Алик сполз под стойку, то ли от хохота, то ли вспомнив, чем закончился такой вот разговор с нанимателями у меня год назад.
Я медленно положила руку на рукоять меча и порадовалась, что догадалась кинуть на попечение Алика вещи. Он нарывается на неприятности? Он их получит. Может, потом, когда раскроет мою личность, три раза подумает, прежде чем лезть на меня со сталью.
— Хотите подраться? — Он даже не поставил кружку, лишь приподнял бровь.
— Нет, собираюсь предоставить рекомендации.
Соскочивший с исчерченных тонкими шрамами пальцев мага импульс стёк по моему телу и вернулся обратно, замороченный и докладывающий хозяину, что я не фейри и не старшая. Да человек я, человек. Для тебя сегодня я человек! Не лезь своими грязными руками в мою тонкую душевную организацию!
Успокоенный результатом проверки, Кэс медленно встал и вытащил из-за спины свои клинки. Подумав, один отложил. Ух ты! Какие мы благо-о-ородные!
Я медленно вытянула собственное оружие. Тонкий меч-жало был создан знакомым оружейником по специальному заказу. Он был похож на меня — ничего из себя на первый взгляд не представляющий, но способный преподнести моему противнику немало неприятных сюрпризов.
Посетитель вжались в стены, стараясь слиться с ними и цветом, и фактурой. Рейку-жало здесь ещё не забыли, благо посетители у Алика будто и не менялись из года в год.
Он взмыл на стол, без толчка, просто взлетел. Серебряная пелена сверкающих прядей потекла по плечам, словно водяные струи. Чёрт! Не зря же его второе имя — Ветер! Но вы только посмотрите, какой позёр!
«Признай, красив», — прошептал внутренний голос и был пинком отправлен куда подальше. Однако, не согласиться со своим вторым «я» мне было сложно. Красив, и это слабо сказано… Вот «он прекрасен в своей опасности, дик и грациозен» — самое то.
Ну и мы не лыком шиты! Его учили сражаться за счёт силы, он будет вкладывать в удары мощь, а не точность. Вот на этом я его и подловлю. К тому же, он не ожидает от меня ненормальных, основанных на ином сложении, ловкости и координации. Это когда-то в детстве я могла продержаться против него не больше минуты. Тогда я ещё была человеком — не только казалась им.
— И это всё, на что вы способны, охотник? Вспрыгнуть на стол и погрозить мне клинком?
Я оттолкнулась от пола и приземлилась на соседний стол, уже согнув колени. Распрямившись, словно пружина, я вновь взмыла в воздух, коснулась носком сапога спинки стула, меняя направление, взбежала по опорному столбу, ухватилась свободной рукой за одну из потолочных балок и оседлала её. Хорошо, крыша здесь высокая, здание одноэтажное, между балками и кровлей расстояние было примерно в полтора моих роста.
— А так вы сможете? — ухмыльнулась я сверху. Маг принял вызов. Опять неуловимый всплеск силы, и он взлетел, зависнув слева от меня. Э… Нет, так нечестно! Я же не выпускаю когти, значит и он магией пользоваться не имеет права!
— Может, вы прекратите баловаться своими ярмарочными фокусами и начнёте сражаться как мужчина?
Оттолкнувшись ладонью от балки, я перекувыркнулась и оказалась на ногах. Заведя меч за спину, я поманила его. Маг усмехнулся и спланировал на брус.
Следующие несколько минут мы прыгали по балкам, обмениваясь уколами и пробными ударами. Кэс всё так же не чурался пользоваться магией, по-моему, он просто не мог иначе — летать для него было так же естественно, как дышать. Интересно, почему он тогда, в бою с призраками, не воспользовался этой очень удобной способностью? Ах, да… ведь призрачные псы в воздухе двигаются так же свободно, как на земле…
Разозлившись, Кэс начал драться всерьёз. Подгадав момент, я встретила его клинок своим. Секунду мы не двигались, Кэс не понимал, почему я всё ещё держу в руках меч, хотя отдача должна была выбить его и сломать мне запястье, я же этим удивлением наслаждалась. Я говорила, что мои косточки по крепости не уступают стали? Воспользовавшись растерянностью противника, я оттолкнула его. Кэс не удержался, полетел вниз, замедлив падение у самого пола. Недолго думая, я ухнула вслед за ним, только вот приземлилась не на пол, а ему на плечи. Охнув, маг покачнулся. Решив, что падать в одиночестве ему будет удобней, я в последний момент переместилась на спинку ближайшего стула, а оттуда уже на пол.
