Строфантин не вызывал в организме никаких морфологических изменений. То есть смерть можно было списать на естественные причины. Хотя, конечно, при вскрытии патологи могут обнаружить остатки препарата, сделать определенные выводы. Но к этому времени Сонька уже сменит систему измерений – с этого света отправится на тот. Хотя, конечно, лучше обойтись без этого...
– Все равно боюсь, – хлюпнула она носом.
– Бойся. Но дело сделай... А то ведь будет ездить к тебе, пока не убьет. Уж лучше пусть он задвинется, как ты думаешь?
– Да, наверное...
– Что интересного от него узнала?
– Ничего. Он ничего не рассказывает. Он же знает, что я с тобой...
Другого ответа Артем и не ждал. Глупо было бы надеяться на то, что Подольских распахнет перед Сонькой душу. Да и ни к чему это. Сонька уже сделала свое дело – «клопа» в машину поставила. А Подольских Артему больше не нужен. Этот петух уже свое откукарекал, рассветать будет без него. А его в расход, чтобы все концы в воду...
– Ты не со мной, – усмехнулся Артем. – Ты с ним... А со мной будешь, когда он скопытится...
– А может, прямо сейчас?
– Когда он будет?
– Сказал, что к пяти подъедет...
Артем глянул на часы. Половина первого. Еще есть время. Да и желание тоже... Вчера он попробовал Ирину, жену майора Линькова. Интересная баба, но по сравнению с Сонькой – бревно: в постели ведет себя скованно. Сказала, что впервые мужу изменила...
Юлька тоже когда-то говорила так, раздвигая ноги... Юльку он тоже брал после того, как она побывала под Подольских. И Сонька тоже под ним побывала, и ее он сейчас возьмет... Но Сонька его не особо волнует. А к Юльке он еще вернется. Ядерная баба, сексуального заряда в ней еще больше, чем прежде...
Сонька стянула с него брюки, забралась к нему на колени. Под халатиком ничего нет... До глубинной стыковки оставались считаные мгновения, когда в кармане запиликал пейджер. Чертовски удобная штука, новинка технической моды, наконец-то добравшаяся в Москву. Возможно, на пейджер пришел сигнал тревоги. В любом случае Артем не мог игнорировать сообщение.
На экране высветилась короткая фраза. «Дядя приехал, срочно зовет пить чай...» «Дядя» – это Казан. А «пить чай» – это значило, что нужно ехать в кабак, в котором Артем держал свою штаб-квартиру. Туда, судя по всему, и нагрянул Казан...
– Что там? – обеспокоенно спросила Сонька.
Она не знала, то ли оставаться на месте, то ли отвалить в сторону.
– Все нормально...
Казан был уважаемым в Сибири вором, но в Москве котировался так себе. Но именно московские воры позвали его на «царствование». Именно они назначили его на место, которое должен был занять Артем... Не хотел он считаться с Казаном. Поэтому и продолжил начатое с Сонькой. Но и осложнять с ним отношения было нельзя. Так что следовало поторопиться...
– Что, и все? – удивленно вытаращилась на него Сонька.
– Долго ли умеючи? – ухмыльнулся Артем.
Умеючи – долго. Сонька любила, чтобы умеючи. Но ему сейчас было не до нее. Пусть ждет, когда Подольских ее утешит...
Законник ждал его в кабинете ресторана, куда в отсутствие Артема вход был воспрещен любому. В том числе и Казану. Но вор пренебрег этим правилом – может, и не знал о нем, но, скорее всего, ему было до фонаря, как Артем отреагирует на его финт...
Внешне Артем отреагировал спокойно. Не выдал своего возмущения, крепко и даже с легким поклоном пожал руку вору. В душе же клокотала буря эмоций...
