досмотре. Таможенники их тормозить не будут, эта парочка все заранее продумала. Вернее, за них продумали. На галере перед ними не маячь. Вряд ли они будут передавать юнит в полете, но ты все-таки проследи.
– Не маячь и проследи, – пробормотал Габлер. – Задачка, однако.
– Поговори с контролером[67], – терпеливо пояснил Эрик. – Заинтересуй, так сказать, финансово. Я тебе восемь тысяч скину. Пусть даст знать, если эти двое или кто-то из них с кем-то контачили. С кем именно, из какой каюты. Представься частным детективом…
– А если документ потребует предъявить? – не унимался Крис. – Насколько мне известно, получать доступ к записям могут только полицейские и спецслужбы. Но не частные детективы.
Янкер поморщился:
– Я тебя умоляю! Кто там чего будет требовать! Ты же не первый день живешь. Сразу деники[68] предлагай, это лучший документ, согласен? Ты же не будешь у него записи выпрашивать, так? Ты ему просто предложишь поделиться инфой. Ты ему деники – он тебе инфу. Классическая схема. Работает безотказно. Не бери в голову, это не проблема.
«И это не кто-нибудь, это грэнд говорит!» – подумал Крис.
– Тебе на Земле бывать приходилось? – спросил Янкер.
– Как-то еще не добирался до тех краев, – ответил Габлер.
– Если отсюда, с Единорога, до «дырки» лететь сутки, то в системе Солнца «дырка» аж за поясом астероидов. Оттуда до Земли ковылять чуть ли не втрое дольше. Значит, записи за четверо суток. Думаю, контролера это не очень напряжет. За такие-то деньги.
– Это все прекрасно, – сказал Габлер. – Только кто меня пустит в служебную зону? Контролер-то вряд ли будет разгуливать по всей лоханке и искать встречи со мной.
Но у Эрика и на это нашелся ответ:
– Контролер не будет, а сервы будут. С кем-то из них и переговори. Я потому, собственно, и даю восемь тысяч: контролеру пять, а серву три.
– А если он меня пошлет?
– Кто? Серв? Не смеши!
– А если каждый из них запросит больше? – упорствовал Крис.
Янкер шумно вздохнул и потряс головой.
– Хорошо, даю десять. Хотя, скорее всего, эта парочка вообще из каюты вылезать не будет, им физиономии свои показывать ни к чему. Дело-то очень серьезное. Так что деньги я практически бросаю на ветер… Но что поделать, у меня должна быть стопроцентная уверенность. Повторяю, дело чрезвычайно серьезное. Тут уж мы прозевали, ничего не скажешь… а теперь расхлебываем. Очень прыткими они оказались…
– Или вы слишком неповоротливыми, – с ехидцей добавил Габлер.
Ему вдруг остро захотелось ткнуть Янкеру под нос кукиш, встать и уйти. И конец будет Улиссу, накроется медным тазом вся его чиновничья карьера.
Но тогда и он, Габлер, лишится шанса начать свою другую карьеру. И потеряет много денег.
Если только Эрик не врет.
Янкер поиграл желваками, но проглотил замечание Криса.
– Когда прилетят на Землю, не упускай их из виду, – продолжал он. – Следи, что будут делать дальше. Потом дашь объявление на эд-пейдж[69], система «Терра», шестнадцатая секция. Улиссу. Если останутся там, в отеле устроятся, сообщи, в каком. Если намылятся дальше, укажи рейс. Если кому-то передадут юнит, следуй за теми, другими, и информируй, куда они направляются. Общение со мной только через эд-пейдж! Ничего не «мейлить», только через эд-пейдж! Я Улисс, ты Гладиатор. Слышишь? Дело совершенно секретное.
– Это я уже понял, – отозвался Крис. – Система «Терра», шестнадцатая секция. Не «мейлить». А денежки на все эти полеты-перелеты? Думаешь, стафлам отваливают по мешку отпускных? Небось, грэнды из Администрации Босса побольше получают. Да?
