Какой же это будет заповедник, если все, кому не лень, станут приезжать сюда и отстреливать, когда вздумается, птиц и зверье?
Мы еще продолжали пить кофе, когда из зарослей травы донесся шум мотора приближающейся лодки.
– Черт, – послышался знакомый голос с характерным бруклинским выговором, и в просвете показался нос лодки, – да тут, настоящий пикник.
Сначала перед нами предстал Эйнджел, а за ним и сидевший на руле Луис. Они уверенно подвели лодку к нам и тоже привязали ее к клену. Эйнджел сразу с шумом спрыгнул в воду, но потом проследил за нашими взглядами и, заметив притаившуюся рептилию, припустил к берегу, неловко вскидывая колени и часто работая руками.
– Слушай, тут что, парк Юрского периода? – он повернулся к Луису, который перепрыгнул в нашу лодку, а из нее – на берег. – Правду говорят: в незнакомый пруд не суйся.
Эйнджел приехал в своих неизменных джинсах, видавших виды кроссовках и блузе поверх футболки с изображением Дюка Эллингтона. Остался верен себе и всегда элегантный Луис. Он щеголял в туфлях из крокодиловой кожи, черных джинсах «Levi's» и белой рубашке на стойке от Лиз Клейборн.
Я познакомил приятелей с Морфи.
– Мы заехали посмотреть, как вы тут, – объявил Эйнджел, с опаской поглядывая на аллигатора; в руках он держал пакет с пончиками.
– Луис, нашему зубастому приятелю может не понравиться, что на тебе башмаки из его сородича, – заметил я.
Луис хмыкнул, и подошел к кромке воды.
– Возникли проблемы? – спросил он.
– Мы ныряли, никого не трогали, а тут является любопытный Тотоша, и теперь мы сидим на бережке, – объяснил я.
Луис еще раз хмыкнул, потом достал свой пистолет и точным выстрелом отстрелил аллигатору кончик хвоста. Животное заметалось от боли, и вода вокруг него быстро покраснела. Развернувшись, крокодил поплыл в протоку, оставляя за собой красный шлейф.
– Тебе надо было его пристрелить, и дело с концом, – заключил Луис.
– Не будем об этом, – проговорил я. – Закатывайте рукава, джентльмены, и помогайте нам.
Так как гидрокостюм оставался на мне, я вызвался нырять и дальше.
– Хочешь доказать мне, что у тебя кишка не тонка? – улыбнулся Морфи, когда мы отвязывали лодку.
– Ничего подобного. Я хочу доказать это себе, – ответил я.
Мы подплыли к веревке-ориентиру, и я нырнул. Прихватив с собой цепи и крюк. Эйнджел остался наверху с Морфи, который был настороже и готов стрелять, если аллигатор задумает вернуться. Во второй лодке за нами последовал Луис. Пленка затянула поверхность, и в глубине плавали масляные сгустки. От падения верхней цистерны раскатились по дну остальные. Я посветил фонариком в прохудившуюся бочку, но увидел в ней только остатки масла.
Цеплять бочки и вытаскивать их наверх – тяжелое занятие, но, располагая двумя лодками, мы имели возможность тащить сразу две бочки. Может быть, существовал и более простой способ подъема, но нам ничего другого на ум не пришло.
Отыскали мы ее ближе к вечеру, когда лагуна купалась в золоте закатных лучей.
Глава 43
Как только я прикоснулся к этой бочке, чтобы закрепить цепью, меня словно пронзила молния, и от потрясения все сжалось внутри. Перед моими глазами мелькнуло лезвие, и вода окрасилась от хлынувшей фонтаном крови, а может быть, все это мне только почудилось, и на мою маску упал красный отсвет заката. Я закрыл глаза и сразу же ощутил вокруг себя движение. Но это не было простое колебание воды, и не рыба ходила в сумраке глубин. Я чувствовал рядом другого пловца, обвивающегося вокруг моих ног и тела. Ее волосы прошлись по моей щеке, но когда я попытался за них ухватиться, в руке у меня оказались только космы болотных водорослей.
Эта бочка весила больше остальных. Как потом оказалось, в нее для тяжести положили кирпичи, аккуратно разделенные на половинки. Эйнджел с Морфи с трудом смогли ее вытянуть.
– Это она, – сказал я Морфи. – Мы все-таки нашли ее.
Потом я нырнул и, пока бочку вытаскивали, направлял ее, и следил, чтобы она не зацепилась за камни или корни. С этой бочкой мы обходились аккуратнее, чем с другими, словно девушка внутри спала и нам не хотелось нарушить ее сон, словно она попала туда только что, а не провела столько долгих дней в своей тесной могиле, что от нее почти ничего не осталось. Уже на берегу Эйнджел взял ломик и попытался приподнять крышку, но она даже не шевельнулась.
– Она запаяна, – после более тщательного осмотра заключил он и поскреб ломом по корпусу цистерны. – Бочку чем-то еще и обработали, – добавил Эйнджел, присмотревшись к оставшейся царапине. – Поэтому-то она и сохранилась лучше других.
И в самом деле ржавчина едва тронула бочку, а трилистник клейма хорошо сохранился, словно краску нанесли несколько дней назад. Я задумался. Конечно, мы могли бы использовать пилу, но, если мое предположение верно и девушка действительно внутри цистерны, мне не хотелось бы повредить ее останки. Можно также обратиться за помощью к полиции или федералам. Хотя такой вариант мне самому не нравился, я предложил его для порядка, однако против высказался даже Морфи. Сначала мне подумалось, что его смущает вероятность конфуза, если в бочке не окажется ничего существенного, но по глазам его я понял, что дело совсем в другом. Он хотел, чтобы мы двинулись в своем расследовании как можно дальше.
В итоге мы тщательно простучали корпус бочки и по звуку определили место, где можно пилить с наименьшим риском повредить содержимое. Морфи осторожно сделал пометку у запаянного конца и мы,
