– Если бы хотел, давно уже бросил.
– Она правда очень красивая?
– Очень, – честно признался Тимофей. – Но на тебя не променяю...
– Ты с ней говоришь о своих делах?
– Нет.
– А может, все-таки?
– Тебе какое дело?
– Я не просто твоя секретарша. Мы с тобой повязаны... И мне совсем не безразлично, что тебя ждет... Может, она уже работает на Багрянцева...
– Может быть, – кивнул Тимофей.
– Откуда она вообще взялась?
– Из Подостова...
– В качестве военного трофея привез?
– Может быть, – усмехнулся Тимофей.
Сравнение ему понравилось.
– Квартиру ей сразу купил...
В голосе Лады снова зазвенели склочные нотки. Тимофей понял, что ей уже пора отправляться в свою приемную.
– Тебе не кажется, что ты засиделась?
– Прогоняешь?
– Кофе мне приготовь. – Ничего, мы еще вернемся к этому вопросу!
– Я сказал, кофе!
Лада скрылась в приемной, а Тимофей кликнул к себе Алекса и Борца. Нужно было разобраться с парнем, который следил за Ладой. Нужно было решить, что делать с обнаглевшими ментами. Словом, он бил тревогу...
Глава 19
Тимофей недовольно хмурил брови. Не нравилось ему, что Лада крепко держит его за руку, не отпускает.
– Я не хочу, чтобы ты ехал в Подостов.
– Надо ехать. И ты мне, женщина, не указ...
– Знаю, что не указ, – не сдавалась Лада. – Но сердце болит, сердце хочет оградить тебя от беды...
– Какой беды? Чего в набаты понапрасну бьешь?
– Не понапрасну... Не по нраву мне Подостов, беду большую чую... – Волков бояться – в лес не ходить, – вырывая руку, надменно усмехнулся Тимофей.
– Ведь неспроста же ты туда едешь! – в сердцах бросила Лада.
– Неспроста. Подостов – моя вотчина, дел там у меня много...
– Знаю я твои дела... К этой едешь... – ее голос звенел от ревности.
– К кому я еду? – встрепенулся Тимофей.
– Не знаю, как ее зовут... Но есть у тебя там зазноба. К ней ты и едешь...
– Что ты плетешь, женщина?
– Это не я, это ты плетешь... Сеть плетешь, на свою погибель...
Будь на ее месте сейчас мужчина, Тимофей ударил бы его, не задумываясь. Он человек верующий, в церкви крещеный, но суеверия довлели над ним. Лада должна была пожелать ему славного пути, но она чуть ли не заклинала его. Негожее напутствие в дорогу. За такую оказию голову с плеч сносят...
– Тьфу на тебя!
Тимофей сплюнул в ее сторону, как будто прогонял черта от себя. Пугнув ее резким движением руки, выскочил из светлицы.
Да, он действительно ехал в Подостов к своей зазнобе. Была там у него своя Елена Прекрасная. При дворе посадника Ерофея жила, на особом положении, которое создал ей Тимофей. Но на этот раз он не на побывку к ней ехал, а чтобы забрать к себе в Заболонь. На готовое забрать.
А Подостов он захватил в войне с Антипом. Разбил его рать под стенами Заболони, погнал ее до родных вотчин, там и разделал боярина под орех. Все земли его к себе присоединил, на Подостов человека своего посадил. Там же и красавицу Елену пленил силой своей молодецкой. Домой в Заболонь везти ее не стал, но в Подостов с тех пор наведывался часто. Неудивительно, что Лада в конце концов прознала про его зазнобу...
Со зла ему Лада гадостей наговорила. Не должен был Тимофей всерьез принимать ее слова, но все же перед отъездом он отправился в храм, попросил батюшку окропить его святой водой и благословить в путь...
До Подостова путь не близкий, верст сто по прямой. Но Тимофей так рвался к своей зазнобе, что и не заметил, как пролетело время, проведенное в дороге. К исходу дня показался окруженный лесами и полями холм, на вершине которого стоял закрытый острогом город. Крепостные башни, купола церквей и боярских теремов...
Посадник Ерофей вывел к дороге весь город. Он поднес ему хлеб-соль, священник – крест для целования, в ознаменование благополучного исхода в пути.
Тимофей взял с собой два десятка отборных дружинников, но даже это не обещало ему спокойствия в пути. Не все спокойно было в подостовских землях, в лесах полным-полно было лихих людей, не согласных с боярской и вообще чьей-либо волей. Они могли объединиться, устроить засаду, напасть на Тимофея, и неизвестно, чем это могло бы для него закончиться. Но Бог миловал, и он в полном здравии добрался до Подостова.
Дружину он отправил на постой, а сам вместе с посадником отправился в его светлицу.
– Рассказывай, как поживаешь, – опускаясь на скамью с высокой спинкой, сказал он.
Приятно было посидеть с дороги на чем-нибудь неподвижном, да еще вытянув ноги. Еще бы доспехи снять, но сейчас ему идти к Елене, а ей нравилось любоваться им во всей его боевой красе.
– Все хорошо, – уныло сказал Ерофей.
– А чего нос тогда повесил?
– Зимовец, поганец, одолевает...
– Зимовец?
– Да, бывший окольничий Антипа... Не нравятся ему наши порядки...
– Многим они не нравятся, что ж теперь?
– Ему особливо не нравятся... Людей подговаривает, смуту готовит...
– И зачем ты мне это говоришь? – грозно глянул Тимофей на своего посадника. – У тебя дружина, у тебя власть. На кол смутьяна, и вся недолга...
– Поздно хватились, – виновато развел руками Ерофей. – Зимовец в леса ушел. Всех своих людей забрал и ушел...
– И много людей?
– Да с дюжину... На дорогах теперь озоруют...
– Почему не известил меня о том?
– Думал, сам управлюсь... Не вышло. Хитер Зимовец: по лесам кружит, не ухватишь. Бывалые воины с ним...
– Дружину мою в подмогу возьмешь.
– Да, хотелось бы...
– Ладно, после об этом поговорим. Отдохнул я, к Елене пойду. Ждет она меня?
– Э-э, – замялся Ерофей.
– Что такое? – пристально глянул на него Тимофей.
– Захворала она...
– Что с ней?
– Застудилась ненароком. Но уже на поправку, говорят, идет...
– Говорят?
– У матери она, дома. Мать ее знатная травница...
