вляпался?! Это ты вляпалась!!! Ты мне изменяешь!
Она вытащила из сумочки фотографии и швырнула их ему в лицо.
– Нашел чему верить!.. Это мой брат... Приемный брат...
– Ты мне о нем не говорила!
– Значит, были на то причины... Мне кажется, сейчас не время выяснять отношения!.. Сколько ты проиграл?
– Мы проиграли все! – скорбно развел руками Кувшинский.
Он разыгрывал трагедию, но в душе у него ликование. Комедиант чертов...
– Что значит, все!
– Я проиграл свою фирму. И дом. И машину... Все!
Владислав убивался искренне. Потому что он лох...
– У меня теперь ничего нет...
– И у меня фирма. Была... – вставил свои пять копеек Кувшинский.
Но Марина даже ухом не повела в его сторону. Она с ужасом смотрела на шулера.
– Что это все значит?
– То и значит, что Владислав Алексеевич проиграл мне свою фирму, – сокрушенно вздохнул тот.
– Так не бывает... Можно проиграть деньги, но не фирму...
– В карты можно проиграть все! Даже жизнь...
– На что вы намекаете?
– Я не намекаю, я просто говорю...
Катала просто говорил, но всем своим видом давал понять, что Владислав запросто может лишиться жизни, если не отдаст долг. Да это было понятно и без того. Не зря карты называют дьявольской игрой. Сам сатана за ними стоит.
– Марина!!! – Владислав с такой силой вцепился ей в руку, как будто это была соломинка для утопающего. – Марина, мне нужны деньги. Я отыграюсь... Я обязательно отыграюсь!.. Ты бы знала, сколько я выиграл!
– Выиграл?! Я так поняла, что ты проиграл.
– Но сначала выиграл.
Типичная жертва. Он даже не понимает, что с ним играли на заманку. Сначала дали выиграть, а затем отобрали все. Он-то, конечно, все поймет. Сам поймет. Чуть погодя. Но пока он не пришел в себя, объяснять ему что-либо бесполезно. Да Марина и не собиралась ничего объяснять.
– Хорошо, я поставлю на кон свои деньги, – кивнула она.
– Не меньше пятидесяти тысяч, – шулер смотрел на нее как на потенциальную жертву.
Знал бы он, с кем он связался.
– К сожалению, сейчас у меня таких денег нет... Но у меня есть своя фирма. Михаил Афанасьевич это подтвердит...
Разумеется, Кувшинский знал, что Марина владеет целым заводом. Разумеется, он был не прочь прибрать его к рукам через купленного шулера.
– Да-да, есть.
– Что ж, тогда разобьем вашу фирму на ставки, – предложил катала. – Во сколько вы оцениваете свой завод?
– Пять ставок по сто тысяч долларов.
– Что ж, я согласен.
Завод мог стоить гораздо меньше, но шулера это не волновало. Он был уверен, что приберет к рукам все ставки, а с ними и весь завод.
– А во что вы оцениваете капитал моего мужа? – в свою очередь спросила она.
– Ну, пусть будет двадцать ставок по сто тысяч.
– Тогда начнем?
– Начнем, – кивнул катала.
– Начнем! – возликовал Владислав.
– Начнем, но без тебя, мой дорогой. Мой завод, значит, играть буду я...
Она села за стол. Катала перетасовал карты. Первым банковал он.
– А мне говорили, что здесь приличное заведение, – нахмурилась Марина. – Где нераспечатанные колоды?
Шулер позвал человека, который подал целый поднос карточных колод.
– Я гляну...
Марина начала перебирать колоды. Смотрела, все ли целые... С каждой проверенной упаковкой она ускоряла движение пальцев. И в конце концов дошла до такой скорости, что шулер не успевал следить за ней. Поэтому он прозевал момент, когда одна колода исчезла у нее в рукаве.
