Сзади лязгнула дверь лифта.
– Ой, я как чувствовала, едва только отлучусь, тут же и вы! – Ирина отряхивала снежинки, налипшие на короткую синтетическую шубку. – А говорили – завтра… Здравствуйте! Чего ж ты гостей на пороге держишь, Лариса? Заходите, заходите уже!
– … Вот такие дела, Ирина Львовна. За вами слово.
Они сидели на кухне. Молодая женщина задумчиво помешивала кофе в чашке изящной ложечкой. В комнате смеялись, перекликались девчоночьи голоса. Алексей чуть улыбнулся, вспомнив, каких усилий стоило растормошить эту Машу. Взгляд сорокалетней женщины девочкам-третьеклассницам даром не дается…
– Да будь я проклята, если откажусь! – негромко, но твердо произнесла Ирина, со стуком бросив ложечку на блюдце. – Это раньше заколебалась бы, а сейчас… Трое, да на шести ногах – неужто не выживем? Вторую работу найти не так уж трудно… Вы не пожалеете, клянусь. Воспитаю не хуже Лариски.
– А вторая работа, очевидно, и не понадобится, – Алексей отхлебнул кофе. – Деньги у вас будут. И насчет всей этой бюрократии не беспокойтесь. Документы-оформления я беру на себя.
Он вновь чуть улыбнулся.
– Я теперь буду к вам заходить… как вы того хотели. Правда-правда. Хотя и не очень часто.
Помедлив, она решительно повернула к нему лицо. В глазах были смешаны восторг, откровенный мистический страх и отчаянная решимость.
– Я все-таки спрошу… Ты бог?
Алексей улыбнулся теперь широко и обезоруживающе.
– А я знаю?
Водитель праворульной «тойоты», стоявшей почти вплотную, нервно барабанил пальцами по рулевому колесу, то и дело газуя, и наконец, не выдержав, дал длинный резкий сигнал. Алексей улыбнулся ему через стекло – ну стоит ли так нервничать, парень? Подумаешь, встали в пробке… это ведь даже на пустяк не тянет, честное слово. Потому как эта жизнь прекрасна и удивительна!
Уже давно ему не было так хорошо и уютно. Как будто сегодня стараниями Чекалова А. Б. свершилось что-то не просто важное, а… впрочем, это уже детали. Свершилось, это главное!
Он ехал и улыбался. Все прошло как по маслу. Доставив уже ненужный хозяину ящик «голд стара» в ремонтную мастерскую, Алексей развернулся и поехал в сторону «апартаментов». Петрович даже не спросил, как там насчет остальных заявок – он вообще в последнее время ни о чем не спрашивал, руководя сотрудником Чекаловым чисто номинально. Чувствовал что-то своим чутьем умудренного жизнью мужика? Наверное… впрочем, неважно. Важно, что сегодня все получилось как надо.
И сегодня он вновь увидит ее.
Однако, опять пробка… Что-то многовато в последнее время по Москве становится пробок. Хоть опять пересаживайся на метро. Гм… огорчительно, время уходит… их время. А если рвануть тут дворами?
Алексей вывернул руль, дав газ, перевалил через невысокий покатый бордюрчик, прокатил десяток метров по тротуару, вызвав гневные нарицания какой-то старушки, и нырнул во двор ближайшего дома. Вот, другое дело – ни пробок тебе, ни встречных… Оп-па! Пронесло родимого… не ободрался даже… Наверное, какой-нибудь помпезный «кадиллак» тут и остался бы, ожидая эвакуатора с подъемным краном… или скорее даже газорезчиков, тут кран еще круче застрянет… а маленькой юркой «Ниве» все нипочем. Только бы не насыпь с рельсами поперек… хотя, если так уж разобраться…
Он медленно сбавил ход и наконец совсем остановился. Бетонная коробка рабочей общаги зияла черным горелым пятном, точно выбитым глазом.
– … Да пьяный был, само собой! Дело житейское – закурил и уснул…
– Не откачали?
– Да какой там откачивать, там шаурма уже!..
Голоса за окном удалялись, становясь неразборчивыми. Вздохнув, Чекалов врубил первую передачу и дал газ. Ладно… Ничего тут нет интересного. Кому интересен сгоревший неандерталец?