В девяносто первом он откинулся с зоны, в том же году примкнул к бригаде пацанов из своего родного города. В девяносто втором братва потянулась в Москву. Зубами вгрызались в эту благодатную, но пропитанную кровью землю. Артем лично отправил на тот свет уйму врагов – стрелки-разборки, киллерские отстрелы, все такое. В крови, что называется, по самые уши. Зато он стал правой рукой Паши Бузука. В девяносто третьем году команда разрослась до таких размеров, что пришлось раздробить ее на три бригады. Так Артем стал бригадиром. Правда, Паша подкинул ему подляну – отдал ему на откуп самые стремные коммерческие точки: мелкие магазинчики, разрозненные ларьки, в общем, хрень собачья. Знал Паша, что Артем ужом вывернется, чтобы расширить свои владения. Так оно и вышло. Артем развернулся во всю мощь бандитского таланта – подмял по себя барахолку, два банка, крупный ресторан и несколько кафешек. Сам всего добился, но выручкой приходилось делиться с хитрозадым Бузуком. Какое-то время так оно и было, пока пуля «неизвестного» киллера не поставила точку в этом несправедливом раскладе.
Смерть Паши Бузука должна была вывести Артема на более высокую орбиту – он реально мог занять место центрового босса. Но воры вдруг проявили конкретный интерес к обезглавленной команде и приставили к ней своего человека. Казан быстро провел разбор, выявил убийцу Бузука – типа беспредельные курганцы его сделали. Пообещал найти отморозков... Но дело с места не сдвинулось. Хоть и не убивали курганцы Бузука, но их отмороженная команда считалась неуловимой. Типа фантом в ночи большого города. Да и дела они такие творили, что у Казана очко взыграло не на шутку... Сколько воров обещали поставить курганских на понятия, и сколько из них уже в земле. И Казан предъяву им бросил, потому шухерился не по-детски. Козырной дом у водохранилища для него сняли – подконтрольного банкира пришлось выселить, хоть и на время, но все же. Телохранителями оброс. Шутка ли – шесть рыл. Двое спереди, двое по бокам, двое сзади. А это опять же расходы непомерные... Да и вообще, нет никакого толка от Казана, одни понты синие. А если б и был толк, все равно бы Артем его сделал. Не чужими, так своими руками... Но пока в деле «чужие руки». И когда настанет час, он эти руки отрубит. Братва должна знать, что Артем Огарый слов на ветер не бросает...
– Долго же ты, – попенял ему Казан.
Артему пришлось скрутить волю в полотенце, чтобы выжать из себя заискивающую улыбку.
– Да это, далеко был. Пока доехал...
– Долго ехал... Я уже и отобедать успел, пока ты ехал...
Это было плохо скрытое оскорбление. Если б Казан держал его за человека, он бы не стал обедать без него. А так он показал всем, что Артем – пыль для него. Пожрал без него за его же столом, еще и взбучку устроил типа, где черти его носят...
– И правильно, Михаил Юрьевич, – снова выдавил из себя Артем угодливую улыбку. – Хозяин – барин, не вопрос... А я уже покушал. У крали одной был. Ух, какой десерт – возьмешь в руки, маешь вещь...
– Люблю таких, – ощерился Казан. – Может, адресок подскажешь? Или сам ко мне подвезешь, а?..
Это было не просто оскорбление, это был плевок в лицо... Может, Артем о даме своего сердца говорил, а он ее в проститутки дешевые записал. Мало того, что адресок дай, так еще и домой к нему привези. Нашел сутенера... Нельзя так. Но Казану можно. Артем нутром чуял, что вор доживает последние деньки, а может, и часы...
– Да с этой можно что угодно... – изобразил улыбку Артем. – Я подвезу, а она десерт подаст...
– Ладно, шучу...
Вор панибратски похлопал Артема по плечу. «Еще бы за щеку потрепал, урод...»
– Поеду я.
– А приезжали зачем?
– Да так, посмотреть на тебя, как дела идут, хотел узнать...
– Ну так поговорим...
– Не надо. Я с Николой поговорил, он мне все сказал... – Казан многозначительно посмотрел на скромно стоявшего в стороне здоровяка.
Никола была вторым человеком в бригаде после Артема. В принципе ничего себе пацан. Но была в нем гнильца. Тихий, спокойный – как раз тот омут, в котором черти водятся... Артем давно подозревал, что Никола метит на его место. Но теперь убедился в этом окончательно. Снюхался Никола с Казаном, вместе под бригадира роют... «Я с Николой поговорил, он мне все сказал...» Артем же и на фиг здесь не нужен,
