– Мы все хотим пить и все проголодались, но вспомни, что пить из ручья опасно.
– Послушай, мне нужен один глоток.
– Потерпи, Сюзи, – сказала Кэри.
– Ладно, так и быть, – вздохнула Сюзи и облизнула пересохшие губы.
В течение короткой передышки уставшие женщины молчали.
– Чем скорее придем, тем скорее напьемся. Пошли. – Пэтти встала, и все потянулись за ней.
– Мы, кажется, не туда свернули, – сказала Анни.
– Мы идем правильно, – не оборачиваясь, буркнула Пэтти.
– Кто-нибудь захватил компас? – спросила Кэри. – Где он, Сюзи?
– Я его на ночь снимаю. Он остался в лагере.
Верхний ярус тропического леса, достигавший в высоту шестидесяти футов, был обласкан солнцем и подпитан дождем. Второй ярус, состоящий из куполообразных деревьев высотой до тридцати футов, образовывал плотный зонт, позволявший просачиваться вниз лишь отдельным солнечным лучам; самые низкие деревья, которые редко вырастали выше десяти футов, соревновались друг с другом за несколько лучиков солнца, которые пробивались сквозь навес. В зеленом сумраке джунглей было невозможно определить местоположение солнца.
К одиннадцати часам, когда женщины снова остановились, чтобы передохнуть, они уже понятия не имели, где находятся.
– Может быть, стоит идти вдоль ручья, пока он не сольется с рекой, – предложила Кэри. – По крайней мере нам не придется снова идти в гору.
– Но мы и не шли в гору, – возразила Сюзи.
– О, не начинайте сначала, – устало сказала Пэтти. – Кэри права. По крайней мере, если пойдем вдоль ручья, будем двигаться быстрее. Я за то, чтобы мы шли вдоль ручья.
– Ручьи ведут к рекам, реки впадают в море.
– Иногда реки приводят к болотам, – предупредила Пэтти.
Анни положила конец спору:
– Идти вдоль ручья разумнее, чем просто бродить по джунглям. Итак, пошли. Отныне будем отдыхать каждый час. У всех у нас ножи. Выдержим здесь, пока хватит сил, если не ударяться в панику.
– У меня на панику сил не хватает, – сказала Сюзи, поднимаясь на ноги.
– Будем надеяться, что Карлос в таком же положении.
К двум часам оказалось, что они шли вдоль долины, где множество мелких ручейков прорезало полоски леса. Нескончаемые деревья разъединялись тонкими ниточками ручейков, сверкающих, переливающихся, как бриллианты. В одном месте, сквозь бледно-зеленый сумрак, они разглядели небольшой водопад, рядом с которым едва заметная тропинка шла наверх. В более крупных ручьях они видели маленьких ярких рыбешек, а на дне пресноводных креветок. По крайней мере от голода они не умрут.
Женщины совершенно вымотались, и ими стал овладевать страх.
– Давайте остановимся, – предложила Пэтти, доставая из кармана зажигалку Джонатана. – Я думаю, нам всем стоит обсудить, что бы предпринял Джонатан в подобной переделке. – Она нервно провела по зажигалке пальцами.
Анни ощутила в своем кармане вес швейцарского ножа.
– Ты соображаешь, что делаешь? – спросила Кэри. – Используешь вещи Джонатана как фетиш.
– А что в этом плохого? – воскликнула Сюзи. – Между прочим, это меня успокаивает. Для меня тот компас больше, чем просто подарок на память. Я только жалею, что сейчас его нет со мной.
– Только не думай, что он обладает волшебной силой, – сказала Кэри.
– Но это так, – убежденно произнесла Сюзи. – Во всяком случае, для меня.
К трем часам берега реки, вдоль которой они шли, углубились в каменистое ущелье.
Когда женщины в очередной раз остановились, чтобы передохнуть, Анни сказала:
– Я не хочу никого тешить ложными надеждами, но это никому ничего не напоминает?
– Ты имеешь в виду нашу реку? Думаешь, что мы могли бы быть выше висячего моста? – спросила Сюзи. – Но если это наша река, тогда как мы оказались на другом берегу, не переходя ее?
– Я помню, Джонатан говорил, что эти реки иногда текут под землей какое-то время. Если это так, мы ее просто могли перейти, – предположила Кэри. – Кто знает, мы могли кругами ходить по одному и тому же месту. Но это и впрямь похоже на нашу реку! Вперед!
С новыми силами усталые женщины двинулись в путь. Вдруг Анни, шедшая впереди, резко подняла голову и подала знак правой рукой.
Тотчас все они остановились. Никто не двигался и не говорил. Они окружили ее.
– Я слышала лай. Прислушайтесь.
– Кажется, лают несколько собак, – прошептала Кэри.
– Это значит, рядом деревня, – кивнула Анни.
– Это значит, что река не наша, – сказала Сюзи.
