назначение - продемонстрировать реальность технических решений для получения финансирования или работа в качестве летающих лабораторий] в области летающих боевых роботов, именуемых в последние годы дронами, стали аппараты серии Х-45 фирмы Boeing и функционально аналогичные Х-47 от Northrop Grumman, разработанные для выполнения функций истребителей, штурмовиков и фронтовых бомбардировщиков.
В настоящее время интерес к ним проявляет лишь ВМС США, рассматривая в числе возможных участников [Еще один кандидат - воздушный робот UCAS-N, объединяющий идеи проектов сверхзвуковых аппаратов X-45/47. Планируется, что UCAS-N будет самостоятельно взлетать и садиться на авианосцы] конкурса на палубный беспилотный ударный самолет, предназначенный для прорыва ПВО кораблей, подавления позиций береговых ракетных комплексов и тактической разведки [После перераспределения финансирования в 2006 году основная ежегодная сумма ($239 млн.) направляется на решение задач ВМС. Пока в рамках возобновленного проекта J-UCAS готовятся две машины: X-47B массой 18 т (разработчик Northrop Grumman) и X-45C массой 14 т (Boeing), которые появятся в 2007–2008 году. При этом дозаправляться в воздухе способна только X-45C, а взлетать с коротких площадок - лишь X-47B]. Результаты конкурса будут объявлены весной 2008 года. Надо сказать, что дроны Boeing и Northrop - это уже вполне 'взрослые' по размерам машины, способные нести обычное авиационное вооружение и имеющие немалую дальность полета. Демонстрация возможностей этих машин 'сухопутным' военным и чинам ВВС сопровождалась большой шумихой в прессе, но контрактов на создание серийных образцов не принесла (что, в общем-то, можно понять, учитывая экономическую целесообразность). Аналитики считают, что переломить мнение военных сможет лишь значительное уменьшение текущих (в том числе технико-эксплуатационных) затрат на ведение боевых действий [По подсчетам общественной организации National Priorities Project, проанализировавшей документацию Конгресса США и Министерства обороны, расходы США на войну в Ираке составляли примерно $10 млн. в час, в сутки - $244 млн.], обеспечиваемое применением дронов. Пристальное внимание вызывает даже возможность (или невозможность) экономии на обучении, жаловании, страховке и социальном обеспечении личного состава летных и обслуживающих подразделений. Опять экономика…
Прорабатываются также варианты роботов с функциями стратегических бомбардировщиков (например, тяжелый сверхзвуковой дрон - демонстратор технологий Р-175 Polecat подразделения Skunk Works компании Lockheed Martin), способные выполнять длительное боевое патрулирование, неся на борту крылатые ракеты 'воздух-поверхность'. Демонстратор показал себя во всей красе, но заказчиков на серийный беспилотный 'бомбер' как не было, так и нет.
Вдогонку за американцами устремилась Европа. С запозданием в четыре года был анонсирован амбициозный проект беспилотного истребителя-бомбардировщика nEUROn, работать над которым собрались авиастроительные компании шести европейских государств (возглавляет проект французская Dassault Aviation, в группу входят шведская SAAB, греческая HAI, швейцарская RUAG, испанская EADS-CASA и итальянская Alenia). Половину запланированного бюджета согласилось выделить правительство Франции - это 400 млн. евро ($480 млн.)
