— Что желает… леди? — толстенький продавец, одетый в какой-то невообразимый бирюзовый наряд, разукрашенный мелкими камешками и перьями, склонился передо мной, будто перед ним была эльфийка, но вот его тон — то, как он сказал «леди» — мне не понравился.
— Леди желает одеться, — я поймала ринувшегося к одному из прилавков коротышку за шкирку и машинально отметила, что камзол не затрещал, хорошо шьют, значит. — Только мне не нужны платья, сарафаны и прочие пригодные лишь для выхода в свет вещи. Мне необходимы: дорожный костюм, немаркий и, желательно, коричневый или бордовый; две рубашки под него, цвет подберёшь сам, но ничего яркого; плащ, длинный и того же оттенка, что костюм…
Продавец мотал головой словно деревянный болванчик, коими так любит забавляться деревенская ребятня. Его глаза медленно, но верно округлялись, пренебрежение в них уступало место почтению. Мой заказ тянул на оч-ч-чень кругленькую сумму. Знаю, сама только что твердила про экономию, но не на себе же! Экономить на себе — самый большой грех, что может вообразить княгиня, я буквально с первого дня своей жизни только и слышала, что должна выглядеть как княгиня, а не как оборванец с человеческой улицы. Конечно, я никогда особо не интересовалась модой, но если уж покупала одежду, то только качественную.
— Всё понятно? — я отпустила несчастного и поддала ему пинка для ускорения мыслительной деятельности. Он остервенело закивал. — Кстати, ещё мне нужна пара сапожек, на шнуровке! — бросила я ему вдогонку.
Через час я была уже обряжена в обновки и походила скорее на молодого дворянина, чем на девушку, и уж, тем более, не на высшую фейри. Продавец подобрал мне действительно неплохие вещи, сшитые на совесть. Тёмно-красный, цвета вина костюм мне понравился с первого взгляда, я просто влюбилась в этот сочный, тёплый цвет. Плащ был тона на два темнее, почти чёрный. Рубашки алые, словно кровь — знаю, хотела неяркие, но уж очень они сочетались с остальными обновками. Сапожки на мою ногу найти было сложнее, но загоревшийся трудовым энтузиазмом толстячок справился и с этой непосильной задачей: сшитые из мягкой кожи, бархатистой на ощупь, они были всё того же тёмно-багряного цвета.
— Миледи просто потрясающе обворожительна! — продавец, довольный полученным результатом, расплылся в улыбке. — Осмелюсь предположить, что в миледи есть доля эльфийской крови, вы затмили бы всех даже при дворе Вечных Дубрав.
— Нда уж, — хмыкнула я, — хочу вас разочаровать, но во мне нет эльфийской крови, скорей уж у них — доля моей.
Продавец захихикал, видимо, решив, что я пошутила, и назвал цену за все это великолепие. Ещё час мы с упоением торговались. Сошлись на половине первоначальной стоимости, и я ещё прогадала, это было заметно по довольной мордочке толстяка. Ну ладно, за хорошую работу не жалко.
Анни дожидалась меня на постоялом дворе. Сначала она меня даже не узнала, а признав, захихикала в кулачок. Акир, Эльмир, Кито и Призрак, нагло расположившиеся в нашей комнате, присоединились к ней.
— Ты чего это, под мужика косить стала? Ты учти, мой братик больше по бабам… — Ну кто это мог сказать, если не наглый, самодовольный эльф?! Ну, я ему сейчас…
Ушастого спас Акир, склонивший голову и заявивший, что «княгиня просто очаровательна, и, не будь она помолвлена, он бы немедля бросил к её ногам своё сердце».
