И счастьем было еще то, что до обеда оставалось не так уж много времени.
Обедала центурия в несколько заходов, поскольку столовая окружного полицейского центра не была рассчитана на такое количество посетителей одновременно. Андреас Скола вместе со своими файтерами только принялся за второе, когда его вдруг вызвали в штаб центурии. Вигион тихонько чертыхнулся, воткнул вилку в недоеденную котлету и, вытирая усы, поднялся из-за стола.
– Всем ждать в курилке, – сказал он, обращась к вице-вигиону Янеку Буту, и быстро зашагал к выходу.
– Кажется, намечается продолжение, – довольным тоном заявил Годзилла, радостно поблескивая круглыми глазищами. – Крикун засохнуть не даст!
Крикуном называли за глаза громогласного командира седьмой центурии центуриона Нолана Зедника.
– Только не сейчас! – скорчил гримасу Граната. – После обеда положено немного расслабиться, а не задачи выполнять.
– В леталке расслабишься, носяра! – хохотнул Годзилла. – Может, на этот раз в столицу перекинут, хоть разомнется…
Допив компот, файтеры покинули столовую и, возглавляемые вице-вигионом Бутом, потянулись к расположенной неподалеку курилке.
Полицейская курилка, так же как и курилки на базах Стафла, была небольшой площадкой под навесом, по периметру которой стояли скамейки. Ее внутреннее пустое пространство предназначалось разве что для плевков. Собственно, объект этот был рассчитан на праздное времяпрепровождение свободных от несения службы человекоединиц, а название его шло из давних времен, из истории Земли. Крис это знал, как и многие другие. Земляне с глубокой древности жаловали не только алкогольные напитки, наркотики, фаст- фуд, пленочные объемки и тиви-арты. Они еще курили табак. Но на борту космических кораблей, уходивших к другим мирам, курение было запрещено, и в колониях эта пагубная привычка не прижилась. Чего не скажешь об алкоголе. Имя Либера, римского бога вина и веселья, даже было присвоено звезде, вокруг которой в компании четырех безжизненных планет вращалась и колонизованная Амазония. А не превращал ли Иисус Христос воду в вино, как утверждается в Библии?
Хотя на скамейках под навесами никто никогда не курил, кто-то по старинке нарек их курилками, и это название прижилось.
Эфесы расселись, привалившись к высоким спинкам скамеек, и принялись переваривать сытный обед. Кое-кто развлекался играми на унидесках, а Молчун, судя по его сосредоточенному виду, даже что-то читал, переводя взгляд со строчки на строчку в своем вольюме. Возможно, какую-нибудь фантастику. Мимо курилки разболтанным шагом сивилов, не в ногу, проследовали в столовую еще две вигии «Минервы», и файтеры с той и с другой стороны приветственно подняли руки. Командиров вигий не было – вероятно, их, как и Андреаса Сколу, срочно вызвали в штаб.
Вигион появился из-за угла казармы и зашагал к курилке напрямик, по подстриженным газонам. Трава на газонах пожухла и пожелтела от жары – на этих широтах в разгаре было лето. Файтеры увидели его, и расслабленные позы сразу превратились в позы, несколько напряженные. Куда на этот раз намерен послать их центурион Крикун?
Андреас Скола проследовал в центр курилки, остановился и обвел взглядом насторожившихся эфесов. Лицо его было каким-то разочарованным, и карие глаза отнюдь не блестели от восторга.
– Довожу до вас приказ консула, мистеры, – возвестил вигион. – Все боевые операции Стафла в пределах всей Империи немедленно прекратить до особого распоряжения. Всем подразделениям Стафла вернуться в места постоянной дислокации.
Годзилла тихо присвистнул, а Микаэль Таварес удрученно покачал головой.
Вигион помолчал и развел руками:
– Собственно, это все, парни. До утра торчим здесь, а утром пакуемся и… – Он повел головой на безоблачное небо. – В родные пенаты, понимаешь.