Калитка, врезанная в ворота гаража, распахнулась мягко, практически бесшумно – не зря дедок, прежний хозяин, хвастал насчет шариков от подшипника, вложенных в петли… Чекалов шагнул через высокий порог, щелкнул выключателем на стене и замер. По спине легко пробежалась маленькая резвая ящерка. Знакомое, ох, знакомое ощущение, уже почти позабытое за последнее время.
Он медленно оглядел внутренности гаража. Что такое? Бензин, что ли, разлит, опасность взрыва? Да нет, непохоже…
Одно небольшое усилие, и мир стал стеклянным. Прозрачным и понятным насквозь. Алексей медленно повернул голову, не сходя с места, и усмехнулся. Вот как…
Крохотная серая коробочка была прилеплена под самым потолком, на стыке плит. Очень грамотно прилеплена, надо сказать – в тени, почти теряясь на фоне побелки, и провод заделан в щель… Случайно обнаружить крайне маловероятно. Кто в здравом уме исследует все щели под потолком? Взгляд нормального человека скользит мимо…
Не обращая более внимание на видеокамеру, он распахнул ворота, загнал «Ниву», тщательно запер ворота вновь. Не спеша поднял капот, делая вид, что ковыряется в моторе. Вот так, значит…. И ведь не банальный «жучок» – видеонаблюдение… Да, это будет трудно.
Не есть ли это первый шаг в направлении Истринского водохранилища?
Алексей захлопнул капот, вытер руки тряпкой. Ладно. Это с тем, прежним Чекаловым номер прошел бы банально и скучно. А сейчас мы еще поглядим, кто именно окажется в том водохранилище.
Ящерка между тем продолжала носиться вдоль спины, туда-сюда, неутомимо и резво. Ишь, соскучилась по прогулкам… Да что это, в самом деле?
Разгадка обнаружилась почти сразу, едва он покинул гараж и запер за собой дверь.
– Мужик, у тя курить есть? – голос мужской, молодой и нарочито грубый.
Чекалов медленно обернулся. Четверо оболтусов лет по восемнадцать-двадцать стояли полукольцом, отрезая всякую возможность потенциальной жертве банально убежать.
– Курить вредно, – он улыбнулся, – а иногда и просто опасно.
Один из шпанят щелкнул выкидным ножом, лезвие тускло блеснуло в сером свете пасмурного зимнего дня. Алексей чуть поморщился. Ну до чего все-таки все эти ребятишечки любят дешевые понты…
Он привычно сосредоточился, и мир вокруг вновь стал стеклянным.
– Не здесь. Идите на проспект и там режьте друг друга сколько влезет. Пленных не брать! Последний делает харакири. Бегом арш!
Дождавшись, когда топот ног затихнет вдали, Чекалов прислушался к собственным ощущениям. Странно, но ящерка не только не угомонилась, а даже увеличила темп, точно спортсмен-марафонец, желающий побить мировой рекорд. Однако, что же это такое?!
Дорога от гаража до «апартаментов» обычно занимала минут пять, однако сегодня он наверняка уложился в три. Прыгая через две ступеньки, взлетел по лестнице, сунул ключ в замок. Да что же это… только бы с Юлькой ничего… а Юльчонок? А тетя Вера, в конце концов?
Неужто Свет может врать? Или попросту ошибаться? И госпожа злобная реальность таки нашла способ…
Дверь за спиной захлопнулась с лязгом. Алексей ткнул пальцем в клавишу выключателя, отчего-то не мерцавшего сегодня неоновым огоньком. Никакой реакции.
«Не надо зажигать свет» – темная фигурка уже стояла рядом, и слова бесплотно звучали в самой голове. – «Я успела выключить автомат в щитке счетчика. И не говори ничего вслух. Пока…»
– … Вот такие дела, Лешик.
Толстая свеча горела в стакане ровным немигающим пламенем, и только самый кончик огненного язычка чуть дрожал – в точности так, как это делала Юлька…
Они лежали обнявшись на диване, укрытые махровой простынью – первым, что попалось под руку в шкафу. Кровать в главной спальне сегодня была занята. Занята непрошенными гостями. Там, под подушкой, аккуратно разложенные рядками, покоились электронные «жучки», выковырянные из самых неожиданных