– Не жалуюсь, – сдержанно сказал Янкер и залпом допил свое кровавое пойло. – О деньгах не беспокойся, сброшу столько, что хватит до соседней галактики и обратно.
– Этак я и домой не попаду. – Крис сделал еще глоток из бокала. – Отпуск кончится.
Янкер пристально посмотрел на него и еще больше понизил голос:
– Я уже говорил: все зависит от тебя. Самое лучшее – если тебе удастся забрать у них юнит.
– Любыми средствами… – повторил Габлер. – Не привык я как-то быть спасителем Империи.
Янкер улыбнулся одними губами. Взгляд его продолжал оставаться серьезным и напряженным.
– Привыкай. В конце концов, это же твоя работа. Орлы-защитники… А поскольку задание у тебя особое, то и оплата будет особой.
Крис, держа бокал в руке, откинулся на спинку стула.
Еще не поздно было отказаться.
Можно ли верить Улиссу? Вот в чем вопрос… Почему такая секретность? И почему служащий Администрации Императора – Администрации Императора! – так странно беспомощен и вынужден прибегать к услугам чуть ли не первого встречного? Может, потому что рыльце у Янкера в пушку? Может, это сам Эрик задумал какую-то махинацию, о которой в Администрации ни слухом ни духом? Или у них там свои дела, и они не хотят трезвонить на всю округу, выносить сор из избы? В любом случае, мысленно рассуждал Габлер, Эрику эта вещь нужна позарез. Если забрать ее у тех двоих и надежно спрятать, то можно будет диктовать свои условия, назвать свою цену… Сейчас Янкер сулит все блага мира, а когда получит желаемое – оставит в дураках.
Кристиан Габлер не собирался повторять ошибок юности.
– Что это за юнит? – спросил он.
– Одна очень древняя и очень ценная вещь, – ответил Янкер. – Это все, что я могу тебе сказать.
– И как же я буду умыкать то, не знаю что? У них же с собой наверняка и другие вещи есть. Что мне брать-то?
– Это узкий предмет в полметра длиной. Собственно, ничем не примечательная железяка, только очень старинная, а потому и ценная.
– Тьфу ты! – не сдержался Крис. – А чего ты мне тут плел о будущем Империи? Дабы я подошел к этому делу со всей ответственностью? Честно говоря, меня будущее Империи не очень заботит. Во всяком случае, гораздо меньше, чем собственное будущее.
– Ну… тут я, может, и хватил, – признался Янкер. – Но вещь действительно очень ценная, и Император…
– Ладно, – прервал его Габлер. – В конце концов, мне-то не все ли равно, что это за штуковина и какое место она занимает в жизни Императора. У нас вон один аж трясется над какой-то тряпкой. Говорит, обрывок платья какой-то замечательнейшей певицы с Вери Ромы. Мне главное – знать, что брать. А то притащу тебе трусы этой… Акимжанов. А ты скажешь: не то.
– Да, трусы ее мне абсолютно не нужны, – вновь без участия глаз изобразил улыбку Эрик.
– Может, я и утомил тебя вопросами, мистер лансер, но так уж я устроен. Если железяка эта такая ценная, то на досмотре их все-таки непременно должны тормознуть, разве не так? Или у них все оформлено?
– Я же говорю, не тормознут. Там все продумано. Документов касательно юнита у них нет, зато есть обманка. Слыхал о таких?
– Ого! – вырвалось у Криса.
Об обманках им на занятиях рассказывали, но видать их ему не доводилось. Применялись они редко, в основном при незаконной перевозке оружия, компоненты их никогда не предавались гласности, и добыть эти компоненты было сложно. А позавидовать судьбе виновных в применении обманок никому бы не пришло в голову: каждого пойманного с поличным, невзирая на чины и заслуги, ждало пожизненное заключение без права на апелляцию. Насколько Габлер знал, во всей Империи Рома Юнион не было ни одного случая
