и собой хороша...
– Моя воля! – отрезал Елизар. И мягко, с отцовской улыбкой добавил: – Не на кого мне больше положиться, кроме как на тебя. Из бояр ты самый лучший, из воевод...
– Когда сватов засылать? – спросил Тимофей.
– А сразу, как Пичая разгромишь, так и засылай.
– Когда против него выступать?
– А ты разве торопишься? – усмехнулся Елизар.
– Нет, но мне нужно знать.
– И торопиться тоже надо... Я сказал Любаве, что за тебя замуж отдаю, смутилась она, покраснела. Нравишься ты ей, это я тебе как отец говорю... Рада она будет замуж за тебя выйти.
– Мне тоже по нраву, но на Пичая лучше летом выходить.
– А если сейчас?
– Сейчас нет. Но на студен можно. Или лучше на просинец...
– Можно и на студен, можно и на просинец. Как скажешь, так и будет. Ты полк поведешь, тебе видней...
Тимофей назначил поход на январь-просинец. Реки к этому времени давно уже встали, наст снежный затвердел настолько, что свободно держал коня вместе с всадником. А коней Тимофей собрал много, пехоту на сани посадил, чтобы скорей двигалась.
Большая рать двинулась на земли мордовского князя. Быстро продвигался полк – не успел Пичай бросить клич своим соседям. Зато собрал в кулак все свое воинство, вывел его в чисто поле. Но перед сражением выказал желание поговорить с Тимофеем.
Съехался он с князем на середине поля. За спиной Тимофея отборные гридни, за спиной Пичая лучшие воины.
Презрительно смотрел мордовский князь на русского боярина, с осуждением. Выглядел он грозно и сурово. Тяжелая кольчуга под собольей шубой, меховая шапка с высоким узким верхом, щит за спиной, меч в ножнах, копье в стремени, кинжал в луке седла, колчан с луком и стрелами. Превосходно были вооружены и его воины. Не просто будет сладить с мордовской ратью, много в ней бронированных воинов. И бьются мордовцы отчаянно. Впрочем, Тимофей и не искал легкой победы.
– Ты же слово давал, Орлик. Обещал не ходить войной.
Тимофей отвел в сторону взгляд. Он мог бы объяснить, что не по своей доброй воле пошел в поход. Но не было смысла разбрасываться словами. Все уже решено – войне быть. И не остановит его презрительный взгляд преданного им, по сути, князя.
– У меня большое войско, – сказал он, когда настал его черед держать слово. – Вдвое больше твоего. Крови будет много, если не уступишь без боя...
Пичай ничего не сказал. Пренебрежительно фыркнул и повернул коня к своему войску. Не сдастся Пичай без боя. Да и не рассчитывал на то Тимофей.
Мордовское войско стояло на возвышенности. Пичай ждал русскую рать, он и выбирал место встречи. Удачное расположение войск. Но Тимофей не падал духом.
Вперед он бросил ополчение лучников под прикрытием пеших латников, которые также могли стрелять из луков. Конницу повел в обход, заставляя вражеский строй разворачиваться навстречу удару. Пичай ясно осознавал угрозу, которую создавало конное воинство, но его неповоротливое войско не успевало подстроиться под него. Мало того, он подставил бока под удар двинувшейся в атаку пешей дружины.
Закружил Тимофей вражеское войско. Под градом стрел, которым осыпали его конные лучники, он продолжал движение, пока вражеский строй не раскололся надвое. И тогда уже ударил по крайнему и очень сильному отряду бронированной пехоты. Слишком ретивым оказался наскок его конницы, слишком сильный создал он натиск на вражьи порядки. Не смогли мордовские латники удержать строй – сначала прогнулись под давлением, затем рассыпались. Легкой добычей они не стали, бились ожесточенно, но все же сильного сопротивления создать не смогли. Смешалась в беспорядочную кучу и конница, брошенная Пичаем на подмогу. Конный кулак русских дружинников пробил эту массу насквозь, соединился с пешей дружиной. И уже все русское войско обрушилось на мордовцев. В их рядах началась паника, один отряд побежал, за ним второй. Рубка перешла в резню.
