– Давай на кордон! – махнул Кольцов.
– Дюже река ненадежна… Не пострять бы завтра.
– Ничего, давай! – весело, задорно отозвался Кольцов. – Ты не побоишься? – шепнул Вареньке.
– Хоть на край света вези! – в первый раз за всю дорогу проговорила она.
Зензинов пустил тройку на лед. Лошади шли осторожно, фыркая и пугливо прядая ушами. Вдруг на реке что-то хлопнуло. Лошади рванулись и вскачь вынесли сани на боровской берег. За избами Борового чернел лес.
Въехав в густой сосняк, Зензинов перегнулся с облучка и сказал:
– Васильич, ты ничего не знаешь?
– А что?
– Лед треснул, вот что! – захохотал Зензинов. – Ну, отчаянные головушки, пострянем мы тут с вами!
10
Несколько лет подряд возле Боровского кордона Кольцовы рубили лес. Объездчик Махонин – здоровый веселый мужик лет сорока, с красноватым обветренным лицом и льняного цвета бородой – хорошо знал Кольцова и любил его. Он был грамотей, охотник читать, и Алексей, зная его любовь к чтению, часто даривал ему книги. Махонин очень дорожил этими подарками, но больше всего гордился маленькой зеленой книжечкой стихов самого Кольцова, которую тот подарил ему с надписью:
Когда Зензинов постучал кнутовищем в высокие крепкие ворота кордона, Махонин вышел и, увидев тройку, удивился:
– Кого это бог принес?
– Незваный гость хуже татарина! – засмеялся Кольцов, помогая Вареньке выбраться из саней. – Но делать нечего, друг, принимай!
– Ну, это гость дорогой! – обрадовался Махонин и пошел открывать ворота.
В низенькой избе кордона тускло горела лучина. Жена Махонина, засучив рукава, месила в деже тесто.
– Здорово, Наташа! – сказал Кольцов, входя с Варенькой в избу. – На часок к тебе припожаловали – не бранись, принимай гостей!
– Вот напужал – на часок! Да мы тебе завсегда ради…
Она вытерла руки и стала прибирать на лавке, очищая место для гостей.
– А это чья же? – спросила, разглядывая Вареньку. – Неужли ж твоя баба? Ах-и! – всплеснула руками. – Ну, краля! Истинный бог – краля!
Кольцов смутился, покраснел.
– Отгулял, видно, Алексей Васильич в холостых! – развязывая ленты капора, засмеялась Варенька. – Пропал добрый молодец!
– Ну, зачем пропал? – строго сказала Наташа. – Вот деточки пойдут, в дому радость, божье благословение… Нас-то с мужиком господь детьми наказал – оно уж так-то скучно! – со вздохом пожаловалась, пригорюнясь.
Прибрав лошадей, вошли мужики.
– Вот, Степа, – сообщила Наташа, – Алексей Васильич закон исделал, видал, какую кралюшку подцепил?
– Ну, много лет здравствовать в согласьи, – поклонился Махонин. – И тебе, Лексей Васильич, и тебе, сударыня-матушка…
Зензинов во все глаза глядел на Кольцова, а тот лишь улыбался смущенно.
– Тьфу ты, пропасть! – досадливо крякнул Зензинов. – Рукавицы в санях кинул…
Он вышел и через минуту позвал Кольцова.
– Ты что? – выйдя в сенцы, спросил Кольцов.
Зензинов засмеялся.
– Не обижайся, Васильич, но ты чудак! Жена – не жена, дело не мое… А ты вот что скажи: ты гулять ехал? Гулять. Коням овса не забыл прихватить, а сами что пить-есть будем? Ужли ж вместе с конями овес из кормушки хрупать?
– Верно, – растерялся Кольцов. – Как же это я так?
– Ну, ничего! – Зензинов хлопнул Алексея по плечу. – Иди к своей сударушке, я сейчас…
11
Когда он вернулся в избу, Наташа накрывала стол свежей, только что вынутой из сундука скатертью. Варенька помогала ей: перетирала чашки, резала хлеб.
– Ну, Лексей Васильич, – сказал Махонин, – ты, брат, нами и до се не требовал, а уж нонче не взыщи – так со двора не отпустим! С самой масленой бражка в бочонке бродит, стало быть, дюже хороша!
Он слазил в погреб, достал бочонок с брагой, капусты квашеной и большую раму сотового меда.
– Значит, – ставя на стол угощенье, весело тряхнул волосами, – «под случай попал – на здоровье
