по твоим меркам эти женщины добегут до селения, ещё сколько-то времени уйдёт на объяснения с местным старостой и стражем порядка. Но в любом случае, не позже чем через полчаса они попытаются связаться с ближайшим фортом».
«Попытаются?»
Пауза.
«Нам не на что больше надеяться, кроме как на силу Кристаллов Удачи. Либо они не смогут сообщить, и тогда у нас есть шанс. Либо смогут, и тогда до Столицы мы не доедем».
— Ооой! Ой, что делается!
Голоса, доносящиеся с улицы, явно принадлежали Гайге и Майге, двум самым голосистым и шебутным бабёнкам в посёлке. Староста сплюнул, сунул в рот порезанный палец — надо же так орать под руку окаянным…
— Кимроккам! Кимроккам!
— Ну что вы так орёте-то, сорос на вас наступи! — мужчина появился в дверях хижины. — Что случилось? Пожар, набег пустынников?
— Спишь, староста! А тут у нас Водяные верхом скачут!
Глава сельской администрации захлопал глазами.
— Чего?! Вы никак головами друг о дружку ударились?!
— Сам ты ударился! Водяной, большущий отакенный, верхом на обаме вот сейчас проскакал! А за ним ещё трое! Двое раханы, только одеты чудно, а тре… ой… ох…
Рассказчица застыла с открытым ртом.
— Ну, чего замолкла-то? — староста смотрел на бабёнок с нарастающим интересом.
— Ой, Майгааа… — обернулась рассказчица к подружке, снизив голос до страшного полушёпота. — Ведь это же ОНА была…
— Ой… — Майга прижала руки ко рту.
— Да кто она-то?! — не выдержал Кимроккам. — Говорите толком уже!
— Спасительница… — совсем перешла на шёпот Гайга.
— Тьфу! — староста смачно сплюнул. Нет, явно головы напекло бабам… Водяной верхом и Спасительница в придачу… Право, заявись Майга или Гайга в одиночку — неважно, которая — послал бы он рассказчицу подальше и все дела. Но сразу двое сумасшедших?
Мужчина задумался. Нет, надо разобраться в этом деле.
— Так… — он почесал под мышкой. — Сейчас выведу сороса и поедем.
— Куда?
— Туда, откуда вы прибежали, — ухмыльнулся Кимроккам. — А то вас слушать, сам с ума сойдёшь…
— Так чего ехать-то? — вскинулась Гайга. — Поле вон оно, почти отсюда видно!
— Ну, это вам, босоте, пёхом бегать прилично, — возразил глава администрации. — А я староста, мне положено ехать!
Седлая лениво жующего жвачку сороса, староста вновь ухмыльнулся. Право, с ума все посходили с этой Спасительницей. А теперь вот и Водяные верхами заскакали… Ладно. Всё равно господин стражник уехал гулять к своему брату, помещику. Господам раханам гулять не привыкать… И говорящую коробку забрал с собой, естественно. Так что раньше следующей сон-яви точно не вернётся…
Наверное, эти пальцы больше никогда не разогнутся, проплыла в голове очередная посторонняя мысль. И ляжки болят так, словно её заставили сделать триста приседаний, потом садистски отколотили палкой и вновь заставили приседать… и мозги в голове, кажется, уже взболтались не хуже чем в миксере… Сколько ещё можно продержаться в седле? Она же не обама…
«Потерпи, Прошедшая сквозь небеса. Потерпи, совсем немного уже осталось».
Климатизатор скафандра работал на полную мощность, поддерживая комфортную температуру и отсасывая пот по системе капиллярных волокон. Вот только самого комфорта не ощущалось. Даже непомерная усталость не могла заглушить неприятное чувство. Дина повела плечами. Сколько можно ходить не мывшись?
«А обо мне и речи нет» — Водяной распустил все верёвочки-завязки, имеющиеся на лётном комбинезоне, однако помогало это не слишком — бьющий в лицо ветер саванны был сух и горяч. — «Чего бы я сейчас не отдал за возможность нырнуть хоть в самое вязкое болотце».
Проходящий насквозь осадил обаму, переводя на шаг.
«Пожалуй, именно здесь мы и устроим привал».
Маленький отряд остановился в рощице кактусовидных деревьев, густо опушённых длиннейшими иглами. Дина уже знала, что эти иглы служат амортизаторами при ударах градин и защищают деревца от любого жесточайшего градобития.
— Ты говорил… у нас совсем нет времени… — Джанго клюнул носом, но с видимым усилием разлепил глаза и выпрямился.
«Верно. И если бы наш отряд целиком состоял из воинов Страны Дождя, можно было бы обойтись без отдыха. Но вы же просто падаете на ходу. Вам всем нужно хорошо выспаться… по крайней мере, достаточно, чтобы выдержать то, что нам предстоит».
Не споря более, раханы принялись разворачивать имущество, привязав обам к ближайшим «кактусам». И Дина вдруг осознала, что ни о каком мытье речи быть не может. Ни пить, ни есть, ничего вообще не надо — лишь бы упасть носом вот на этот растянутый холщовый гамак и уснуть…
— Кто сторожит первым? — в отличие от бывшего жреца-наблюдателя видавший виды контрабандист держался заметно лучше.
«Первым и последним сторожу я. Ваша задача — выспаться».
Водяной поболтал свой дыхательный аппарат.
«У меня опять кончается вода».
— Вода кончается, это точно, — Клик-Клак взвесил в руке чайник-термос. — Всё, это последняя.
«Для ингалятора мне хватит. Там, в Столице, имеется река».
Джанго разливал по кружкам воду из последней фляжки.
— Пей, Ди-на, — молодой рахан протягивал кружку, наполненную до краёв. Девушка облизнула пересохшие губы.
— Ребята… имейте совесть. Мы же сухокожие, мы потерпим. А вот ему…
Помедлив, Джанго поставил посудину перед Водяным. Подумав секунду, добавил свою. Рядом со стуком встала кружка контрабандиста, налитая только до половины.
— Пей, Проходящий. А то мы пропадём без тебя.
Нечеловечески большие глаза боевика Страны Дождя блестели отчего-то подозрительно сильно.
«Спасибо… друзья».
Несколько тёмных точек перемещались по оранжево-багровому песчаному морю медленно и неохотно. Сидевший за пультом зелёный человечек прижал пальцем клавишу, и изображение начало плавно увеличиваться. Вот уже видны стали широкие крылья…
Сорок два одиннадцатый откинулся в кресле, обессиленно глядя в потолок. Опять не то… Опять только летучие твари этого дикого мира. И никаких следов аэростата.
Он закрыл глаза. Не видеть, совсем не видеть ничего этого — джунглей, песков, тёмных и светлых морей…
Ему всегда везло. Начиная с самого родильного завода, когда по результатам тестов его признали пригодным к обучению на четырёхзначного. И потом, в воспиталище. И даже отправку сюда, в этот дикий мир нельзя было рассматривать как неудачу. Порой в таких местах можно запросто выбиться в трёхзначные.
И вдруг всё пошло наперекосяк. Абсолютно всё сломала эта проклятая самочка мохнорылых. Что стоило тогда проверить места падения обломков расстрелянной жестянки? И всё, и никаких проблем… Однако прошлое, как известно, исправлению не поддаётся.
