Ипполит пропустил колкость мимо ушей.
– Слушаю вас, – опускаясь в кресло, важно сказал он.
– Странный вы человек...
– Надеюсь, вы пришли не для того, чтобы сказать мне об этом?
Ипполит и сам замечал за собой некоторые странности. Но, как всякий мудрый человек, не придавал им значения.
– Нет. Как личность вы меня совершенно не интересуете... Скажите, а почему вас называют профессором?
– Потому что я профессор.
Ипполита ничуть не обескураживало то обстоятельство, что у него не было ученых степеней. Шестнадцать лет назад он закончил юридический институт, но никогда не преподавал в нем. И уж точно не имел никакого отношения к знаменитому Гарвардскому университету. Работал юрисконсультом на заводе, звезд с неба не хватал. А профессором он стал благодаря одному своему институтскому другу, который в середине смутных девяностых годов основал академию экстрасенсорных наук. Ипполит принял самое деятельное участие в становлении этого заведения, многому научился сам, кое-чему научил других. Сначала он получил степень магистра, а затем и профессора этой академии. Конечно же, он понимал, что это звание – чистой воды фикция. Но ему нравилось называться профессором. А то, что это звание умножало его уверенность в себе, служило ему безусловным по своей важности оправдательным мотивом.
– Профессор кислых щей?..
– Во-первых, я предпочитаю щи из свежей капусты. А во-вторых, заведение у нас частное, – спокойно, не моргнув глазом, отреагировал Гарварт. – И ответы на вопросы частного порядка оплачиваются строго по прейскуранту. И то лишь после того, как я возьмусь за ваше дело... Если возьмусь.
– Уж будьте любезны, – не без сарказма сказала женщина.
И вдруг изменилась в лице. Губы изогнулись в скорбной подкове – уголками вниз, – на глаза навернулись слезы. Хлюпнув носом, она полезла в свою сумку за платком. Ипполит подумал, что она смахнет им слезную мокроту на глазах, а она приложила его к носу и смачно высморкалась. И только после этого трагическим тоном сообщила:
– У меня погиб сын.
– Сочувствую.
– В милиции считают, что он сам себя убил.
– Суицид?
– Нет. Отравление наркотиками.
– Передозировка?
– Пусть будет так.
– Он был наркоманом?
– Нет... То есть да... То есть был...
– Да или нет?
– Да... То есть нет... Он уже два года совершенно не употреблял...
– Завязанный узелок иногда развязывается.
– Что, простите?
– Бывших наркоманов не бывает. Наркоман может завязать, но рано или поздно он развяжет...
– Но я уверена, что мой сын... э-э, не развязывал, как вы говорите...
– Тогда как же могло произойти отравление наркотиками?
– Кто-то помог ему с этим.
– Кто?
– Не знаю.
– У него есть враги?
– Нет. То есть да. То есть не совсем враг. Но и не друг...
– А точнее?
– Его жена. Из-за нее все беды...
– Какие беды?
– Вильям очень ее любил, а она... – Женщина всхлипнула, приложив к мокрым глазам платок.
– Что она?..
– Она не хочет быть с ним. Он уговаривает, а она нос от него воротит...
– Это не повод обвинять ее в убийстве.
– Никто не обвиняет... Но ведь все может быть.
– Она знала о его пристрастиях к наркотикам?
– Да! Конечно!.. Я даже больше скажу, из-за нее он к ним и пристрастился...
– Она употребляет наркотики?
– Нет... Но, может быть... Я давно ее не видела...
– Что она собой представляет!
– О! Она ужасная женщина!.. Вышла замуж за Вильяма, потому что у него было все – квартира, машина, образование. Она никогда его не любила. И не ценила... А знаете, как она умела паинькой прикидываться? Одно время даже я всерьез думала, что лучшей жены Вильяму не найти... Но время, сами понимаете, не только лечит, но и вразумляет... Сейчас-то я знаю, что это за бестия...
Гарварт понял, что женщина на эту тему может говорить бесконечно. Типичное отношение свекрови к невестке – пока не
– Давайте пока оставим этот разговор. Сначала докажем, что вашего сына убили, а потом уже перейдем к личностным качествам его супруги... Итак, если можно, по порядку. Когда умер ваш сын?
– Не умер, а погиб.
– Возможно.
– Это случилось на прошлой неделе, в пятницу, двадцать четвертого июня...
– Сегодня двадцать восьмое июня, вторник. Четыре дня. Не мало. Но и не много. Заключение о смерти вы не получили.
– Нет. Откуда вы знаете?
Смерть от передозировки – в любом случае криминал, даже если она наступила по вине потерпевшего. Предварительное расследование, углубленная судмедэкспертиза, все такое прочее – а это время. Может неделя пройти, а то и две, прежде чем родственники умершего смогут получить на руки свидетельство о смерти, чтобы затем предать тело земле или печи в крематории... Но распространяться об этом Ипполит Гарварт не стал. Он не бюро вопросов и ответов.
– Где находится тело?
– Судебно-медицинский морг номер шесть, на Госпитальной площади... Вы хотите осмотреть его?
– Да. Но сначала я должен знать, что именно вам нужно. Доказательства того, что ваш сын погиб не по своей вине? Или найти убийцу?
– Найти убийцу!
– Тогда начнем с того, каким образом он погиб. Это будет первый этап работы. Если смерть насильственная, приступим ко второму. Если нет, на том и остановимся.
– И сколько все это будет стоить?
– Первый этап – пятнадцать тысяч.
– Пятнадцать тысяч долларов?! – Женщина возмущенно округлила глаза.
– Почему долларов? Разве мы в Америке живем? Пятнадцать тысяч рублей.
– Но и это много!
Ипполит Гарварт сделал скучное лицо, взгляд принял отсутствующее выражение. Торговаться он не любил, во всяком случае, когда выступал в роли продавца услуг.
– Хорошо, пусть будет пятнадцать тысяч. Но это если вы докажете, что Вильяма убили...
– А если нет?
– Тогда ничего.
– Я так понимаю, в милиции считают, что ваш сын умер по собственной вине.
