Пока одни астрономы, изучающие Солнечную систему, посылают во все концы света космические аппараты, дабы уловить частицы того вещества, что осталось после рождения Солнца и планет, другие берут планку выше и хотят приобщиться к первозданной материи, которая еще помнит отголоски Большого Взрыва. В начале мая астрономам из Техасского университета под руководством Анны Фребель (Anna Frebel) почти удалось это сделать.
Как правило, во всеуслышание сообщается о старейших (читай, самых дальних) галактиках, расстояние до которых в световых годах и определяет их возраст. Если сравнивать с археологическими находками, то сразу можно заметить разительное несоответствие. Последние честно сохраняются в земле, тогда как далекая галактика видна нам в эпоху своей молодости - продолжая череду аналогий, мы видим не самого старожила, а его изображение в юные годы. В этот же раз вещество, вероятно, образовавшееся примерно через полмиллиарда лет после начала времен (возраст 13,2 миллиарда лет), было обнаружено в неприметной звезде, обитающей, можно сказать, у нас под носом, в нашей собственной Галактике.
Звезда HE 1523-0901 относится к желтым карликам, как и наше Солнце, а ее масса составляет лишь четыре пятых от массы нашего светила. Обе эти звезды к ярким никак не отнесешь, и на большом расстоянии они едва заметны. Для изучения 'старушки' была привлечена тяжелая артиллерия в лице телескопа VLT. Даже одному из крупнейших телескопов мира потребовалось в сумме семь с половиной часов собирать свет от тусклой звездочки в Млечном Пути, чтобы набралось достаточно информации для анализа.
Для определения возраста звезды использовались методы радиохронологии: зная (или предполагая) исходный изотопный состав вещества, по периоду полураспада для ряда изотопов можно определить время существования замкнутой системы. Подобными методами датируются, например, горные породы и археологические находки. В случае с HE 1523-0901 исследователям повезло: вещество звезды оказалось обогащено ураном и торием, изотопы которых пригодны для датировки. Используя несколько приборов VLT, ученым удалось получить достаточно детальный спектр объекта и 'привязать' радиоактивные изотопы к стабильным маркерам.
Однако 13,2 миллиарда лет - это возраст не самой звезды, а именно ее вещества. Как считают астрономы, HE 1523-0901 - звезда второго поколения. Строительный материал, из которого она образовалась, уже успел пройти через голубые гиганты, вспыхнувшие сверхновыми. Впрочем, разница в возрасте 'кирпичей' и 'дома' невелика: она составляет от тридцати до полутора сотен миллионов лет, что никак не угрожает званию одной из самых старых из известных человечеству звезд. АБ
Американские астрономы Абрахам Лёуб (Abraham Loeb) и Томас Кокс (Thomas Cox) вдвое сократили предполагаемый срок ожидания встречи нашей Галактики с ее ближайшим соседом, туманностью Андромеды. Они входят в небольшое галактическое скопление, Местную Группу, и по космическим понятиям разделены весьма незначительной дистанцией, всего какой-то парой миллионов световых лет. Давно известно, что обе галактики ежесекундно сближаются
