исключительно шампанское и вина.
– «Русский стандарт» – теперь это самый лучший проверенный сорт; а то под видом водки могут подсунуть какую-нибудь безобразную сивуху. Такое у нас в России время началось, Никочка, обман на обмане и обманщик на обманщике. Дожили! Ты, дорогая, гляди в оба глаза – это тебе не заграница. Давайте выпьем, девочки мои добрые, за молодость, ибо она пролетает так быстро, что и заметить не успеваешь. Оглянешься, а она, как скорый поезд, давно скрылась за горизонтом.
В когда-то необыкновенно красивых, пленяющих задумчивой бархатной мягкостью глазах Изабеллы Сократовны застыли хрустальные слезы. Ее слезинки, как капельки росы, отражали радужные отблески полуденного солнца, так красиво играющие на дорогих столовых приборах из хрусталя и серебра. Ах, до чего же все здесь было знакомо, мило и казалось прекрасным моему усталому сердцу. На своих глазах ощутила я такие же легкие ностальгические слезы-росинки. Майина мама еще раз шумно выдохнула и отправила в подкрашененый темно-рубиновой помадой рот крепенький соленый грибочек, наколотый на необычайно изящную, серебро со слоновой костью, вилочку – прямо истинное произведение искусства.
Так втроем с рассказами про жизнь, судьбу и бабью долю мы уютно просидели до звонка моей мамы. Было почти полвосьмого вечера, и моя бабушка начала плакать и волноваться, что я до сих пор не дома. Совсем как в моем далеком босоногом детстве.
Мы еще выпили по рюмочке на прощанье, Изабелла Сократовна сердечно прижала меня к своей пышущей жаром груди, от души расцеловала и почти насильно вручила преотличнейший пирог с грибами и капустой в виде сувенира для моих старушек. Майя сразу же засобиралась на дачу, что выразилось в суетном понукании увлеченно возившегося в своей комнате с компьютерами Петеньки.
Так и не сняв вечернего, чересчур торжественного для обычного многоэтажного дома платья-мечты, подруга вышла к лифту проводить меня.
– Ты не поверишь, что теперь дача с садом – мое главное хобби. Сажать, полоть, окучивать, подрезать, собирать свой собственный урожай и все на свежем воздухе, – только там радуется мое сердце и вольно дышит душа. Будь на то моя воля, переселилась бы в деревню. Представляешь?! А раньше-то мы с тобой каждую неделю по музеям, театрам, концертам, выставкам… Как все в жизни странно меняется! Я перечитала кучу литературы по правильному ведению садово-огородного хозяйства, так что у меня хозяйство ведется строго по науке. Зимой коплю яичную скорлупу и пакеты из-под молока, борюсь за будущие урожаи. Отец безвылазно живет на даче, он меня хорошо понимает и во всех начинаниях поддерживает. Да, действительно, все меняется в этой жизни, ведь раньше я была гораздо ближе с мамой… Да, вот еще что… Вот хотела бы спросить тебя, Ника… – неожиданно засмущалась и по-девичьи покраснела всегда ослепительно прекрасная в такие мгновения лучшая подруга. – Если дипломат этот опять объявится, то ты познакомишь с ним меня… Петеньке скоро в институт поступать, так, может быть, у твоего случайного попутчика есть знакомства в МГИМО. Он сам кажется приятным и обходительным мужчиной, а это большая редкость по нынешним временам.
– Считай, что эта черноокая жемчужина в твоем кармане, и спасибо за угощение. Для тебя я всегда сделаю все, что смогу! – лихо заверила я Майку и запрыгнула в лифтовую кабину.
– Принципиально с тобой не прощаюсь, солнце мое Вероника. Пока ты в Москве, постараюсь видеться с тобой так часто, как только смогу. Мыться приезжай хоть каждый день; мама всегда дома. Она на дачу практически не ездит, даже на автомашине с ветерком, в любую жару предпочитает сидеть в городе, а не на природе, – твердым голосом сказала мне подруга, и двери лифта медленно скрыли от меня ее сине- сверкающий, чарующе-таинственный, как Млечный Путь, образ.
Глава 10
На веселой, шумной, пыльной, плавящейся от зноя улице все мужчины, казалось, оглядывались на мой пестрый сарафанчик, в котором я тем летом без сомнения напоминала знойную женщину пустыни – мечту поэта. Многие, несмотря на удушающую, ничуть не спавшую к вечеру жару, обычно сильно размягчающую мозги, говорили весьма изысканные комплименты. Комплименты особо были приятны, если учесть, что в прохладной нордической Скандинавии ни от кого их не дождешься.
