пламени, перемешанного с каменной крошкой и еще чем-то невесомым и липким, вскинуло в небо. Тяжелая дрожь прошла по каменным плитам. Когда пыль осела, лишь легкие языки летучего бледного огня облизывали выщербленные плиты в том месте, где миг назад стоял Великий Магистр.
Взрыв сделал что-то странное с толпой. Он словно сдернул мутную пелену с тысяч глаз, и огромная масса аэнян вдруг затихла на мгновенье, пораженная открывшимися внезапно ясными, чистыми, никогда не виданными прежде красками заново обретаемого мира. Но тут первый крик радостного изумления взметнулся над толпой, и она подхватила его сотнями глоток.
И вся эта ожившая, разноликая, упоенная сознанием вернувшейся к ней силы масса вдруг стихла, когда с башни прозвучал звонкий и дерзкий голос:
— Ты свободен, народ Аэны!..
Глава десятая
Вместо эпилога
Три тусклых светила медленно всплывали над горизонтом. Подвижные облака темнели, наливаясь густым вишневым светом.
Лидин прощался с Аэной. Ему хотелось запомнить этот рассвет и лицо стоящего рядом Итиара.
— О чем ты думаешь? —спросил тот.
— О том, что Аэна будет сниться мне, — отозвался Лидин. — Я буду вспоминать о ней, как о сказке. Страшной сказке со счастливым концом.
— Эта сказка могла бы закончиться по-другому, если бы не отец и не ты, — качнул головой Итиар. — Он успел предупредить нас о последней хитрости Магистра и открыл потайной ход во дворец. А потом нам помог ты. Твой выстрел наделал много шума, разметал стражей, и Олл, которому доверено было охранять Пурпурный Огонь, совсем потерял голову. Удача сопутствовала нам в тот день.
— Удача сопутствует лишь тем, кто борется, — проговорил Лидин. — Вы заслужили ее. Вы разбудили Аэну. Этим можно гордиться.
Они помолчали. Итиар поежился от холода.
— Наши старые солнца не греют совсем, — словно извиняясь, произнес он.
«Почему я не подумал об этом раньше, — упрекнул себя Лидин. — Ведь это совсем не сложно…»
— Я тебе обещаю, Итиар, — сказал пилот, — слышишь, обещаю, что первый же корабль Планетарного Союза доставит к Аэне новое солнце. Настоящее, огромное, теплое солнце.
И глядя, как засияли совсем по-детски восхищенно глаза аэнянина, Лидин подумал о том, что каждый по своему открывает простую истину: самое большое счастье — это делать счастливыми других.
СОДЕРЖАНИЕ
Случай с Карелиным...3
Последняя охота...15
Смерть миссионера...23
Бесспорные доказательства...40
У таможни есть претензии...45
Орех Кракатук...59
Воительница...78
Безграничные возможности...96
Заговор против взроков...115
Лицо Аэны.
