Пристальные наблюдения как будто привлекли внимание самого Солнца: в 1859 году оно «передаёт привет» в виде того самого События Кэррингтона. Мощнейший выброс коронального вещества с поверхности светила привёл к нарушению телеграфного сообщения по всему миру, а так называемые «полярные сияния» наблюдались на широте Рима и Гавайских островов.
Примерно в те же годы стало очевидным, что феномен пятен на Солнце имеет магнитную природу, что уже в ХХ веке стало доказанным фактом. Пятнами отмечаются зоны проникновения в фотосферу сильных магнитных полей, рождающихся в конвективной зоне. Падение температуры связано с тем, что эти поля уменьшают поток энергии, исходящей из глубин Солнца. Впрочем, даже когда пятен много, общая светимость падает незначительно.
При этом пятна вызывают солнечные вспышки и корональные выбросы массы, генерацию потоков ускоренных частиц, возмущения солнечного ветра. Пик солнечной активности приходится на максимальное количество пятен на поверхности Солнца.
Зафиксированный длительный период практически полного отсутствия пятен на Солнце — так называемый 'минимум Маундера', пришедшийся на 1645-1715 годы, практически точно совпадает с Малым ледниковым периодом, хотя их взаимосвязь многими учёными оспаривается. Как бы там ни было, абсолютный максимум солнечной активности за последние три столетия пришёлся на середину двадцатого века; при этом, как ни странно, ничего сопоставимого по деструктивности с Событием Кэррингтона в те годы не было отмечено.
В конце ХХ века американские и европейские астрономические агентства запустили целый ряд спутников для наблюдения за Солнцем — точнее, главным образом за физическими процессами на его поверхности и такими событиями, как выброс масс. Одним из первых был аппарат Ulysses («Улисс»), выведенный на околоземную орбиту шаттлом Discovery в 1990 году, а дальше выведенный на орбиту, в афелии достигавшую орбиты Юпитера (5 а.е.), а в перигелии — чуть превышавшую расстояние от Солнца до Земли (1 а.е.). Аппарат проработал до 2008 года, исследовав полярные области Солнца в 1994-1995 и 2000-2001 годах. Именно он обнаружил, что южный магнитный полюс нашего светила выражен значительно менее явственно, чем северный.
SOHO
С 1995 году на орбите исправно работает аппарат, построенный совместно ESA и NASA, — Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) — тяжеловооружённая орбитальная обсерватория, нагруженная огромным количеством инструментов для наблюдения за Солнцем, его фотосферой, хромосферой, короной, солнечным ветром и так далее. SOHO — один из главных поставщиков информации о солнечной активности, которая используется для своевременного прогнозирования мощных вспышек.
В 1998 году аппарат едва не был потерян, однако спустя несколько месяцев с ним удалось восстановить связь, вернуть ему надлежащую ориентацию в пространстве и реанимировать его оборудование.
В 2009 году его миссию продлили до декабря 2012 года.
TRACE
В 1998 году начал функционировать орбитальный телескоп TRACE (Transition Region and Coronal Explorer), фотографировавший зоны между солнечной короной и фотосферой. Аппарат был потерян в 2010 году.
STEREO
В 2006 году США запускают «стереопару» Solar Terrestrial Relations Observatory — два идентичных космических аппарата, которые буквально только что, спустя почти пять лет после запуска, вышли на назначенные точки вокруг Солнца и начали поставлять стереоизображения всей поверхности Солнца. До этого основной задачей STEREO была стереофотография выбросов вещества Солнцем — в направлении Земли или в стороны от неё, теперь ставшая невозможной по причине нынешнего расположения спутников. Сейчас в Великобритании обсуждается вопрос о выводе целой плеяды аналогичных спутников, которые будут постоянно отслеживать коронарные выбросы масс и поставлять их объёмные изображения (а также наблюдать за изменениями в верхних слоях атмосферы Земли).
Россия в начале 2009 года вывела на орбиту собственный спутник для наблюдения Солнца в рентгеновском и гамма-диапазонах — 'КОРОНАС-ФОТОН'. Одной из основных задач проекта были исследования процессов накопления солнечной энергии и её трансформации в энергию ускоренных частиц во время солнечных вспышек и корреляции солнечной активности с физико-химическими процессами в верхней атмосфере Земли.
К сожалению, проработав 278 дней, аппарат вышел из строя, и связь с ним была потеряна полностью. На новый спутник государство российское денег выделять не пожелало, что и не удивительно.
Кстати, на сайте Лаборатории рентгеновской астрономии Солнца Физического института РАН имени Лебедева (ФИАН) 15 февраля было опубликовано сообщение о том, что в пять утра по московскому времени 15 февраля на Солнце была зарегистрирована первая с 2006 года вспышка высшего класса Х. Предполагается, что выброшенная Солнцем плазма достигнет Земли 18 февраля и это приведёт к не слишком значительным, несмотря на мощность вспышки, геомагнитным возмущениям, которые продлятся около десяти часов.
Интервью
Соня Соколова («Звуки.ру») о российском музыкальном рынке
