никогда не испытывали недостатка в финансировании. Долгое время ничего нового 'на этом фронте' не происходило, пока Андреа Алу (Andrea Alu) и Надир Энгета (Nader Engheta) из Университета Пенсильвании (University of Pennsylvania) не предложили оригинальную идею обеспечения невидимости объектов с помощью придуманного ими покрытия под названием plasmonic.
По замыслу американцев, оно должно помешать наблюдению объекта с любого ракурса благодаря тому, что практически полностью устраняет рассеивание света. Принцип действия основан на 'резонансе падающего света с частотой волн электронной плотности в поверхностном слое покрытия'. Речь идет о резком снижении 'поперечного сечения рассеивания'. Иными словами, свет не поглощается, не рассеивается и не отражается зеркально. Неплохо, да?
Тут нужно добавить, что в полной мере эта идея применима лишь к телам, размер которых сопоставим с длиной волны, вследствие чего начинают работать квантовые эффекты, благодаря которым свет вообще не попадает на защищаемый объект. Потому перейти от этой идеи к созданию солдатской плащ-палатки-невидимки (вариант - каски-невидимки) едва ли когда-нибудь удастся. Покрытие plasmonic реагирует должным образом только на свет строго определенной частоты. Чем шире спектр освещения, тем хуже работает 'щит'; при дневном свете объект фактически становится видимым.
Однако для идеально сферических или цилиндрических объектов технология дает любопытные результаты. Такие объекты для наблюдателя будут зрительно 'стягиваться' в точку или линию.
Алу и Энгета утверждают, что plasmonic-покрытие для дальнего инфракрасного или высокочастотного радиоизлучения можно создать, используя так называемые метаматериалы - поверхности, образованные огромным числом микроскопических антенн определенной формы. Теоретически таким же образом можно укрывать очень крупные тела и от длинноволнового радиоизлучения.
В качестве прототипов или демонстраторов технологии можно упомянуть замечательную разработку фирмы Boston Dynamics [При участии специалистов компании Foster Miller, сотрудников лаборатории реактивного движения NASA (JPL) и ученых Гарварда (Harvard University). Финансирование обеспечивает научный отдел DARPA (Defense Sciences Office)]. В 2004 году Пентагон захотел получить роботов-носильщиков и выдал этой компании заказ на разработку стоимостью в полтора миллиона долларов. Всего в рамках контракта были созданы четыре шагающих робота: BigDog ('Большой пес'), LittleDog ('Малый пес'), а также шестиногий RHex и робот-паук RiSE.
BigDog невелик: высота 'в холке' 70 см, длина 1,3 м, вес 75 кг. Передвигается он пока что со скоростью пешехода (5,3 км/час) и может тащить на себе груз в 55 кг. 'Сердцем' робота является двухтактный двигатель внутреннего сгорания, который приводит в действие электрогенератор и гидронасос. Особенностью этого дрона является способность хорошо держать равновесие на склонах и даже при толчках. Третья версия робота, которая ожидается вскоре, будет обладать намного большей грузоподъемностью (до 300 кг), скоростью передвижения (до 40 км/час), развитыми способностями поиска маршрута движения, стабилизации положения груза (защита от