Я вложила меч в ножны и плюхнулась прямо на стол.
— Ну как, рекомендации вас устраивают? — насмешливо вопросила я, глядя на потирающего плечи мага. Каюсь, схитрила, знала, что руки у Кэса до конца зажить не успели.
— Вы человек? — Он так и не убрал клинка.
— Нет. — Я никогда не вру, когда могу сказать правду.
— Полуэльф? — скорее утвердил, чем спросил охотник. Что ж, этого и надо было ожидать, не может же не везти всё время! Должно было в моей жизни случиться что-то хорошее!
— На четверть. — Эльфы давно заперлись в Вечных Дубравах, поэтому проверить меня он никак не мог. — А как вы догадались?
— В вас нет духа фейри, но вы не человек. Я, было, подумал… но вы не она, это точно.
Что ж, вот и задурила преследователю голову.
Мы сели за столик Кэса и дождались, пока расселись остальные посетители. Люди тихо обсуждали произошедшее, монеты кочевали из рук в руки. Когда они ещё пари успели заключить?! Алик, довольный, все обошлось минимальным ущербом, тем не менее, кидал в нашу с Кэсом сторону настороженные взгляды. Одну драку за вечер он мне всегда прощал, зная, что я никогда не опущусь до банального мордобоя. Ещё в прошлом году он заработал на таких вот «образцово-показательных выступлениях» неплохие деньги. Как говорится, народ с начала времён требовал не только хлеба и вина, но и зрелищ.
— А за кем вы гонитесь? — спросила я, как только щёлкнула по столу, активируя амулет, который окружил нас сферой безмолвия.
— Это девушка, она очень походит на человека, но она фейри, разумная фейри.
— Разумные фейри вымерли два десятилетия назад, это знают даже дети.
— Она княгиня. Знаете как они выглядят?
— Знаю. Усики как у бабочки, когти, спинной гребень и светящиеся в темноте глаза?
Он кивнул.
Боже, до чего люди наивны! И это особые приметы?! Даже домашние кошки способны втягивать когти, хребет мой под рубахой не рассмотреть, а глаза светятся, только когда я переключаю зрение! Про тонкие усики, которые так легко спрятать в волосах, даже вспоминать смешно! Нет, не вышло из Кэса охотника! Если бы этот идиот догадался повнимательней присмотреться к моей шее, то узрел бы тонюсенькую белую полоску. Сложить два и два было бы несложно.
— Она одна?
— Да.
Уф, пронесло. Про пса, значит, не знает. Нет, сегодня, определённо, мне везёт.
— Отлично. Так, значит, вы меня нанимаете?
— Куда ж я денусь? — впервые с момента нашей встречи он улыбнулся и на глаза навернулись непрошеные слёзы. Когда-то давно он улыбался так мне. — Кстати, мне кажется, или мы уже где-то встречались?
— Всё возможно.
Встречались, но тогда мои глаза были серыми, а волосы золотистыми. Я похожа на ту девочку, но как на свою младшую сестру или племянницу, не больше. То тело принадлежало чистокровному человеку. Как оно появилось? Кто загнал меня, фейри, в эту форму? Вопросы… Одни вопросы… И ни одного ответа.
— Сколько времени вам… нужно?
— Рейка… Меня зовут Рейка. Я готова отправиться в любой момент.
— Рей? «Опасность»? Вам идёт. А я Кэссар Ветер, зовите, как вам удобней.
— Можно Кэс?
— Можно, но не стоит. Кому понравится, когда вас называют «Порок»[8] ?
— Ну, я тоже не в восторге, вы ведь не станете звать меня Рейка? Мы будем весёлой парочкой —