– А что стряслось-то? – на правах старослужащего поинтересовался Атос. – Почему во всей Империи? Консул хоть как-то намекнул?
– Консул не намекает, Джек. Он приказывает, – вкрадчивым голосом пояснил вигион.
Атос выставил перед собой ладони:
– Понятно, вигион. Вопросов больше нет.
– И слава богу. – Скола оглянулся на двери столовой. – Так, парни. Пойду, дожую свой обед, понимаешь. Сидеть здесь, не разбредаться. У Джека вопросов нет, а у кого-то, возможно, появятся. Другого рода. – Он смерил взглядом нахохлившегося Гранату, вдруг подмигнул ему и направился к столовой.
Приказ консула был для Криса, да и не только для него, неожиданным и странным. Ну, ладно, Нова- Марс. Возможно, беллизонцы прекратили трепыхаться и сложили оружие. Но что значит: прекратить
И что это за боевые операции? В ньюзах ни о каких заварушках не сообщалось… хотя в ньюзах не все и сообщается. Крис был уверен, что о взбунтовавшихся беллизонцах подавляющее большинство населения Империи не знает и не узнает никогда. Что в общем-то и правильно. Это дело полиции. И Стафла, если полиция не справляется. Незачем попусту будоражить народ. «Хлеба и зрелищ» – чего еще надо? Хлеба у народа навалом, зрелищ тоже хоть отбавляй. А мятежниками занимаются те, кому положено этим заниматься.
– Боевые операции… – пробормотал Габлер.
Сидевший рядом долговязый Знаток повернулся к нему, легонько толкнул в плечо:
– А ты думал, только мы одни паримся?
Крис плохо знал этого жилистого парня с длинным лицом. Тот был из пятой, кажется, или шестой вигии резерва и заменял в двадцать третьей отбывшего в отпуск Рыжего Мариса. Габлер даже имени его не помнил. Или и вовсе не знал. Знаток да и Знаток. А знаток чего? Хошек? Кабаков?
– У меня приятель есть, еще с учебки, – доверительным тоном продолжал Знаток. – Джим Макилело. Служит в «Фидес», в четвертом особом манипуле. Недавно мейлил, что их срочно перебросили на Гемеру. Слыхал о такой?
Крис кивнул. Гемера была третьей планетой системы Фидес, космической соседкой Геи – родины Портоса, второй планеты той же системы Фидес.
– Ну вот. Подробностей, ясное дело, не сообщал, но тут и чурка поймет, что там замутень какая-то. Весь манипул туда залепили. Там автохтоны покруче здешних…
– Может, учения? – предположил Крис.
– Ага, учения, как же! Я бы понял, если бы учения, мы с ним наблатыкались намеками изъясняться. Войнуха там, а не учения.
– Значит, конец теперь войнухе, – заметил Габлер. – Не наше это дело.
Знаток искоса взглянул на него, откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза.
Файтеры негромко переговаривались, обсуждая неожиданное сообщение вигиона. Разнообразию и новым пейзажам, судя по всему, приходил конец. Здравствуй, родная казарма на каменистом и полупустынном Эдеме-V, где теплых морей – раз-два и обчелся и с развлечениями весьма туговато…
Когда вигион вернулся, у Гранаты уже созрел к нему вопрос. Даже не вопрос, а предложение.
– «Файтер, принимавший участие в боевых действиях, имеет право на дополнительный тридцатисуточный отпуск», – процитировал он, проникновенно глядя на Андреаса Сколу. – Как насчет этого, командир? Мне сейчас ну просто позарез…
Вигион ухмыльнулся:
– А что там дальше сказано, Мхитарян? – Он поднял палец. – В течение года! В течение года, Мхитарян, а не сразу же, как «гав!», так «на!». Причем решение по каждому принимается с учетом не только заслуг, но и имевших место… чего, Мхитарян?
– Нарушений дисциплины, – с неохотой пробурчал Граната.
