– Ты прав. – На лице призрачной Натэны не дрогнул ни один мускул, и голос оставался таким же бесстрастным. – Правда, с любовниками у меня не очень – в последнее время всё какие-то невкусные попадаются…
– Извини, ничем не могу тебе помочь, – съязвил Катри, – разве что посочувствовать!
– Не буду изображать из себя ревнивую жену, – фантом оставил колкость без внимания, – заставшую мужа за задиранием юбки у смазливой молоденькой служанки. Оставим это, хотя, не скрою, мне было не очень приятно созерцать твои… м-м-м… подвиги. Даже эски не могут быть полностью свободными от ревности. Но в отличие от тебя, я могу помочь тебе – и себе. Для этого я и пришла.
– Помочь? Ты меня удивила…
– Да, помочь, – повторил призрак. – Тебе не кажутся несколько странными кое-какие изменения, которым подверглась твоя Сущность за последнее время – ты понимаешь, о чём я говорю?
– Понимаю. Я заметил, конечно, и это меня насторожило.
– Я знаю ответ. Всё дело в нём, – палец Натэны-копии указал на амулет, который Эндар всё ещё держал на весу. – Ты помнишь, что я говорила тебе во время нашей последней встречи, когда ты выздоравливал? Отравленный клинок коснулся белой капли амулета, и Чёрный Яд попал внутрь Инь. Так вот, камень всё- таки стал опасен. Об истинных свойствах Яда известно немногое – даже Серебряным. Кстати, твоё решение не возвращаться к своим, – полагаю, амулет тоже внёс свою лепту. А произошло примерно следующее: структура камня изменилась под воздействием Яда, и это отразилось на тебе – негативно. Заметь, пострадал символ Инь – это важно! Ты всё в меньшей и меньшей степени рассматриваешь женщину как равное тебе существо – она для тебя лишь игрушка, добыча, источник приятных ощущений. И это, – фантом сделал жест в сторону мёртвого тела Чёрной, – лишнее тому подтверждение. Твой Янь встал на тропу войны против Инь, Маг, ибо сама твоя сущность воспринимает отравленный Инь как врага. И цепь разрушений потянется дальше. О нет, ты не превратишься в Разрушителя, ты просто утратишь слишком многое из того истинно хорошего, что в тебе есть. И в следующий раз, когда ты заявишься на чужую свадьбу, ты убьёшь – и любовь, и людей.
– Значит, я буду саморазрушаться, пока со мной твой дар? Почему же ты не известила меня раньше?
– Я не была уверена – не стоит переоценивать мои магические способности. Изменения накапливаются постепенно, и для подтверждения моего предположения требовалось время. К тому же я эгоистична – мне не хотелось потерять твой след из-за необоснованных опасений.
– Отрадно сознавать, что я настолько ценен для тебя!
– Мы оба ценны друг для друга, Эн, ты сам скоро это поймёшь. Наши Пути по Дорогам Миров сойдутся – неизбежно.
– Ты настолько уверовала в Предначертание и в Судьбу, Тэна?
– Нет, я просто знаю это.
– А если твой амулет разрушит меня до того, как твоё прекрасное предвидение сбудется? Я легко могу сжечь его, и…
– …и связь наших Сущностей прервётся. Есть другой выход, Маг, – попроси Орб Силы.
– Орб? Ты многое знаешь, Валькирия.
– Многое. Я спасаю тебя – но делаю это для себя, так что не обольщайся чрезмерно по поводу твоей собственной значимости. А теперь мне пора идти – ты забрался очень далеко, мне невероятно трудно поддерживать дубль-копию. Целовать я тебя не буду – копия бесплотна, да и не слишком мне хочется касаться твоих чересчур зацелованных другими губ – на них ещё не остыли поцелуи, которые ты вырвал у этой несчастной.
– Ты жалеешь Чёрную Магиню, Хранительница?
– Я жалею женщину…
С этими словами призрак исчез. Не растаял медленно, а именно исчез – мгновенно. Ну какая же настоящая женщина, будь она хоть трижды Магиней, позволит, чтобы последнее слово осталось бы не за ней?
Чёрно-белый овальный камень амулета остывал.
Лесной Маг спрятал амулет и огляделся.
Бой закончился – почти.
Монстр, порождение злой магии, издыхал, исполосованный мечами и вспарывающими заклятьями аколитов Катри – муравьи загрызли хищного жука, заползшего в их дом. Оба Мага, создавшие эту чудовищную оболочку и воплотившиеся в ней, умирали. Береговой песок превратился в липкую жирную грязь от обилия пролитой здесь псевдокрови. Густые тёмные ручейки стекали извилистыми дорожками в реку, клубясь и расплываясь в воде причудливыми разводами. Чёрные эски взяли свою дань жизнями – одиннадцать изуродованных человеческих тел остались на взрытом и истоптанном берегу. Жертв было бы меньше, если бы Властелин сам добил последних врагов вместо того, чтобы немедленно попробовать любви пленённой Магини, однако Эндар предпочёл сражению развлечение.
Магу не требовались самооправдания – он поступил так, как считал правильным для себя, полностью следуя своей прихоти. В конце концов, воины Отряда сами, без его помощи, взяли верх над двумя очень сильными и опасными противниками (пусть те и бились уже на остатках магической Силы). Такие победы, пусть даже оплаченные немалой кровью, поднимают боевой дух и уверенность в собственных возможностях и способностях.
Битва вырвала из рядов Отряда около тридцати человек. Многие были ещё живы, но Эндар не был уверен в том, что сможет успешно справиться с проникшим в их тела и Сущности Чёрным Ядом (если не сумеет, раненых придётся умертвить – по возможности незаметно для остальных). Аэль бы сюда с её талантом истинной Целительницы…
И ещё оставались те, что когда-то были Детьми Леса – больше сотни
