– Ее убьешь ты, – с пугающим спокойствием сказал Артем.
– Да, она должна быть наказана, – кивнула Рита.
Она вдруг поняла, что от слов ей придется перейти к делу. Теперь она должна убить свою родную тетю не в обещаниях, а в реальности. Час расплаты близок. Она ждала, когда наказание свершится. Но сейчас ей было страшно. И даже при всем при том, что сделала ей тетя Роза, она уже не хотела ее убивать.
– И ты ее накажешь, – кивнул Артем.
– Накажу, – дрожащим голосом подтвердила она свои намерения.
– Тебе страшно?
– Нет, – слишком резко мотнула она головой.
– А я вижу, что страшно... Но это нормально. Только в кино людей убивают легко. В жизни все по- другому. Даже если человек – враг, все равно трудно нажать на спусковой крючок...
– Нажать на спусковой крючок?.. Да, нажать на спусковой... – съежившись, кивнула Рита.
– Ты это сделаешь?
– Да.
– Звучит нерешительно... И я тебя понимаю. Человеческая сущность настраивает тебя против убийства. Это раз. И еще есть закон. Это два. За убийство наказывают очень жестко, лет десять как минимум. И если докажут твою вину, тебе ничего не поможет...
– Я понимаю.
– И поэтому тебе страшно.
– Нет, – скорее из упрямства, нежели из желания казаться смелой сказала Рита.
– А я вижу, что страшно... Но тетя Роза – это абсолютное зло. И вся твоя жизнь тому подтверждение.
– Да.
– Она украла у тебя память о твоих родителях.
– Да.
– Она отобрала у тебя дом...
Он перечислял ее грехи, и это звучало как мантры, на которые она отзывалась неизменным «да». Он говорил, а Рита наполнялась решительностью и уверенностью в том, что должна наказать подлую тетю Розу...
И когда она перестала сомневаться в том, что сможет это сделать, Артем сменил тему. Он сказал, что завтра на обед он хочет свежий куриный суп. Для этого вместе с Ритой отправился на ближайший рынок. Рита думала, что за готовой куриной тушкой, но Артем взял живых птиц.
– Одну в суп, – сказал он. – Другую в духовку.
– Хорошо, – ни о чем не подозревая, благодушно кивнула она.
Обдать курицу кипятком и ощипать перья – с этим она как-нибудь справится. И тушку разделает, и бульон сварит... Но дома ее ждал подвох. Оказывается, голову курам должна была рубить она. Она пыталась уговорить Артема взять эту страшную обязанность на себя, но он был непреклонен. Пришлось ей самой брать в руки топор...
А еще через неделю он купил живого поросенка. И Рите пришлось браться за нож.
Чудесная девушка с не менее чудесным именем Весна благотворно влияла на Егора. С ней здоровье шло на поправку не по дням, а по часам. Но и без ее участия настал день, когда врачи сообщили ему, что его можно выписывать. Они могли бы и дальше держать его в больнице, лишь бы деньги капали на лицевой счет. Но Егор знал, откуда они туда поступают, да и Артур Андреевич хотел видеть его у себя на службе.
За ним прибыл представитель банкира, крепкого сложения парень в строгом костюме. Он сказал, что должен отвезти его в загородный дом господина Шенгрея. Вещей у Егора не было, за исключением туалетных принадлежностей; в машину класть было нечего. Но Юра, как звали парня, по пути сделал остановку возле торгового комплекса, протянул Егору с дюжину тысячерублевых купюр, свернутых жгутом.
– Хозяин сказал, что это часть твоих денег. Сказал, чтобы ты оделся... Пара часов у тебя есть, буду ждать тебя здесь...
Егор уложился в час. Взял недорогую, но хорошо пошитую светло-серую двойку; рубашку с галстуком не купил, но водолазку под костюм приобрел. Джинсы, батник, пара футболок, кроссовки. Белье, полотенце, тапочки... Словом, упаковался, как и хотел того Артур Андреевич, которого Юра величал хозяином. Возможно, банкир хочет, чтобы и Егор его так называл. Не дождется...
Юра долго ехал от Кольцевой автострады по Дмитровскому шоссе. Десять километров, двадцать, сорок, шестьдесят... В конце концов они приехали в какую-то деревеньку в верховьях Волги, остановились возле бревенчатой избы с черепичной крышей. Аккуратный заборчик из оранжевого кирпича, во дворе сад, в огороде пышный ковер из клеверной травы, у самой воды небольшая русская банька из тесаного бревна.
Дом хоть и одноэтажный, но большой. По всей видимости, построен совсем недавно. Бревно светлое, лакированное, окна пластиковые с декоративными решетками вместо ставен. Бронированная входная дверь, звуковая сигнализация без выхода на пост вневедомственной охраны – за отсутствием таковой. Внутри дома – двери под красное дерево, полный набор не самой дорогой, но стильной мебели, гардины на окнах, шторы с ламбрекенами, на паркетных полах ковры... Все хорошо, но не было здесь ощущения обжитости. Дом закончили, отделали в модерново-деревенском стиле, обставили мебелью и на этом о нем забыли. Не было на полочках фарфоровых и стеклянных статуэток, соломенных плетенок, сувенирных фигурок и прочих милых безделушек, которые по хозяйской воле, но как будто сами по себе накапливаются в обитаемом доме.
– Артур Андреевич здесь не живет, – обращаясь к Юре, заметил Егор.
– Не живет, – кивнул парень. – Дом построил, а не живет. Иногда наезжает порыбачить... А тебе что, плохо?
– Он говорил, что я должен его охранять.
– Не знаю, – пожал плечами Юра. – Может, ты не так его понял. Насколько я знаю, он хочет, чтобы ты охранял этот дом.
– От кого?
– Ну, мало ли, деревенские охламоны вдруг позарятся...
– Прецеденты уже были?
– Да нет. Деревенька, в общем-то, спокойная, все на виду. Да и Артур Андреевич внушает уважение, ну и страх. Сам должен понимать...
– Тогда зачем я здесь? – недоуменно спросил Егор.
– Не знаю. Мне сказали тебя сюда привезти, я привез. Денег тебе дам, и живи здесь, пока не позовут...
– Кто позовет, куда?
Юра даже ухом не повел. С невозмутимым видом продолжал:
– Магазин здесь есть, каждый день работает. Что привозят, не знаю. Клуб, говорят, есть, гармонь, девки в пляс, все такое. Только с деревенскими не задирайся, а то покалечишь ненароком... Тебе бы трактор, был бы первым парнем на деревне. Здесь так, чем круче у тебя трактор, тем круче ты сам... Сам бы с тобой остался, отдохнул бы пару деньков. Клево здесь. Но не могу, дела... А ты балдей...
Юра оставил пятнадцать тысяч рублей, пожелал удачи и уехал. Егор остался в недоумении. Зачем его привезли в эту глушь? Может, это своего рода санаторно-курортное лечение после больничного режима?.. И все равно ничего не понятно...
Глава 7
Старую, чуточку покосившуюся башню из железобетона хорошо было видно из окон отчего дома. Она стояла на территории заброшенной фермы за поселком, раньше здесь хранили корм для скота, а сейчас в ней остался только запах силоса. Рита и Артем находились в полуразрушенном шатровом укрытии башни. Здесь дурной запах почти не ощущался, но ветер свистел в ушах и трепал волосы на
