– А ты что, все это время врал?
– Да нет, вы что! Все по-чесноку, да... Короче, это, крик слышали... Женщина вскрикнула... Ну, со стороны домов... Мы еще обернулись. Но там тихо все... Подумали, что это чайка...
– А разве чайки ночью кричат?
– Может, какая-то сумасшедшая чайка... Это потом мы поняли, что Лада кричала, когда падала...
– Разве крик чайки похож на женский крик?
– Так это, ветер ночью был, в ушах шумело...
– Сильный ветер?
– Ну, ощутимый...
– В какую сторону?
– Так это... – Палкин задумался и показал в сторону юго-востока...
– Ветер – ладно, а вот крик... Почему сразу об этом не сказали?
– Ну, впутываться не хотели... А сейчас вы нас по-любому впутаете... Но мы же договорились, что Алексей Викторович ничего не узнает...
– Что вы его сдали – нет... Когда ваша «чайка» кричала, в какое время?
– Да поздно было. Мы уже спать ложились. Поняли, что Лада не появится... Когда точно, не скажу, но я, когда спать ложился, на часы глянул. Без пятнадцати четыре было... Ну, думаю, минут двадцать-тридцать прошло...
– А если точней?
– Двадцать... Или тридцать... В общем, в начале пятого кричали...
– Смотри, парень, мир тесен, если ты меня разводишь...
– Да нет, все правда, отвечаю!..
– Ладно... Пока живи...
Степан посмотрел на часы. Половина двенадцатого ночи. Темнота. И тишина. Со стороны поселка – никаких движений. Сегодня не до веселий и празднеств...
Степан на лифте поднялся наверх. По краю обрыва направился к дому Кляевых. Не хотелось беспокоить хозяев, но нельзя было откладывать до утра разговор с Сафроновым. А то еще уйдет в ночь на своей яхте, ищи его потом – свищи...
Недалеко от калитки, ближе к своему дому, под фонарем он увидел человека... Степан подошел поближе. Макс. На том же самом месте стоит, откуда Лада могла упасть. И все так же курит... Волнуется мужик, переживает. Или Ладу оплакивает... Или винится перед ней...
– Курим? – спросил Степан.
Он заметил под ногами у Макса целую россыпь окурков.
– А-а, да... – встрепенулся тот.
– Жаль Ладу.
– Не то слово... Стою вот и думаю, как мне жить без нее...
– На том самом месте стоите, откуда она...
– Да, откуда она... – кивнул Макс.
– Вчера ночью ветер был, – как бы невзначай обронил Степан.
– Был, – так же беспечно согласился дворецкий.
– Ладу, когда она падала, в сторону могло отнести...
– Наверное, могло... А это вы к чему говорите?
– А к тому, что вы знаете точное место, откуда она упала... Отсюда вы ее сбросили, да?
Степан пронзительно глянул на Макса и угрожающе сделал шаг вперед. Дворецкий в испуге попятился. И невольно сместился в сторону обрыва. А Степан продолжал наступать. А он продолжал смещаться.
– Это неправда! – возмущенно воскликнул он. – Я не мог ее убить!.. Я ее любил!
– А она деньги любила... Ты говорил, что она отказалась от денег. А она не отказалась...
– Отказалась! – упрямо мотнул головой Макс.
– А я говорю, что нет!
В конце концов дворецкий понял, что может свалиться с обрыва вслед за Ладой. Остановился. Но Степан уже стоял спиной к ограде – так, что Макс оказался между ним и пропастью. Вдобавок к этому, Степан всем своим грозным видом показывал, что ему ничего не стоит столкнуть его вниз.
– Она согласилась покататься на яхте за триста долларов! А ты говоришь, что она отказалась!
Степан угрожающе повел плечом. Макс вздрогнул в ожидании удара.
– Зачем ты мне соврал?
– Я... Я не врал... Она отказалась... Ну, потом согласилась...
Макс раскололся. Но Степан должен был его дожать... Но как бы не переборщить. А то ведь сдуру может вниз со скалы сброситься. Или просто оступиться... Степан держал себя в готовности в любой момент схватить дворецкого за грудки, чтобы удержать от падения.
– Все-таки согласилась?
– Да!.. Зачем же ты мне соврал?
– А что, по-вашему, я должен был сказать, что Лада – дешевка? – навзрыд спросил Макс.
– А разве это так?
– Но ведь она согласилась!
– Может, ей на яхте захотелось покататься...
– Знаю я эти катания!
– Но ведь она так и не покаталась на яхте!
– Откуда я знаю?
– Ты хочешь сказать, что вчера ночью спал и ничего не видел...
– Да, спал! Очень устал и лег спать!
– Как же так, Макс! Ты узнаешь, что твою возлюбленную купили, как проститутку. И после этого ложишься спать?
– Да! От обиды!.. Я поставил на ней крест и лег спать!
– В каком смысле, в прямом или в переносном? Может, ты сначала столкнул ее с обрыва, а потом лег спать?.. Это ревность, Макс, банальная ревность. Убийства на почве ревности случаются довольно часто. И надо сказать, что за них много не дают. Мой тебе совет, Максим Батькович, завтра пойди в поселковое отделение милиции и чистосердечно во всем признайся. Явка с повинной значительно смягчает наказание. Получишь три-четыре года лагерей, через два года выйдешь по амнистии...
– Да не убивал я Ладу!
Макс испуганно попятился. Но Степан вовремя схватил его за руку и чуть ли не силой затащил за калитку. От греха подальше.
– А кто ж тогда ее убил?
– Не знаю! – затравленно выпалил дворецкий.
– Но ты же говорил, что господин Сафронов во всем виноват!
– Говорил! И сейчас готов это сказать!.. Но вы же подумаете, что я пытаюсь переложить вину на него... А ведь он виноват!.. Или он, или его церберы... Они же купили Ладу! Они, а не я!
– Ты видел, как ее скидывают с обрыва?
– Я ничего не видел! Ничего!
– И где ты находился в момент убийства?
– Где... Я не знаю, когда ее убили...
– Почему ты так уверен, что ее убили?
– Но вы же сами сказали...
– Нет, ты изначально считал, что это убийство!
Степан хорошо помнил, с чего начался его первый с Максом разговор. Дворецкий выразил желание самолично найти убийцу Лады... Но это ничего не значило. Возможно, он был уверен, что Ладу убил Сафрон или кто-то из его людей...
– И сейчас считаю...
– Предположительно, Лада погибла в промежутке от трех до четырех часов ночи. Где ты в это время находился? – спросил Степан.
