безалкогольного напитка и опьянел? За руль уже сесть нельзя! А после пяти бутылок и в вытрезвитель могут забрать! Как же это получилось с безалкогольного продукта? А? От кваса такое произойти может? А от пепси-колы? А от кефира? Нет! То-то и оно! И вообще, посмотри, во что город превратился! На каждом шагу пивнушки, везде музыка и веселье! Рестораны, казино, игровые автоматы, дискотеки… А работать когда? На что нацеливают подрастающее поколение: на работу или на отдых? На отдых! Но нужны деньги. А где их взять? Включай телевизор и тебя научат: надо кого-нибудь убить, ограбить, похитить или открыть притон с проститутками!
– Успокойся, Олег, а то опять сердце заболит, – вмешалась Татьяна Федоровна, и отец, махнув рукой, замолчал.
Вскоре на столе дымилась картошка, серебрились куски леща, розовеющие жирным мясом на срезе, аппетитно желтело масло, помидоры, редис и петрушка завершали натюрморт. Не хватало только одного…
– Мам, порежь лук! – попросил Саша.
Теперь картина была законченной. Татьяна Федоровна за стол не села, а мужчины привычно разрывали руками куски рыбы и выедали соленую мякоть прямо со шкуры, заедая типично донское лакомство картошкой и зеленью. Соль вяленого леща требовала уравновесить себя нейтральным вкусом, а рассыпчатая и вроде бы пресная плоть картофеля просила добавки из овощей. Летний тиходонский стол всегда приятно удивлял гостей города.
– А где Оксана? Она что, не заходила? – спросил отец.
Саша обкатал вопрос со всех сторон: слова, тон, интонация… Нет, никакого двойного смысла в нем не было.
– Заходила ненадолго. У нее дела в институте. Она же тоже заканчивает, скоро будет работать в школе.
Татьяна Федоровна, поставив чай, проявила интерес к разговору.
– Так что вы надумали? Уже пора нам со сватами знакомиться…
Саша помолчал.
– Сказала, что в тайгу не поедет.
– Прям так и сказала? – отец не донес до рта редиску.
– Прям так. Только в городе хочет. В Москве или Тиходонске. А меня, скорей всего, в лес и зашлют. Не знаю, что у нас получится…
– То-то я смотрю, ты вроде не в своей тарелке, – Татьяна Федоровна прислонилась к широкой спине сына теплым животом. – Не бери в голову. Если любит – поедет. А если не любит… Тогда и жалеть не о чем! Это мы с отцом за тобой скучать будем, если в лес… Нас же с тобой не пустят!
– Подожди, почему тебя должны в лес засылать? – возмутился отец. – У тебя по всем спецпредметам «пятерки»! Ты один из лучших учеников на курсе! Мне это подполковник Волков не раз говорил!
– Не Волков нас распределяет. К тому же, при этом никого не интересует – кто какой специалист. Главное, у кого есть волосатая рука…
– Нет, подожди, – раскипятился Олег Иванович, который испытывал неловкость от того, что не мог обеспечить сыну волосатую руку. – Вас же не в парикмахерские направляют! Специалист нужен в штабе, а штаб всегда…
– Наши штабы как раз и есть в лесу. По крайней мере, штабы низового звена, – Саша отодвинул тарелку. – У Андрюшки Короткова вопрос без всяких баллов решен. Сто процентов – попадет на теплое место!
– Не нравится он мне, – Татьяна Федоровна поджала губы. – Хоть и генеральский сын, и лощеный, а глаза неискренние…
– Он и с такими глазами станет генералом. А уж до полковника вмиг дослужится.
Отец тоже закончил ужин и вытер губы салфеткой.
– Ты, сынок, на других не смотри. Если будешь хорошим специалистом, если служить станешь добросовестно, то и сам, без всякой волосатой руки генералом станешь. Или по крайней мере полковником, – внес более реалистическую коррективу Олег Иванович.
– Ладно, посмотрим… Мам, налей мне чаю.