Я довольно хмыкнула, всё ещё сохраняя на лице оскорблённую мину. Видя это, Призрак, Кито и Анни тоже рассыпались в комплиментах. Эльмир остался при своих шуточках, так и не оценив меня по достоинству. Нет, вот выйду замуж за Эльгора, отошлю его послом к… гномам? Нет, слишком мягко… Вот, сделаю его эльфийским посланцем в вечных землях! Пусть опробует своё чувство юмора на старших князьях, которые за косой взгляд вызывают в Круг Права! Быстро растеряет всю свою спесь, как только ему пару раз уши надерут…
— Так куда пойдём? — Акир потянулся, будто ненароком приобняв нашу воительницу. — В таверну?
— Кто о чём, а оборотень о мясе! — проворчал Кито. — Может, на выставку? Или какое-нибудь выступление?
— Кто о чём, а единорог о прелестных девах, — передразнил его перевёртыш.
Всё кончилось бы дракой, не вставь я своё веское и последнее слово.
— Сначала в таверну, потом куда-нибудь ещё. Вы как хотите, а я последний раз ела незнамо когда, по крайней мере, после пробуждения у этой вашей знахарки я крошки в рот не брала.
Мы нашли таверну, которая пыталась претендовать на звание места культурного отдыха. Пара бардов менялась, услаждая слух посетителей своим творчеством. Не скажу, что была в восторге от репертуара, но, по крайней мере, он меня не раздражал, да и голоса у этой парочки были. Вот ещё одна прелесть Псхова: бездарности здесь на плаву не удерживаются, слишком большая конкуренция. Найдя свободный столик, мы подозвали одну из разносчиц. Сделав заказ, которым можно было накормить целую армию, мы, определённо, привлекли к себе внимание. Девушка так закатывала глазки, когда общалась с нашими мальчиками, что я едва удержалась от того, чтобы не рявкнуть на неё. Что ж, я никогда не говорила, что чувство собственничества мне чуждо… Князья все такие, мы не любим делиться.
До того, как нам принесли заказанные блюда, мы болтали о пустяках, ну там, о погоде, природе и прочей чуши. Однако, утолив первый голод, я обнаружила, что попала в перекрестье взглядов.
— Фито? — я проглотила последний кусочек мяса и похлопала себя по животу. — У меня усики из причёски высунулись?
Наш столик стоял чуть в стороне от остальных, да и шумно было, так что я говорила, не опасаясь любопытных.
— Да нет. Мы тут, пока ты ходила за обновками, посовещались… Анни сказала, что когда ты очнулась, то чуть голышом в Вольград не поскакала. Что-то случилось?
— А что могло случиться, я же без сознания лежала!
— Не совсем. Кэс с самого начала заявил, что «ты не здесь», но в сознании. Где ты была?
— Я?
— Ты, ты! — Эльф взмахнул вилкой, в результате чего кусок картошки сорвался с зубьев и шлёпнулся прямо мне в тарелку. Я наградила Эльмира взглядом, достойным самой летней Владычицы Змей.
— Я была в гостях…
— Неделю?! Княгиня, мне кажется, что это было… — Акир приподнял бровь.
— Да! — тявкнул из-под стола Призрак. — Ты совсем забыла, что на счету каждый день!?
— Каждый час, — вздохнула я и отложила вилку в сторону. Чуть поколебавшись, я отодвинула и тарелку. Разговор предстоял серьёзный, отвлекаться было нельзя, а еда была мощным отвлекающим фактором. — Сейчас на кону каждый час, каждая минута, каждый миг. Дело в том, что ко мне обратились с предложением, и я его приняла… Поверьте, я многое поставила на выигрыш, гораздо больше, чем вы. Вы рискуете жизнью, а я…
— Ты совсем свихнулась! — застонал Эльмир. — Продать себя Хаосу со всеми потрохами! Да он блефовал!
— Он не блефовал, я с самого начала видела, как тонка Грань. Не будь это так, стихия никогда не вернула бы мне память. Она чувствует нависшую над миром угрозу и пытается её отвести. Если для этого нужно продать себя и свою жизнь, то мой долг это сделать. Долг! Ты ведь и сам это понимаешь!?
