— Если так, то это все объясняет. И почему братва осталась в стороне — тоже ясно… Но тогда… Против власти не попрешь!
— Так чего делать?
Караваев вскинул голову, долгим взглядом уставившись на компаньона. Они давно знали друг друга и научились понимать практически без слов.
— А чего делать, — наконец нарушил молчание Дядя. — Сохранить то, что можно. И перебраться в другое место. Куда-нибудь на периферию. В конце концов, на Москве свет клином не сошелся. Деньги можно делать где угодно. Выбрать любой южный городишко и перебраться туда. Например, в Тиходонск!
— Почему именно в Тиходонск? — печально спросил Пан.
— По двум причинам… — Караваев встал, прошелся по кабинету. — Игорный бизнес на Дону не развит, есть возможность хорошо развернуться… К тому же там все дешевле: земля, квартиры, чиновники…
Григорьев подавленно молчал. Ему совсем не нравилась идея уходить из Москвы.
— А главное, нам все равно придется переезжать туда через несколько лет, — Караваев наклонился и теперь говорил своему приближенному в самое ухо. — Потому что готовится решение на правительственном уровне: все азартные игры будут разрешены только в специально отведенных зонах. И одна из таких зон расположится как раз под Тиходонском…
Караваев выпрямился и уже в полный голос сказал:
— А главное — там тепло, замечательные фрукты-овощи! В Москве таких не купишь…
Дядя подмигнул, но Григорьев видел, что тот успокаивает сам себя.
Они были чем-то похожи. Нет, не чертами внешности. Просто и Карпенко, и Черкасов были выращены в одном инкубаторе, оба прошли огонь, воду и медные трубы службы в органах госбезопасности, оба участвовали в боевых операциях, и тот и другой достигли генеральских погон… Эти мужчины несли на мощных плечах бремя государственной власти, они привыкли отдавать приказы и решать судьбы других людей, а потому излучали властную уверенность и чисто физическое превосходство над всеми другими. У обоих были деформированные уши борцов, «набитые» костяшки пальцев, характерные для боксеров и рукопашников, жесткие прищуры профессиональных стрелков.
Только Черкасов два года назад неизвестными путями вдруг стал банкиром, и теперь в их облике можно было отыскать все больше отличий. Начать с того, что Карпенко на служебном «Авенсисе» приехал в элитный поселок на Рублевке и долго ждал разрешения, чтобы миновать шлагбаум, потом внутренняя охрана пропустила его на территорию шикарного особняка, который принадлежал бывшему сослуживцу. И хотя обнялись они вполне искренне, Карпенко на миг ощутил чувство ущербности, как бедный родственник, приехавший к разбогатевшей родне.
— Ну, рассказывай! — Черкасов хлопнул его по плечу. — Как живешь? Кого из наших встречаешь? Какие новости?
Карпенко открыл было рот, но не успел ничего сказать.
— Пойдем в столовую! Я сказал повару, чтобы приготовил что-нибудь вкусное, сейчас перекусим.
Черкасов располнел, выражение лица неуловимо изменилось, к тому же он приобрел привычку ходить в домашнем халате, из-под которого выглядывали голые волосатые ноги.
— Или хочешь, пока поплаваем в бассейне!
Стройная девушка в строгом черном платье с белым отложным воротничком принесла хозяину телефон. У входа в просторный холл стоял молодой человек с микрофоном в ухе и смотрел в пространство перед собой, но Карпенко чувствовал, что он внимательно наблюдает за гостем.
— Больше не соединяй меня ни с кем, — закончив разговор, Черкасов возвратил трубку девушке. — Кроме… Ну, сама знаешь!
— Я вижу, у тебя большой штат обслуги.
— Да… Ты знаешь, это очень удобно!
— Наверное…
«Но всем надо платить…» — эту часть фразы Карпенко не произнес. Он уже начал жалеть, что приехал. Хотя никаких поводов к этому старый сослуживец не давал.
Они сели на большой кожаный диван за овальный столик со стеклянной поверхностью и бронзовыми ножками в виде львиных лап. Девушка принесла два стакана — виски со льдом.
— Давай за встречу, — сказал Черкасов, поднимая свой стакан.
— Не могу. Я ведь за рулем.
— Ну-у-у…
Черкасов скривился:
— Кончай…
— И с оружием…
— А кого тебе бояться?
— Ситуации. Если я попаду в аварию или применю оружие, а в крови найдут алкоголь…
— Ерунда! Придешь ко мне, и я тебя отмажу. Даже если ты застрелишь по ошибке не того, кого надо!
— Я вижу, что ты стал еще могущественнее, чем раньше. Раз так — давай. За встречу!
Карпенко сделал маленький глоток. Он не любил виски. Но сейчас напиток ему понравился. Однако повторять глоток он не стал и поставил стакан на стол.
— Встречал кого-нибудь из наших? — повторил Черкасов свой вопрос и залпом выпил.
— Слава Борисов звонил на День чекиста. Он сейчас в каком-то то ли фонде, то ли банке.
— Знаю, со Славкой мы частенько контачим. Помнишь, как мы замышляли перевернуть мир?
— Да-а-а…
— Молодые были, глупые…
— Ну, не такие уж молодые. Да и не особенно глупые…
— А Верлинов где? Что-то он пропал с горизонта…
— Я знаю, что он уехал начальником ФСБ куда-то в Сибирь. С тех пор ничего о нем не слышал.
— Да-а-а, — Черкасов откинулся на спинку дивана. — «Белый орел» распался… Этого и следовало ожидать! А ведь кое-какого шороху мы все же навели! По глупости…
— Да что ты заладил про глупость! — раздраженно сказал Карпенко. — Что такого глупого мы сделали?
— Мы думали, что власть валяется на земле и ее легко подобрать нескольким смелым ребятам, умеющим владеть оружием!
— И что?!
— Да то! А на самом деле это не так. Власть лежит не на земле, а в банковских сейфах! Причем не наших банков! И добраться до нее ой как нелегко! Особенно без других денег — еще более крупных!
— Ну, оружие тоже не последний аргумент.
— Но и не главный! Оружие стреляет, когда и куда хотят деньги! И не стреляет, когда этого хотят деньги!
— Что ж, может быть, — неопределенно сказал Карпенко.
— Чем ты занимаешься сейчас? — поинтересовался Черкасов. — Я тебя сколько раз звал к себе! Будешь замом по безопасности, получишь оклад десять тысяч зелени…
— Десять тысяч долларов?!
— Ну да, — кивнул Черкасов. — Плюс представительские, оплата бензина, безлимитная мобильная связь, премии…
— Богато живете! — присвистнул Карпенко.
— Не жалуемся. Тут совсем другие деньги. Да и вообще, знаешь, какие сейчас аппетиты? Пришел какой-то хрен, показал удостоверение полковника Службы безопасности, сослался на своего генерала и попросил два миллиона. Долларов, разумеется…
— Ничего себе! А он знал, кто ты такой?
— Ну а как иначе? — Черкасов налил еще виски. — Они же «пробивают», перед тем как идти… Я думал, он насчет генерала темнит. Нет, дал номер, я позвонил, тот пришел на встречу — действующий