Семейный уют расслабил парня, грусть прошла. В конце концов, все как-нибудь устроится.
Весь вечер Саша сохранял на кончике указательного пальца ощущение теплого углубления девичьего пупка. Внезапно он сравнил его с ощущением вогнутой поверхности кнопки запуска межконтинентальной баллистической ракеты. И не смог понять: зачем он рассказал Оксане про ракету и связанные с ней чувства и мысли. Сейчас бы он этого не сделал.
Глава 2
Охота на Прометея
Бар «Ночной прыжок» располагался на Тверской, наискосок от Мариотт Гранд отеля. Это было элитное заведение, известное тем, что в нем собирались самые красивые девушки Москвы. Встреча была назначена на восемнадцать тридцать, Вениамин Сергеевич намеренно опоздал на пять минут – в конце концов, это не «моменталка», к тому же пусть самовлюбленный идиот Слепницкий подождет, почувствует, с кем имеет дело.
Припарковаться вечером на Тверской практически невозможно, но как раз напротив входа имелось свободное место, и черный «Мерседес-500» Министерства обороны вошел в него, как ракетный тягач в родной бокс. И прапорщик-водитель и генерал-майор Фальков полагали, что чины, звания, крутой автомобиль, министерские номера и синий маячок сбоку на крыше позволяют им парковаться где угодно. Возможно, так и было, но «Ночной прыжок» являлся исключением из правил. Место напротив входа занимать не полагалось на случай, если сюда пожалует хозяин заведения, хотя никто доподлинно не знал, кто является хозяином модного ночного бара.
Массивную деревянную дверь отгораживал стальной барьер, протянувшийся вдоль стены метра на четыре. В результате образовался искусственный коридор и подходить ко входу можно было по одному или максимум по двое, чтобы крупным, внушительного вида «секьюрити» было проще осуществлять фейс- контроль. По какому признаку допускались посетители, никто не знал, но то, что здесь не случалось скандалов, драк и других неприятностей, – это, как говорится, медицинский факт.
Фальков не был завсегдатаем подобных заведений и плохо знал нравы и правила поведения ночной Москвы, но не сомневался в своей очевидной респектабельности и благонадежности. Однако широкоплечий парень с ничего не выражающими глазами неожиданно преградил ему дорогу.
– Извините, это частный клуб. Сюда вход только по абонементам и пропускам.
– Как так? – надменно удивился генерал. – Передо мной прошли четыре человека, и ни один не показал пропуск!
– Просто мы знаем членов клуба в лицо, – объяснил охранник. – Извините.
– Подождите, у меня есть пропуск! – Фальков извлек из нагрудного кармана пиджака коричневую кожаную книжицу с вытесненным золотом двуглавым орлом, привычно раскрыл и поднес к лицу охранника.
Бумага была с водяными знаками, голограммами и еще двумя степенями защиты, справа по вертикали штрих-код для компьютерного считывания. Цветная фотография генерала в мундире со свирепым выражением лица. Четкий типографский шрифт: «Главный инспектор Генерального штаба Министерства обороны Российской Федерации генерал-майор Фальков Вениамин Сергеевич». Подписано удостоверение было Министром обороны Российской Федерации лично, а не заместителем или начальником кадрового аппарата, причем подпись настоящая, «мокрая» – черными чернилами, не какой-то факсимильный оттиск. Но на охранника все это впечатления не произвело.
– Извините, это пропуск не к нам, – мельком взглянув в документ, сказал тот.
– Это пропуск везде! – начал закипать Вениамин Сергеевич. – Даже в Кремль!
– Извините. Возможно, это и так, но у нас частный клуб и совсем другие пропуска.
Охранник был абсолютно спокоен, безупречно вежлив и непоколебим.
Чувствуя себя полным идиотом, Вениамин Сергеевич достал мобильник и набрал номер Курта.
– Послушай, я стою у входа в этот балаган и меня не пропускают! – рявкнул он. – Ты что, со мной шутки шутишь?!
