– Во-во. Так вот, слушай. Ингвар, конечно, тоже не бог весть какой подарок, но если его отстранят от командования – а Сигурд того и добивается, – крышка нам тогда. А люди сейчас уже бегут в дружину. И мы Ингвару поможем – да так, что от одного вида «дружинников» будут плеваться.
– Но ведь дружинники и этот их ярл…
– …Самозваный…
– …Они же нас от «эльфов» защищают? И если его убрать…
– А кто тебе сказал, что «эльфы» и в самом деле существуют?! Может, ты их видел? А если нет, то откуда про них узнал? То-то же! Нету их в природе, понятно?! Зато есть Сигурд и его дружинники. И парня – я просто в том уверен – убили именно они. А там, конечно, можно и на разных «эльфов» все свалить…
– Все-таки уголовщину ты сейчас задумал.
– Ах уголовщину?! Да ты совсем уже дебил! Это там, на Земле, была бы уголовщина, понял? А здесь закон – тайга. А не сделаем, что задумали, будет тогда тебе и медведь – прокурор. Или – дракон. Видал, что этот Сигурдов любимец приволок? Вырастет – нас жрать будет. Может, такая тварь человека и разорвала. Прибить бы его… Да ладно, сперва сделаем, что я придумал…
Химера и Элана разместились под навесом друг напротив друга на деревянных чурбачках. И были заняты беседой, которую совсем ни к чему слышать непосвященным.
– Слушай, а у меня вопрос.
– Спрашивайте – отвечаем. Пока твои не пришли.
– Вот и я о том. Почему ты не хочешь объявить о том, кто ты такая?
– Так ведь объявила тебе.
– А всем остальным?
– Ага, вот ты о чем. И что тогда будет? Прикрикнуть на этих передравшихся Ингвара и Сигурда? И тогда, если я откроюсь, да сотворю чудеса, да настучу по голове кому надо, – вот тогда жизнь в Эльсиноре станет совсем-таки замечательной. Как, по-твоему, станет?
– Н-не знаю, но мне кажется…
– Перекреститься не забывай, когда кажется. Хотя что я, в самом деле, – ты у нас из язычников, тебе не надо. А теперь посмотри, чем дело обернется. Ну, предположим, объявила я на Совете – мол, здравствуйте, я – ваша Богиня, Дева Озера и так далее. Магический фейерверк устроила – в доказательство. Сигурда водичкой из озера окатила – пускай ярл остынет. Ингвара с его людьми построила – раздолбайство, в конце концов, должно наказываться. А дальше что будет, как думаешь, подруга?
– Ну, организуемся, вынесем начисто этих «нетопырей» с «эльфами» вместе…
– Добавь: если бы я захотела – и с Сиреневыми Скалами вместе! Рушить скалы – это довольно просто, вылечить раненого куда сложнее. Так вот – тварей не станет. Вы все устроите праздник в мою честь, неделю, наверное, веселиться будете. А потом вы будете жить. Думаешь, хорошо жить?
– Ну, мы тогда сможем расселиться…
– Угу, и в каждом новом селении в первую очередь строить храм – в честь той, которая однажды вас спасла. Вы потеряете кое-что большее, чем приобретете. У вас будет спокойствие – и не станет свободы. Вы будете в любом деле надеяться на добрую Богиню – и сами не заметите, как сделаетесь рабами. Я не знаю, может быть, каким-то богам других миров были нужны такие рабы или это выдумки людей, которые богам поклонялись. Но мне рабы не нужны точно. И зоопарк, в котором вы меня будете развлекать, мне тоже не нужен. Вы меня устраиваете такие, какие есть, – пусть вы все и совершаете массу глупостей. Зато это ваши глупости, личные, не заемные. Вы, которые сможете стать моими соратниками. Ну что, теперь понимаешь?
