лучше не стоит.
– Ишь ты, Львенок, – усмехнулся ирен. – А, по-моему, ты больше похож на крысенка.
– Я… я… – задохнулся от возмущения Леонтиск.
– Хватай свой узелок и топай за мной, – равнодушно прервал его Эвдамид и повернулся спиной.
Пальцы Леонтиска сжались в кулаки. Он яростно пнул кучку щебня, лежавшую на дороге, камешки забарабанили по земле вокруг ирена.
– Иди куда хочешь! Сам ты крыса! – стратег Никистрат с малых лет учил сына не терпеть оскорблений ни от кого, даже от старших по возрасту и более сильных мальчишек. А учитель Филострат твердил, что вся дальнейшая жизнь мальчика в агеле будет зависеть от того, как он себя поставит с первых минут своего в ней пребывания.
– Чего? – ирен недоуменно оглянулся, брови его грозно сошлись к переносице. – Ах ты, сопливый…
«В драке бей первым, не жди, когда ударят тебя!» – всегда говорил отец. Но в этот раз Леонтиск не успел даже поднять рук
Новых ударов не последовало.
– Встать, крысенок! – в голосе ирена даже не было злобы.
Закусив губу, изо всех сил стараясь не зареветь, Леонтиск перевернулся, поднялся на ноги. Исподлобья посмотрел на ирена, на ухмыляющиеся лица других мальчишек, шмыгнул носом, в котором вдруг стало слишком сыро.
– Еще раз посмеешь ослушаться, получишь по-настоящему, – спокойно проговорил Эвдамид. – А сейчас, повторяю, бери мешок и следуй за мной.
На этот раз Леонтиск почел за лучшее подчиниться. Глаза нестерпимо щипало, в горле застрял горький комок. В мечтах Леонтиск совсем по-другому рисовал себе первую встречу с военной школой, и то, что произошло, наполнило его грудь горькой обидой…
– Это тот самый Эвдамид… – брови Эльпиники удивленно изогнулись.
– Он самый, сын Агиса. Нынешний царь Лакедемона, принявший диадему после смерти отца пять лет назад. По закону Ликурга дети царей воспитываются вместе с детьми прочих граждан в агеле.
– Ты хочешь сказать, что древние законы соблюдаются в Спарте до наших дней?
– Не все. Что-то отменило время, что-то настоятельно попросили упразднить «добрые друзья» Греции – римляне и македоняне. Но в том, что касается воспитания детей, старинные законы спартанцев изменений не претерпели … Рассказывать дальше, или устала?
– Рассказывай, не хитри.
С трех сторон плац окружали стоявшие в несколько рядов длинные деревянные бараки. Сначала Леонтиск подумал, что это конюшни, по крайней мере, именно подобным образом выглядел сарай для лошадей в деревенской усадьбе отца. Однако жестокосердный ирен поспешил разубедить его в этом благом заблуждении.
– Здесь, афиненок, ты теперь будешь жить. Вместе со всеми. Наверное, это не похоже на дом твоего богатого папочки, но придется привыкнуть.
Они прошли через широкий проем двустворчатой двери. В нос ударил запах прелой соломы. Солнечный свет, пробиваясь сквозь многочисленные щели в неплотно пригнанных досках крыши, расчертил все помещение длинными параллельными полосками. Слева и справа от двери стояло несколько низких деревянных лож, застеленных каким-то тряпьем. Все остальное пространство барака было заполнено совершенно одинаковыми лежаками из соломы и сухого тростника.
Сначала Леонтиск подумал, что спартанец над ним издевается. Это ведь место если не для скота, то для самых грязных полевых рабов! Однако на лице ирена не было и тени насмешки.
– Твое место – вон там, третье от угла. «Птенец», занимавший его, покалечился, и не сможет быть воином.
Леонтиск угрюмо кивнул. Он не собирался заговаривать с этим гадом, и тем более задавать ему вопросы.
– Бросай пожитки и выходи за мной. Твое обучение начинается немедленно, – в тоне Эвдамида проскользнули нотки нетерпения. Видимо, даже такая короткая экскурсия с новичком утомила ирена.
Леонтиск послушался. Через минуту он стоял перед шеренгой пристально разглядывавших его младших мальчиков-учеников, «птенцов», как их здесь называли. Многие взгляды светились издевкой. Памятуя об экзекуции, произошедшей несколько минут назад, этому не стоило удивляться. Другие ограничивались простым мальчишеским любопытством. Были и такие, что выражали искреннее сочувствие. Все это Леонтиск ощущал только наполовину. Став объектом внимания такого количества людей – а мальчишек в отряде было не менее сотни – он впал в какое-то сомнамбулическое состояние, близкое к опьянению.
– Это – ваш новый товарищ, «птенцы». Звать его Леонтиск, он прибыл к нам из Афин, – громким командирским голосом объявил Эвдамид, стоявший в двух шагах слева от Леонтиска, заложив руки за спину. При этом трицепсы на плечах ирена внушительно вздулись. – Одна из трех эномотий вашего лоха примет его к себе. Мне все равно, которая.
Несколько мгновений Эвдамид раздумывал, наморщив лоб.
– Может, по желанию? – проговорил он, наконец. И уже тверже. – Эномотархи, кто-нибудь хочет взять к себе нежного, вскормленного мамкиными сладостями афиненка?
Грохнул смех. Потом из рядов мальчишек выступил долговязый, дерзкого вида отрок со смазливым скуластым лицом и длинными, ниже плеч, темно-медными волосами. На вид ему было лет восемь- девять.