В бою Тимофей не ведал жалости. Прав он или нет в своей войне – этим вопросом он мог задаться на досуге. А на войне он точно знал, что прав. Поэтому преследовал бежавшего врага без всякого зазрения совести. Не утруждая себя сомнениями, гнался за отрядом конных стрелков. Сам на ходу стрелял из лука. И воины, следующие за ним, пускали стрелы...
Мордовские конники беспомощно отстреливались, но вдруг резко развернулись и ринулись на русских преследователей в отчаянной попытке задать им жару. И в общем-то у них была возможность взять вверх в грядущем столкновении, поскольку их было чуть ли не вдвое больше. Вернее, они думали, что есть у них такая возможность. Но Тимофей был полон решимости показать врагу, насколько тщетны его надежды.
Он знаком велел своим воинам сменить луки на мечи. И пока менял оружие сам, на какое-то время упустил то, что творится у него за спиной. И воины его не заметили двух всадников, непонятно откуда появившихся. То ли русичи это были, то ли мордва. Один метнул в Тимофея копье, другой с нескольких шагов пустил в него стрелу.
Сначала копье, пробив шубу, ударилось в спину, затем стрела. Удар был настолько сильным, что Тимофей едва удержался в седле... Сильный удар, сильная боль... Но все же он смог вынуть меч и дать отпор. Пока шел бой, трое из его гридней бросились вдогон за подлыми убийцами. Настигли их. Одного порешили, а другого привели на допрос к своему господину.
Тимофея спас оружейник Давыд. Он сплел для него особую многослойную кольчугу, с медной броней как на груди, так и на спине. Враг рассчитывал, что спина у боярина будет защищена слабо, но прогадал.
Сначала Тимофей послал гонцов собрать свое войско, назначил место для сбора, показал, куда сгонять пленников. И только затем принял несостоявшегося убийцу.
Оказалось, что это был русский гридень из свиты Всеволода Мальца, который привел за собой дружину и ополчение от князя Елизара. Сначала он лепетал, что метился в мордовских лучников, но сразу разговорился, когда ему выкололи стрелой один глаз. Страшно стало ослепнуть на второй.
– Елизар сказал тебя убить, воевода! – рыдая, признался он. – Сказал, что озолотит, если убью...
– Врешь, собака!
Тимофей ударил предателя в лицо, опрокинул его на спину, ногой наступил на грудь.
– Правду говорю! Дозволь, докажу!
Он дозволил, и получил доказательство – в виде монеты. Чеканка плохая, но чистое золото. На монете был изображен сам князь Елизар...
– Князь... Князь дал мне золотник... – махая руками, кричал предатель.
– Не знал я, что Елизар монету печатать начал, – разглядывая добычу, сказал Тимофей. – Уже великим князем себя мнит... Будет ему великое княжение...
Предателя он казнил, а рать свою двинул на мордовские селения. Война есть война – набег, сраженье, разоренье поверженным, пожива победителям.
Он взял богатую добычу и оставил в разоренных землях терлецкое войско. А свою дружину повернул на Терлец...
Глава 12
Елизар пытался скрыть удивление, глядя на Тимофея. Но удивление было густо замешано на страхе, поэтому сдержать его было невозможно.
– А-а, Тимоха, ну наконец-то!
– Мордовский волк тебе Тимоха!
Елизар протянул ему руку для пожатия, но Тимофею больше приглянулось его лицо. Он ударил наотмашь, кулаком в лицо. И тут же пришли в движение его телохранители. Церберы Елизара вмиг сникли под наведенными на них стволами.
– Кончайте с ними! – распорядился Тимофей.
И, схватив упавшего Елизара за шкирку, втащил его в свободную комнату.
Дом Елизара под охраной, но Тимофей тщательно спланировал операцию. Охрана уже обезврежена, и никто не помешает ему поговорить по душам со своим бывшим боссом.