У станции метро шла оживленная торговля цветами и всякой всячиной. Я с удовольствием полюбовалась на огромные, похожие на кочаны ранней капусты, розы удивительного оранжево-золотистого цвета – какой-то невиданный мною ранее сорт. Затем, повинуясь внезапному импульсу, я выбрала из всего многообразия рыночного развала электрический чайник в подарок маме и деревянную резную разделочную доску в подарок бабушке и вошла в метро. Уже в вестибюле станции ко мне прицепился высокий, поджарый черноволосый мужчина, очень медленно, плохо и с ошибками говорящий по-русски; он попросил меня объяснить ему по карте метро, как отсюда добраться до «Теплого стана». Гость Москвы был сейчас совсем некстати: русский доходил до него с большим трудом, объяснений моих он не понимал вовсе, английского не знал, а я так спешила домой. Но что тут поделаешь, если кому-то «тот стан так понравился теплый…». Вот же приспичило ему! В конце концов туповатый хорват из Белграда отправился со мной до первой кольцевой станции, где, как я ему уже четыре раза разъясняла, он должен был сделать нужную пересадку. В вагоне метро этот супертемпераментный тип вдруг бухнулся передо мной на колени и, крепко обхватив мои, стал умолять о взаимной любви на поэтически-экзотической смеси русского с сербско-хорватским. При этом он сделался удивительно похожим на фанатичного мусульманина, совершающего намаз во славу Аллаха, а его русская речь внезапно улучшилась порядка на три. От неожиданности я совершенно растерялась в самом прямом смысле слова и окаменело приросла к сиденью.
Окружающие, с затаенным вниманием сдерживая дыхание, в абсолютном молчании наблюдали этот театр. В кое-как хранящем прохладу вагоне наступила почти мертвая тишина. Горячая краска смущения начала быстро заливать мое лицо.
– Лионесса моя, русская львица, жить без тебя больше не смогу. Как увидел тебя, так навеки потерял покой. Без тебя померкнет свет в моих глазах. Согласись быть моей, а иначе я умру у твоих ослепительных ног прямо в этом вагоне…
И так далее, в том же духе да еще и громко. Сразу и не сообразишь, что следует делать в такой идиотской ситуации! На «Белорусской»-радиальной я наконец-то пришла в себя и прервала любовные речи и пылкие порывы страстной, совсем, видно, одичавшей в Москве иностранной души; весьма решительным движением высвободила из плена столь пылко восхваляемые ноги. В конце концов ноги являлись моим личным достоянием, и я хотела их иметь не меньше, чем этот полусумасшедщий товарищ из братской страны, с гораздо более практической целью – а именно: чтобы ходить и бегать… или убегать вот от таких… Да что же он так вцепился-то! Не знает, видно, русской истории: «чужой земли не надо нам ни пяди, но и своей куска не отдадим». Да я в принципе терпеть не могу, когда ко мне кто-нибудь лепится, как банный лист!
В ту, уже далекую, субботу садоводческое объединение «Искусство и дизайн», к которому принадлежало товарищество «Прорыв-1», организовало всеобщее обязательно-скучное собрание по поводу приведения в порядок дорог и страховок. Собрание проводилось на обширном пустыре возле сторожки, но своих «злых» собак сторож запер внутри, чтобы не нервировать докладчиков и членов актива.
Мне до обидного не повезло вовремя улизнуть из дома, и мама за руку повела с собой, чтобы ребенок по своему обыкновению не болтался неприкаянно неизвестно где. Мама именно так сформулировала мысль, потому что работала редактором и имела привычку выражаться туманно-поэтически или метафорично. Чего только стоила ее коронная фраза: «Отчего мятежно кушаешь, Ника?» Еще мама обладала безупречно четким, красивым почерком и абсолютной языковой грамотностью, называемой «врожденной», поэтому моя бабушка, а ее матушка, чуть ли не через день сетовала, что я не уродилась такой же грамотной и аккуратной, как ее родная дочь, а, видно, пошла в совсем другую родню бывшего долдонистого зятя.
Все скучные взрослые расселись по необтесанным лавкам, и заседание пошло-поехало-понеслось… Меня удивляло, с какими испанскими страстями, с какой бурной жестикуляцией, с каким величественным и трагическим пафосом садоводы-любители способны обсуждать столь малоинтересные вопросы столько часов подряд. От нечего делать я начала беспрестанно оглядываться назад или, выражаясь маминым метафорическим языком, «вертеться, как флюгер на крыше на ветру». Неожиданно я заметила, что один взрослый и красивый, похожий на принца из «Спящей красавицы» дядя лет около тридцати смотрит на меня в упор, не отрывая взгляда. Я моментально отвернулась, чтобы скрыть мгновенно заалевшие щеки и шею, но потом подумала, что мы с ним, наверное, единомышленники, раз он не участвует в бурных дебатах, так
