пальцами показывать. Ну, это они так думают.
— Ваш отряд разбит! — кричу я во все горло. — Сейчас сюда подойдет наша пехота!
Среди противников наступает легкое замешательство.
Верить мне?
Шума боя никто из них здесь не слышал, и картинка отсюда не видна. Но с холма я это видеть мог, и это они понимают.
— Пусть один из вас поднимется на верхушку холма! Посмотрит сам! — показываю я рукой наверх. — Но если не хотите…
Ж-ж-ж-их!
И между нами и противником в землю втыкаются полтора десятка стрел!
А вот это — вилы!
Стрелы выпущены из луков, и это означает, что следующие прилетят уже очень скоро. В любом случае горцам ловить уже нечего — они и до нас не добегут, лягут по дороге. Все, последний шанс ими упущен.
— Бросайте оружие! Тогда у вас еще есть возможность уцелеть!
Со звоном падает на камни первый меч…
Из кустов за спинами врага появляется несколько фигур. У троих в руках арбалеты. Коты! Вот кто конникам в задницу болтов насовал! Вовремя весьма, надо сказать… Бегущий впереди Лексли оттирает в сторону поскучневших горцев и зловеще оскаливается. Видок у него… тот еще, и на них это действует. Сбившись в кучку, понурые фигуры послушно отходят туда, куда им указано.
— Ну?! Как тут у вас? — осматривает старший Кот наши ряды. — Неслабо досталось…
— Пойдем, — тащу его на верхушку холма.
Пробитый стрелой солдат лежит около дерева.
— Вот, — показываю на него рукой. — Он меня от стрел закрыл…
— Бывает… — неопределенно выражается Лексли. — А ты чего ждал? Ты — лорд, спасти от смерти сеньора — первейшая обязанность каждого солдата.
— Но…
Даже не знаю, чего и сказать. В словах Кота есть суровая правда, да и у нас это также бывало. Но чтобы вот так кто-то спасал меня? Чувствую себя не в своей тарелке.
— Надо узнать его имя… семью не забыть. Помочь им нужно.
Сержант одобрительно кивает.
— Это да. Хорошо придумано! О таком случае будут говорить! Лорд подумал о семье погибшего солдата! Подобные вещи солдатами ценятся!
— Да ладно… я совсем другое в виду имел. Им ведь теперь трудно будет…
— А ты не зачерствел! — одобрительно кивает Лексли. — Нечасто подобное случается… обычно по- другому бывает…
— Ну, знаешь ли! Я еще не оскотинел до такой степени!
Кот одобрительно хлопает меня по плечу.
— Не кипятись! Я знаю. А вот для многих это будет неожиданностью.
— Кстати! А как твои успехи?
— Мы отловили одного из их командиров. Не самого главного, но тут уж можешь сказать спасибо стрелкам! Главному влепили болт прямо под лопатку! Если бы он хоть с коня не сверзился… так спиною на болт и упал!
— Говорить станет?
— Надо будет — запоет! Заодно с приплясыванием! То, что они сделали, однозначно карается смертью. Везде и всюду. Войны у нас нет, так что с чистой совестью можешь считать их всех обычными разбойниками. А с ними разговор короткий — в петлю и на солнышко!
Внизу раздается топот копыт, и на поляну вылетают несколько всадников. Кого это черти принесли? Передний из них осаживает коня и поднимает забрало. Командир пехотинцев!
Притормаживая на скользкой тропке, спускаемся вниз.
— Милорд… — отвешивает мне вежливый поклон капитан Байер. — Я не опоздал? Мы спешили…
— Вы прибыли вовремя, капитан! Это наша оплошность, что горцы отправили сюда нескольких всадников. Увы… мы были слишком самонадеянны…
Капитан зорким и внимательным взглядом профессионала окидывает подножье холма. Одобрительно кивает, разглядывая нашу импровизированную баррикаду.
— Сколько у вас было солдат, милорд?
— Вместе с монахами — чуть больше десятка.
— А нападающих?
— Десятка три…
— Окольчуженных кавалеристов. Однако!
Он снова кланяется. На этот раз — с неприкрытым уважением.
— Отдаю должное вашему умению воина, милорд! Я и сам не сумел бы сделать лучше!
— Право, капитан, не преувеличивайте! Уж как ваши солдаты держат строй… вот чему учиться надо! Ей-богу, никогда не видел ничего подобного! Слышать — приходилось, но чтобы своими глазами увидать…
Байер улыбается.
— Мы профессионалы, милорд! Плохой солдат и живет недолго… — он окидывает меня быстрым взглядом, — и стоит дешево.
А он не только в бою профи! Выгоды своей не упустит! Ну и ладно — заслужил!
На упавшем дереве, нахохлившись, сидит грузный мужик. Доспехов с него не сняли, и по ним видно, что дядя не из простых. Руки связаны за спиной, на поясе болтаются пустые ножны — оружия ему не оставили.
Подтаскиваю к нему седло, снятое с убитой лошади, и сажусь напротив.
— Ну, что, голубчик? Чем порадуешь?
Мужик окидывает меня мрачным взглядом и отворачивается. Говорить ему неохота.
— Рогом будешь упираться? Ну-ну… поупирайся… до замка.
Он неожиданно развеселился:
— До замка? Ха! Давай-давай!
И снова отворачивается.
Отхожу в сторону и ловлю Лексли за рукав.
— Слушай, что-то мне этот дядя не по душе… Уж больно самоуверенный!
— Ну, рога-то мы ему пообломаем!
— Не в этом дело!
Коротко пересказываю ему свои впечатления и возникшие подозрения. Кот согласно кивает:
— Ты прав. У солдат капитана есть клетка с голубями. Надо будет написать барону…
Наскоро перевязав раненых, отряд выступил в обратный путь. Наносить визит вежливости барону отправился Лексли, прихватив в дополнение к своим силам еще десяток лучников и столько же латников.
Трофейных лошадей у нас хватало, так что для перевозки раненых на скорую руку соорудили несколько пар конных носилок. Всего-то и делов — рама с ремнями, подвешенная на растяжках между двумя лошадьми. Поверх растяжек — кусок ткани, в данном случае — солдатский плащ. Двух-трех человек подобная конструкция поднимает легко, лошади, удерживаемые поперечной оглоблей, идут ровно и не рыскают. Кони в обыденной ситуации, как правило, идут спокойно, носилки не встряхивает особо — чай, не телега. Интересное дело, но, как оказалось, такой девайс до меня тут никто не применял! Байер с интересом рассматривал эту несложную конструкцию и одобрительно прицокивал языком.
— Полезная вещь, милорд! Мне уже не придется отвлекать для этого своих солдат. Телеги-то не всегда под рукой бывают…
