мысль не шелохнулась – в конце всего я, крепко к нему прижавшись, сладко-сладко уснула. Представляешь себе? А сколько раз потом у него мосты разводили прямо перед самым носом… Вот дуры бабы, а!
– Тебе надо постараться так часто не вспоминать об этом, Аленушка. Может, стоит сходить к психотерапевту?
– Да, да, ты абсолютно права. Надо думать обо всем хорошем… Представляешь, в этот мой приезд моя норковая шуба куда-то исчезла из петербургской квартиры, а в кармане каракулевой я нашла странный крестик – простой металл, не золото и не серебро; на нитке красного цвета. Причем надеть на шею его нельзя в принципе, только на руку. Ни я, ни кто другой из моих его раньше в глаза не видели. Знакомая ясновидящая сказала, что этот крест – наговор от рыжей недоброжелательницы, и посоветовала как можно скорее закопать сию вещицу на каком-нибудь старом кладбище, чтобы ее зловредность к ней же и вернулась. Нет, надо действительно мыслить только в позитивном направлении… Слушай, сегодня-то ведь восьмое ноября, и по этому случаю предлагаю после спиннинга под музыку пойти отметить это дело и мою постоянную визу в Норвегии в какое-нибудь уютное местечко неподалеку. Представляешь, несмотря на все грязные происки и ухищрения подлеца Акселя Ларсена дали мне все-таки норвежцы постоянку. Вчера получила из УДИ официальное письмо. Через четыре года отхвачу паспорт, и тогда все будет хорошо.
– Аленушка, лапочка, от души поздравляю тебя, но сегодня я как раз не могу. Договорилась сходить куда-нибудь посидеть с одним молодым человеком. Я даже на спиннинг сегодня не пойду.
– А что это за такой молодой человек? Муж за него не прибьет? – лукаво прищурилась моя собеседница и убрала непокорный жесткий завиток со лба под спортивную головную повязку.
– Да ты его, возможно, сама помнишь. Самолет в Москву летом вместе ожидали. Он был такой модно одетый дипломат, подарил нам бутылочку брюта.
– Припоминаю, но с трудом. Мало ли вокруг меня мужчин с сюрпризами – да их, как в Бразилии донов Педро.
Алена величественно встряхнула волосами.
– Мне жаль, что ты не можешь. Я как-то не ожидала и психологически себя настроила на отличный вечер, даже надела новые брючки и поясок от Армани. Тебя вообще трудно вытащить из дома куда- нибудь, – добавила она с легкой прохладцей в голосе, с гордым видом отвернулась и опять начала сосредоточенно качать ноги.
Обиделась! Как же всегда легка Аленка на обиду! Я смутилась, и на душе стало как-то нехорошо.
– Аленка, послушай. Если ты согласна пропустить спиннинг, то давай вместе встретим Колю и втроем пойдем куда-нибудь посидеть. Ты знаешь, в Москве он стал просто моим хорошим знакомым.
– А что, это идея! Плевала я нынешним вечером на спиннинг, – с легкой веселой улыбкой откликнулась подружка, и у меня сразу отлегло от сердца. В Норвегии Алена была единственным человеком, который был в курсе о ситуации в моей семье и оказывал мне психологическую и эмоциональную поддержку; испортить с ней отношения было бы полной катастрофой. Ведь я только делала веселый вид невероятным усилием воли и перенапряжением всей нервной системы, на душе же давно скребли не то что кошки, а самые настоящие тираннозавры.
– Нам осталось только полчаса, Аленушка. Поспешим?!
Мы с Аленой шли вдоль холодного, пасмурно темнеющего моря. Одетый в темно-зеленое кашемировое пальто и при неизменном букете цветов Николай уже мерз у символистски- модернистского фонтана в центре Акер Брюгера. Алена подошла первой и протянула Коле узкие пальцы, изящно обтянутые тонкой кожаной перчаткой.
– Елена Ларсен. Рада познакомиться, хотя мы с вами вроде раньше встречались в аэропорту, – с невероятным достоинством представилась она. Через четверть секунды и я, как-то внезапно захлюпав носом, подползла к фонтану. Вроде бы у меня начинался насморк, которого мне только и не хватало…
– Привет, Коленька. Вот познакомься с моей подругой Аленой. Тут поступило предложение всем вместе отпраздновать очередную годовщину Октябрьской революции…
– Что же, я очень рад. Отличная идея, милые красавицы.
