Она вскинула вверх свои мохнатые ресницы. Взгляд в упор.
– Я просто верю в тебя, муж мой. Иррационально верю.
– Ну вот, все хорошо. А вы сомневались!
Гипсовые лангеты лежали на полу, чем-то неуловимо напоминая сброшенную шкурку линяющего насекомого. Алексей разглядывал собственные ноги – бледные, тощие и волосатые. Хорошо хоть не кривые…
– Были бы кости, мясо нарастет, – уловил эмоции пациента доктор. – Первые дни, пожалуй, лучше продолжать ходить с костыликами, ну а там добро пожаловать с палочками. С двумя, потом с одной, потом без… Желаю удачи!
– Спасибо, док! – прочувствованно ответил Чекалов, пожимая ладонь врача.
– До свидания, – вежливо попрощалась Юлька.
– У нас говорят – лучше «прощайте», – не менее вежливо ответил док, широко улыбаясь.
На улице ждал таксомотор, вдребезги разбитая «Волга», помятая, как выкуренная сигаретная пачка. Водитель, пожилой угрюмый мужичок, густо заросший серебристой щетиной, сидел за рулем, неподвижно уставясь в одну точку.
– Поехали, что ли? – очнулся он, когда Юля, уместившись на заднем сиденьи рядом с мужем, захлопнула дверь.
– Да-да, поехали!
Шофер с хрустом врубил передачу, и колымага двинулась в путь, дребезжа и погромыхивая. По всему видать, мужичок давно махнул рукой на своего железного коня, мелькнула мысль, не такси, а грузовик ЗИС времен Отечественной войны… Интересно, где это он сумел так знатно приложиться? Кувыркался, что ли? Во всяком случае, на улице такой имидж вряд ли добавляет клиентов. Посмотрит человек да и решит ехать автобусом, от греха…
Юлька, жмурясь от солнца, глядела в окно, ветер, пробивавшийся через неплотно прикрытое стекло, игриво шевелил ее волосы. Тонкое, почти прозрачное лицо. В прошлом году в это время она уже была покрыта бронзовым загаром… Лето к концу поворачивает, а мы никуда и не выезжали, с раскаяньем подумал Алексей.
– Худенькая какая ты у меня стала…
– Стройная и большеглазая, учись правильно формулировать, – ответно улыбнулась она.
Машина, нырнув под арку, уже подкатывала к подъезду.
– Спасибо вам, – Чекалов положил на «торпеду» деньги. – Сдачи не надо, как говорится.
– Сдачи… – водитель криво усмехнулся. – Толку-то в этих деньгах… Чем больше, тем хуже…
– В смысле? – опешил Алексей, и Юля от такого признания захлопала глазами.
– Сын у меня на наркоту подсел, – помолчав, ответил мужичок, – Вот такие дела, ребята… Жил, работал – для чего, спрашивается?
Мятая «Волга» укатила, а он все стоял, опираясь на костыли, и катал желваки.
– Ладно… – Юля тронула его за руку. – Пойдем, Леша.
– Ничего, – жестко сказал Алексей. – Скоро все это кончится.
…Он открыл глаза, будто вынырнув из глубокого омута, судорожно хватая ртом воздух. И первое, что увидел – внимательный взгляд из-под мохнатых ресниц.
– Опять, Лешик…
Алексей улыбнулся так широко, как только было возможно. Размашисто сгреб супругу в охапку, притиснул к сердцу.
– Нет, Юлька, не опять. Совсем не опять! Все будет хорошо, вот увидишь!
Запоздалый комар нудно зудел над ухом, домогаясь горячей крови. Алексей шлепнул ладонью, и ноющий звук оборвался. Он стряхнул на пол крохотное расплющенное тельце, откинулся на спинку стула. Нет, это немыслимо… Ни рентгеноструктурного анализа, ни лабораторного вивария, ничего нет… Юлька права – самое место ему в Истринском водохранилище. Потому что ни один, даже полностью безумный маньяк-ученый из Форт-Детрика не пустит в оборот вирус прямиком с лабораторного стола…
Чекалов жестко усмехнулся. А придется.
В дверном замке заскрежетал ключ, и он торопливо вскочил, направляясь в прихожую. Ноги привычно отозвались на резкое движение слабой ноющей болью. Пустяки. Не скоро еще пройдет, это всего лишь последствия перелома.
– Ну здравствуй… – карие, с теплой золотистой искрой глаза близко-близко. Запах духов, и водопад каштановых волос, в которых так легко утонуть… так хочется утонуть…
– Устала?
– Немножко…
Она скинула плащ, прошла на кухню. Отыскала вазу, поставила в нее пышную охапку желтых кленовых листьев.
– А ты чего не звонишь? Раньше всегда звонила…
– Привыкла, что муж инвалид, – она мягко засмеялась. – Виновата, исправлюсь.
– Юля, Юль…
– М?
– Я сделал.
Постояв, она осторожно села на край кухонного диванчика.
– Все?
Это прозвучало так беспомощно, по-детски, что у Алексея защипало сердце.
– И что теперь?
Вместо ответа он опустился перед ней на колени, прижался щекой к округлому тугому животу. Она тихонько гладила его волосы.
– Это последний рубеж, Юлька. Дальше ничего исправить будет невозможно.
Пауза. Долгая, долгая пауза.
– Сейчас бы выпить… а мне нельзя.
Карие глаза под мохнатыми ресницами мудры и бездонны, как сама Вселенная.
– Кто же станет первым?