– Вроде да…
– Вот и хорошо. Кстати, если ты думаешь, что я – это что-то особенное, что я – единственная в своем роде, – это не так. Просто жила дольше. А так… У вас в Эльсиноре появился человек, у которого уже сейчас способностей побольше – правда, опыта ноль. Ну да это придет со временем. Идущая за мной может стать сильнее меня. А есть и еще десяток-другой очень способных людей. Вы, например. Ваш героический Ник. Подорожник, кстати сказать. Вы его не слишком затюкали за эту историю с «вампиренышем»?
– Нет, он, правда, все равно весь в расстройстве.
– Ну, еще бы – любой на его месте расстроится. Главное, чтобы не сломался. Смотрите, берегите его, он у вас – младший.
– Ну, хорошо, положим, мы научимся лечить, научимся передавать мысли. А как быть с «эльфами»? Мы ведь даже не знаем, как они переменятся завтра, под какой личиной станут нападать.
– И я не знаю. Но вы кое-чему за эти месяцы научились. Думаю, теперь на уловку с их внешностью не попадется никто. Так что – боритесь. Vivere militate est!
– Что-что – «менты»?
– Ох, Элана, у меня склероз, я забыла, что ты не помнишь латинских изречений! Напрасно – римляне были точны и разумны. «Жить – значит бороться!» – вот что это значит… Так что надейтесь не на меня, а на себя.
Глава 15
Заговор
Сезон дождей потихоньку сходил на нет, выглядывавшее из-за туч солнце окрашивало воду Малахитового озера во все оттенки зеленого цвета.
Но Подорожника игра солнечных бликов, разбегающихся по воде, нисколько не трогала.
Не до того ему было.
Возвращаясь назад, Подорожник неосознанно старался идти так, чтобы встретить по пути как можно меньше людей. В конце концов он вышел к берегу Малахитового озера, неподалеку от того камня, где любила рыбачить Зимородок.
До чего же неудачно все складывалось в последнее время!
Хоть головой об стену бейся, да нет здесь пока что каменных стен. Да если б это помогло хоть немного решить все проблемы, даже деревянные стены в Эльсиноре, наверное, не уцелели бы…
Подорожник невесело усмехнулся своим мыслям и двинулся к замшелому валуну.
Обычно к нему шли кружной тропинкой, но юноша, задумавшись, полез в заросли, которые казались не слишком густыми и совершенно не опасными.
И неожиданно остановился и замер.
Еще пара шагов – и он неминуемо задел бы рукой ярко-желтый комочек на широком листе растения, похожего на фикус-переросток, не получившего пока еще названия.
Зато существо, сидевшее на листе, уже успели окрестить «лимонкой». Оно, собственно, и было оружием – живым.
Маленькая лягушечка, никому не делающая зла, если ее не трогать.
«А если взять – и покончить со всеми проблемами разом? – неожиданно подумал юноша. – Вот только руку протянуть».
Алирен искал-искал этих лягушек черт знает где, а тут она зачем-то прискакала почти к людским жилищам. Не иначе, специально для него.
Для несостоявшегося героя.
– Вот только руку протянуть, – шепотом повторил Подорожник. И тут же вспомнил слова Георгия: «Уходит из жизни от проблем только слабак. Человек разумный борется до конца, а если бороться перестал – туда ему и дорога».
Что ж, он лучше сделает по-другому.
Вот только колчан надо достать.
Теперь вынимаем стрелы… Перчаток нет, плаща – тоже, ну да и ладно. Пусть это будет испытанием: если прыгнет случайно лягушка, если он сделает хоть одно неосторожное движение – значит, судьба у него такая.
Лягушка спала или только что пообедала – во всяком случае, когда Подорожник осторожно протянул к ней руку со стрелой и прижал к лимонно-желтой шкурке острие, она даже не попыталась отпрыгнуть.
Ну а когда ее спинки легко, чтобы не повредить и не сделать больно, но все-таки чувствительно коснулась стрела, она и вовсе застыла на месте – только яркие желтые капли выступили на коже. Смотри, мол, хищник, бойся, вздумаешь кусать – враз помрешь!
