собираюсь ее уступать. Да, откровенно говоря, что-то смутно представляется мне настолько отмороженный индивид, чтобы рискнуть отбить девушку у меня! Особенно в моем нынешнем статусе.
Догоняю сероглазку и высказываю ей на ухо свои мысли по этому поводу. Она еще больше смущается и спешит исчезнуть от меня во внутренних переходах замка. С удовольствием за ней бы и последовал, но... во дворе меня уже ждут.
– Здорово, Логен! Как тебе это хозяйство? Бардака много? – спрашиваю нового управляющего.
Он смущенно кланяется мне.
– Большое хозяйство, милорд! И порядком подзапущенное, смею вам сказать! С вашего позволения, милорд, я отправил навести порядок своих детей и жену, но только вот как скоро они сумеют это сделать... – виновато разводит руками Логен. – Замок ведь – не обычный дом...
– Обожди, так ты их втроем отправил замок убирать?
– Да, милорд.
– Логен, даже если у каждого из них вырастет еще одна пара рук, то и тогда они управятся разве что за месяц! У тебя что же, больше некого послать?
– Кого, милорд? Кроме солдат вашей милости, в замке больше никаких людей нет!
– Так! Это я лопух! Не учел...
Подхожу к коню и расстегиваю переметную суму. Наугад вытаскиваю оттуда увесистый мешочек. Прихватываю и еще один, поменьше. В нем серебро.
– Держи! Тут медь – полный мешок монет. Вот в этом мешочке – серебро. Надеюсь, этого хватит, чтобы нанять всех, кто нужен для обслуживания этого дома?
Управляющий открывает и закрывает рот, словно рыба на песке. Он просто потрясен. Надо полагать, за всю свою жизнь он такой суммы зараз в руках не держал.
– Э-э-э... да, милорд, этого более чем достаточно.
– Будет нужно еще – подходи! На сколько хватит данного мешка?
Он прикидывает на руке его вес.
– Ну... на год... хотя я не знаю, сколько вы будете платить повару – он обычно получает больше.
Похоже, что я опять лопухнулся... Черт, ну откуда же мне знать, сколько тут получает прислуга? И получает ли вовсе? Повар, судя по словам управляющего, деньгами не обижен. Платят ему больше остальных – стало быть, и у них есть какое-то жалованье. А вдруг их тут просто кормят и не мешают приворовывать? Так, стоп, меня опять куда-то не туда понесло. Тут, слава богу, не Москва конца двадцатого года, а вполне себе здоровое Средневековье. Попробовал бы я там вот эдак, не глядя, сунуть нашему директору ДЭЗа чемодан баксов... Как скоро бы он рассосался в пространстве? Думаю, что почти сразу же... и, что характерно – бесследно бы исчез, куда там графу Калиостро!
Покачиваю головой в раздумьях.
– Милорд?
– Да, Логен?
– Как скоро вы изволите ужинать?
А у нас теперь и ужин будет? Может, заодно и завтрак? Про обед, из суеверия, даже и не спрашиваю.
– Солдаты предупредили нас о вашем возвращении, вот жена и приготовила кое-что... на что у нас хватило денег... Не обессудьте, милорд... – и он снова виновато наклоняет голову.
– Логен! У тебя два мешка денег! Неужто на еду для нас не хватит?
Ну, положим, не мешка, а скорее всего – мешочка, но смысл от этого не сильно изменился. Это я, заехав на подворье ордена святого Вайта (местное гнездо финансовых воротил), попросил разменять несколько своих золотых монет на что-нибудь менее весомое и дорогостоящее, что было бы и не столь «жабодушительно», если нужда припрет и ими надо будет оплачивать чьи-то услуги. В итоге мешки получились очень даже внушительные, ведь один золотой медными монетками весил куда как больше одной золотой монеты. Но не платить же каждому золотом или серебром? Нет, народ-то будет очень даже «за», но вот деньги у меня очень быстро могут и того...
Управляющий снова смущается.
– Милорд... но что я буду делать с таким количеством денег? Где я буду их хранить?
– А что – в замке нет такого места?
Вмешивается Лексли:
– Вообще-то тут есть соответствующие кладовые... кстати говоря, и с едой в том числе. Так что на ужин можно было бы и не скупиться!
Логен снова комкает в руках свою шапку.
– Прошу меня простить, милорд, но я не решился беспокоить господ Котов по этому вопросу.
– А зря! – Лексли подзывает взмахом руки одного из своих ребят. – Торн! Покажи господину управляющему кладовые и погреба.
Повеселевший Логен и Торн уходят куда-то в сторону. Должно быть, вход в кладовые где-то там. Строго говоря, мне и самому бы не помешало осмотреть эту часть замка – в ней я еще не был. Да и кроме того...
– Лексли!
– Да, Сандр?
– Давно хотел у тебя спросить... скажи, а сколь велик гарнизон в таком замке?
– Полный или чисто для караульной службы?
– Э-э-э... а они сильно отличаются друг от друга?
– Для охраны замка хватит и ста человек. А вот для обороны... – он оглядывается вокруг, – под тысячу, не меньше.
– Ну, нападать на нас тут еще не скоро станут, а вот караулы нужны! Только где людей-то брать? Вы же не будете здесь сидеть постоянно?
– Старик распорядился, чтобы около тебя постоянно был десяток наших ребят. Они, естественно, будут друг друга сменять, это так. Но пока на эту тему не волнуйся. А вот с гарнизоном... это ты правильно спохватился. Пока что в замок никто и не полезет – слишком силен страх перед прежним хозяином. А уж тот, кто его убил – и вовсе ходячим кошмаром выглядит. Вернее – выглядел, пока мы не наведались в город. Не пообщайся ты накоротке с народом – все бы до сих пор обходили замок пятой дорогой. Но что есть – то есть. Солдат в гарнизон надо набирать, это ты прав.
– Займешься?
– Злодей! Мало мне других забот?
– В долгу не останусь! Мирну попрошу, пусть приготовит для вас кой-чего...
– Соблазнитель!
– Ага! Уже не злодей?
Кот смеется. Вообще, грешным делом, мне повезло. Встретить тут таких нормальных ребят – удача, и основательная. Что бы я без них сейчас делал?
Как ни странно, за время нашего отсутствия в замке уже откуда-то появились неотложные дела. В комнатах ожидали своего часа письма из королевской канцелярии, какие-то бумаги от глав различных городов. К моему изумлению, таковых в уделе оказалось аж пять штук, только относительно крупных. И еще несколько таких, которые совсем недавно перестали быть просто большими деревнями.
С письмами из канцелярии разбираюсь быстро. Адресованы они еще графу Дарену, так что после просмотра по диагонали отправляю их назад. Не удержавшись, делаю на них хулиганскую надпись: «Адресат выбыл».
Остается одно письмо. Плотный пакет из серой бумаги, такой же, как и все прочие. Только, в отличие от них, на нем нет никаких печатей. Вообще ничего, кроме короткой надписи: «В личные руки милорда». И все. Вообще-то, откровенно говоря, надо будет завести здесь секретаря. Пускай он и занимается подобными вопросами. Мне и у себя дома писанины хватило – выше крыши! Одна только тетрадь ежедневного планирования служебной деятельности, введенная аж по приказу министра, выносила мозг не хуже бейсбольной биты. Нет, ну я понимаю, что и как может спланировать следователь. В принципе, представляю себе таковое действие у участкового, даже и у опера могу вообразить, но тут уж надо монополярно