Николай вежливо наклонил голову в сторону прямо стоящей в черном кожаном, с прямыми подплечиками и почти до пят, немножечко нацистском пальто и в черных кожаных же, декорированных тоненькими золотыми цепочками, на остром тонком каблучке полусапожках Алене, а потом на короткое мгновение прижался своей холодной щекой к моей холодненькой щечке с последующим торжественным вручением букета золотистых роз, как воспоминании о солнце и бесконечно длинных летних днях и светлых летних ночах.
– Куда же мы сегодня двинемся? Вам решать, девушки! – учтиво осведомился он.
Алена сразу же предложила «Бристоль», с рекламным энтузиазмом мотивировав выбор тем, что там роскошная ренессансная обстановка, супермягкие диванчики в золотистой обивке, несколько бильярдных столов и рулеток, варят ароматный, выше всяческих похвал кофе и к тому же после ужина можно будет спуститься потанцевать в красивый танцевальный зал. Предложение выглядело вполне приемлемым, и возражений не последовало.
Втроем мы неторопливо зашагали по направлению к отелю «Бристоль», туда от Акер Бриггера было минут пятнадцать-двадцать ходу. Прогулочный темп задавала Алена, я же уже начала нервничать насчет предстоящего возвращения домой и предпочла бы идти побыстрее. Погодка к тому же действительно стояла преотвратительнейшая: глухо и молчаливо бились холодные волны о набережную, ветер злыми порывами дул в спину, как бы подгоняя прохожих прочь с улицы; противный мрак, покалывающий лицо мелкой изморосью, словно стремился проглотить в зыбком тумане неоновые огни фонарей, витрин и реклам.
– Вероника немного рассказала мне о вас, Николай. Ведь вы с ней, как пелось в старой, но хорошей песне, познакомились-подружились в Москве, не так ли? А какие вы исполняете служебные обязанности в нашем посольстве? Извините, что так прямо расспрашиваю, но может быть, вы в курсе насчет двойного гражданства и какая расплата за это следует согласно каким-нибудь внутренним секретным инструкциям с нашей многоуважаемой Родины, с этого огненного инферно, каковым она всегда была, есть и будет? Можно ли получить за границей новый российский внутренний паспорт, если человек здесь работает и не может явиться в Россию для его получения? А то тебя на Родине «добренькие» бюрократы специально так проволокитят, чтобы ты уж точно работу за рубежом потерял, или в виде взятки якобы за скорость оформления, заломят такую сумму, что оставят без последних штанов. Вы-то, наверное, великий специалист в быстроменяющемся аду законов Российской империи. Как писал великий классик: «суровость законов Российской империи искупается лишь необязательностью их исполнения». Так не проконсультируете ли слабых нежных дам на предмет избежания требуемых этими драконовскими законами невероятных мытарств и запредельных мучений?
Алена обладала красивым мягким грудным голосом и говорила всегда невероятно ласково и обволакивающе нежно независимо от направленности текстового содержания, а с мужчинами еще и чуть- чуть кокетливо. Ей ничего не стоило обворожить-обаять по телефону человека любого пола и вовсе бесполого инопланетянина, а если одновременно ее еще и лицезреть – то тут только держись…
Я интуитивно почувствовала, что Николай внутренне совершенно расслабился и окончательно про себя перестал порицать легкомысленную Веронику за то, что та приволокла на свидание свою очередную подругу.
Дородный высокий швейцар в дверях вальяжно нам поклонился и в дополнение персонально поприветствовал Алену, по всей видимости, она частенько бывала именно в «Бристоле». В гардеробе мы разделись, и подружка сразу же решительно повела нас к устланной коврами лестнице на второй этаж. Тут я чуточку поотстала, чтобы забежать в туалет, полный зеркал в золотых портретных рамах и подсветок в виде тяжелых старинных канделябров.
Когда я присоединилась к друзьям, они уже сидели за столиком, покрытым красной бархатистой скатертью, и заинтересованно обсуждали весьма солидную карту вин. Алена спрашивала, Николай рассказывал:
– Провинция Шампань расположена примерно в пятнадцати милях на северо-восток от Парижа. Там выращивают всего три сорта винограда: красный пинот, розовый пинот меню и белый шардоней, причем последний считается самым ценным сортом винограда во всей Франции и чем его в вине больше, тем дороже оно стоит. Черный пинот, то есть синий виноград, в той знаменитой провинции не выращивают вовсе, потому что шампанское из черного пинота получается тяжелое, к тому же оно всегда только красное,
