подтверждать. Хотя бы – иногда. Иначе среди народа возникнет легкое недоумение. Это сначала. Дальше – больше. Сомнения, недовольство.... На фиг! Взялся за гуж – пищи, но беги!
Спускаюсь этажом ниже и забираю из спальни «Кюлленберг». Кое-какие прибамбасы в нем еще остались, только большую часть инструмента уволокли на образцы любопытные монахи. Да и Мирна прошлась по нему своими цепкими лапками. Я не возражал – в ее хозяйстве многое оказалось как нельзя кстати. Криминалист тут еще долго не потребуется, а двигать местную науку нужно. Пусть даже и путем улучшения инструментального парка. После внимательного изучения моего оборудования брат Иан был весьма заинтригован качеством его изготовления и клятвенно пообещал разбиться в лепешку, но повторить то, что сотворили неведомые ему мастера. Ну-ну... пусть попробует...
Батареи в фонаре еще не сдохли окончательно, так что, пользуясь этим, я с помощью лупы внимательно осматриваю ящик. Померли воры, да... Ну... собственно говоря, и неудивительно. На поверхности ящика обнаруживаю места, откуда что-то должно вылезать. Места эти искусно скрыты всяческими завитушками и накладными украшениями. Идут они по всему периметру ящика таким образом, что гарантированно достается любому взломщику, где бы он в момент открытия крышки ни стоял. Интересно – что оттуда вылезает? Или вылетает? Еще раз рассмотрев ящик в лупу, убеждаюсь – вылезает. Крышки, закрывающие отверстия, сдвигаются вбок. Полтораста лет назад зарядить этот ящик пороховыми стволами было нереально, да и калибр отверстий для этого маловат. То же самое касается и пневматики. Да и сработало бы все это только один раз – первый, он же и последний. А вот отравленная игла... да, пожалуй, что это самое верное средство. Особенно если использовать какой-то хитрый яд, не теряющий своих свойств со временем.
Как далеко эти иголки могут вылезти?
Комбинирую и так и эдак – больше десяти сантиметров не выходит.
Так, безопасная дистанция установлена.
А как ящик открывается?
Замочной скважины тут нет. Никаких кнопок или рычажков – тоже.
Ладно, включим голову...
Чтобы открыть ящик, крышку надо сдвинуть назад. Так? Так.
Значит как минимум надо отпереть замок, который ее держит.
Где он может быть?
После изучения и простукивания стенок определяю два возможных места. Слева и справа чуть смещены к одной из стенок. Условно назову ее передней.
Замки есть – где скважины?
Как там говорил Оген?
«То, что делает Серого рыцаря непобедимым, помогает ему всегда».
И что это?
Уж точно не шинель.
Клинок?
Похоже. Все равно больше ничего у меня нет. Не чемодан же? Уж он-то точно не входит в снаряжение Серого рыцаря.
Провожу клинком вдоль ящика. Ага...
А ведь он по-разному реагирует на некоторые его участки!
Напротив закрытых крышками отверстий клинок темнеет. Значит, моя догадка насчет отравленных штучек является верной.
Хорошо, но мало. Подсказок к открытию замков это мне не дает. То, что туда не надо совать руки, я уже и так понял, даже и без рунного теста...
Стоп...
Не надо руки совать...
Туда – не надо.
А куда – надо?
Может ли клинок подсказать мне еще и это?
Перехватываю клинок поудобнее, на этот раз держу его острием вниз. Как кинжал, для удара сверху. Большой палец правой руки при этом попадает в выщерблину на торце рукоятки. Странно, но сейчас она уже не кажется мне случайным повреждением...
Кончик клинка белеет! По мере его перемещения вдоль ящика цвет изменяется, и в тот момент, когда он становится максимально ярким, клинок толкает меня в руку. Здесь!
Острие клинка указывает на небольшую впадину на боковой стенке ящика.
Такая же впадина обнаруживается и на противоположной стороне. Клинок подтверждает правильность выбора и в этом случае. Что-то словно бы толкает меня в грудь, я даже не сразу это понимаю. Но эта мысль тут же вылетает у меня из головы – потом! Сейчас есть дело поважнее.
Более ничего полезного на поверхности ящика не нашлось.
Убираю клинок в ножны.
Кладу указательные пальцы в выемки. Чуть доворачиваю руки, чтобы они не приходились напротив закрытых сейчас отверстий.
Ну?
С чего начать?
Как в боевике – какой провод резать будем? Красный или черный?
Плюс или минус?
А не один ли хрен?
Утапливаю внутрь оба пальца...
Щелчок!
И из стен ящика выскакивают матово блестящие, хищные даже и с виду, иглы.
Я не ошибся – они действительно выскочили сантиметров на десять-двенадцать.
И вторая моя догадка подтвердилась – иглы прошли мимо рук. Хотя выходили они под разными углами и в разных направлениях.
Ослабляю нажим, и иглы скрываются в стенах.
Так... с умершими жуликами все ясно.
Ящик не пытались унести – пытались вскрыть. Надо полагать – остальные воры стояли рядом. Помощнички... Скорее следили за тем, чтобы кто-нибудь что-нибудь не спер...
Вот и огребли – все разом. Да... жаба страшный зверь – душит насмерть.
Щелчок – шорох выскочивших игл, – и вот уже мои большие пальцы толкают крышку вперед. Она сдвигается на пяток сантиметров – и останавливается. Теперь ее можно чем-то подцепить. И поднять.
Так просто?
Ага, щас... тут тоже не фраера...
Рунный тест нижней части крышки – попадание!
В свете фонаря вижу зазубренные иглы, торчащие из нижней части крышки. Если не нагнуть голову, то их и вовсе не видать.
Клинком приподнимаю ее вверх.
Крышка идет туго, с сопротивлением. Ясен пень – взводит пружину, еще не все сюрпризы закончились. Вспоминаю сэра Конан Дойля. Был у него такой рассказ – «Полосатый сундук». Аккурат про такие вот фокусы...
Щелчок!
Прячутся иглы.
Крышка открыта, и на ее торце уже не видно ничего. Иглы в бортах тоже уходят внутрь.
Все?
Да, все – ящик открыт.
«Я не знаю твоего имени. Как и ты, наверное, никогда не слышал моего. Да это и не так важно. Сколько времени пройдет после того, как я запечатаю это письмо? Год? Век? Больше или меньше? Не знаю. Мне хотелось бы надеяться на то, что оно так и останется нераспечатанным. Но если ты его
